No hay muchos relatos escritos de personas afroamericanas que vivieron en las primeras colonias estadounidenses entre el año 1500 y la Guerra Revolucionaria. No es que no estuvieran allí, pero el rastro en papel de los afrodescendientes de esta época consiste en gran parte en peticiones de libertad de la esclavitud , relatos de escape (o intento de escape) de la esclavitud y registros de ejecución. Pero los relatos de un hombre esclavizado llamado Onésimo, que vivía en Boston a principios del siglo XVIII, cuentan la historia de una persona muy probablemente responsable de salvar cientos de vidas en la epidemia de viruela de Boston de principios de la década de 1720, así como de muchos otros afectados por el futuro. brotes en todas las colonias.
Algodón Mather
Teniendo en cuenta que, a mediados del siglo XIX, el trabajo esclavo y la trata de esclavos en sí eran poderosos motores económicos en el sur de Estados Unidos, es sorprendente que, 200 años antes, Massachusetts fuera en realidad la primera colonia en dar a la esclavitud humana el visto bueno moral y legal. , codificando el derecho a poseer bienes muebles humanos en 1641 . Cuando se compró a Onésimo para el famoso ministro puritano Cotton Mather en 1706, había alrededor de 1,000 personas esclavizadas viviendo en Massachusetts, aproximadamente un tercio de ellas viviendo en Boston. Algunas de estas personas eran sirvientes contratados, y no todos eran de ascendencia africana: algunos eran europeos y otros eran nativos americanos. Sin embargo, a principios del siglo XVIII, las colonias imponían más restricciones a las personas de color y las vinculaban desproporcionadamente a la esclavitud de por vida.
Nadie conoce el nombre original de Onésimo: Cotton Mather lo nombró por un esclavo bíblico que escapó de su amo, pero que luego se convirtió al cristianismo. Probablemente nació en África Occidental y fue llevado a las colonias en un barco en su juventud, como Mather lo describió como "un joven que es un negro de aspecto prometedor de temperamento" en su diario la semana en que su congregación le presentó a Onésimo. como un regalo.
Cotton Mather era un bostoniano importante: su padre, Increase Mather, era el presidente de Harvard, un trabajo que Cotton Mather rechazó más tarde porque lo que realmente quería hacer con su tiempo era leer y escribir. Mather fue considerado una de las personas más educadas de las colonias y publicó más de 400 libros en su vida, sobre todo, desde la piratería hasta la hibridación de plantas. Mather también era un fanático religioso: en la década de 1690, ocupó un lugar destacado en los juicios de brujas de Salem , ganándose la reputación de ser extremadamente anti-brujas.
Debido a que Mather vivía en la ciudad y pasaba la mayor parte de su tiempo leyendo y escribiendo, aparentemente no necesitaba mucho un trabajador en su casa: los principales trabajos de Onésimo en la casa de Mather parecen haber sido limpiar la nieve, apilar leña, llevar agua y haciendo pequeñas tareas en la casa. Sin embargo, Mather estaba extremadamente interesado en convertir a Onésimo al cristianismo, y escribió en su diario sobre cómo enseñarle a leer y escribir a su esclavo para que pudiera comprender mejor el catecismo cristiano.
Quizás porque Mather fue tan inflexible en convertir a Onésimo al cristianismo, los dos parecen haber conversado mucho.
"Era una relación entre un dueño y alguien que era dueño, pero sabemos mucho más sobre Onésimo que sobre otros afroamericanos de la época porque el diario de Cotton Mather es muy detallado", dice Steven Niven, editor ejecutivo de African American National Biography en el Centro Hutchins de Harvard para la Investigación Africana y Afroamericana . "Sabemos, por ejemplo, que tuvo un hijo que murió. También sabemos que Onésimo quería comprarle su libertad a Mather, lo que podemos suponer que finalmente lo hizo".
Una conversación sobre la inoculación
El diario de Mather también detalla cómo en algún momento a principios de 1700, él y Onésimo tuvieron una conversación sobre las epidemias de viruela extremadamente mortales que azotaron Nueva Inglaterra en los 40 años anteriores. En ese momento, la viruela era una de las enfermedades más mortales en las colonias de América del Norte, y Boston se había visto muy afectada varias veces. Según el diario de Mather, durante una de estas conversaciones, Onésimo hizo un comentario de que no contraería viruela si regresara a través de Boston porque había sido inoculado antes de salir de África. Por supuesto que no usó el término "inoculación", pero le explicó a Mather que tenía,
El proceso que Onesimus experimentó en África ahora se conoce como variolación , que era la infección deliberada con la enfermedad para crear inmunidad contra ella, y le explicó a Mather que se podía saber por la cicatriz en el brazo de alguien que había sido tratado. Incluso las personas que venden o compran esclavos sabían que debían buscar la cicatriz porque esa persona tenía más probabilidades de sobrevivir a una epidemia de viruela y, por lo tanto, era más valiosa.
Mather no actuó de inmediato con esta información, pero en 1720, cuando Boston experimentó otro brote de viruela, recordó las conversaciones que había tenido con Onésimo. Mather se asoció con un médico llamado Zabdiel Boylston e hizo campaña para inocular a la gente de Boston contra la enfermedad de la misma manera que Onésimo había sido inoculado en África.
"Aunque Cotton Mather era una figura muy importante en Boston en ese momento, y la gente lo escuchó, la mayoría de la comunidad se opuso a esta idea por un par de razones", dice Niven. "Una es porque esta era una práctica que usaban los africanos, no se usaba en Europa Occidental en ese momento, y la gente estaba muy preocupada por eso. En segundo lugar, había un periódico en Boston llamado" The New England Courant "dirigido por Benjamin El hermano mayor de Franklin, James. Organizó una campaña de difamación contra Cotton Mather, diciendo que era ridículo pensar que se podía proteger a alguien de una enfermedad transmitiéndole la enfermedad ".
Edward Jenner y una vacuna contra la viruela
Al final, 242 personas se ofrecieron como voluntarias para la cruzada de inoculación de Mather, y solo el 2 por ciento de esas personas murieron en esa epidemia de viruela, en comparación con el 14 por ciento de la población no inoculada que murió de viruela en Boston entre 1721 y 1723. Cuando se corrió la voz de que aquellos que fueron inoculados tenían siete veces más posibilidades de sobrevivir a la viruela, se convirtió en una práctica común en Boston y el resto de las Américas hasta 1796 cuando Edward Jenner desarrolló la primera vacuna contra la viruela.
Se desconoce qué pensó Onésimo del papel que jugó en salvar las vidas de innumerables colonos porque, según el diario de Mather y otra documentación, logró comprar condicionalmente su libertad alrededor de 1716. Compró a Mather un esclavo de reemplazo y acordó hacer pequeños trabajos alrededor de la casa, cuando sea necesario.
Sin embargo, hasta donde todos saben, Mather nunca logró convertir a Onésimo al cristianismo.
Eso es interesante
Onésimo en griego significa "útil".
