¿Cómo se cultiva carne en un laboratorio?

A muchos de nosotros nos encanta el sabor de una buena hamburguesa jugosa o un bistec T-bone que ha sido asado a la perfección. Pero incluso mientras estamos salivando por ese delicioso pedazo de bondad chisporroteante en nuestros platos, hay una cierta realidad poco apetecible en la que a algunos de nosotros no nos gusta pensar. Para obtener la carne para nuestra deliciosa comida, una vaca tuvo que ser sacrificada y descuartizada. Y nosotros, los humanos, tendemos a sentir afinidad por las vacas, con sus grandes ojos, sus colas batientes y sus mugidos conmovedores. Sonreímos a las vacas antropomórficas generadas por computadora en los comerciales de televisión porque, bueno, nos gusta imaginar lo que dirían si pudieran hablarnos. Nos gustan las vacas, pero también nos gusta comerlas. Es un enigma atormentador. Algunas personas lo resuelven haciéndose vegetarianos ., y abstenerse de comer lo que llaman "comida con rostro". Pero si está acostumbrado al sabor de la carne animal, y la proteína, el hierro y otros nutrientes que contiene en abundancia, una hamburguesa de tofu o un plato de arroz y frijoles pueden parecer un sustituto pobre.

Pero, ¿no sería genial si pudieras tener toda la carne que quisieras, pero sin tener que matar ningún animal? Probablemente parezca una fantasía imposible, como esas vacas que hablan en los comerciales. Pero adivina de nuevo. Puede que no pase mucho tiempo antes de que pueda cenar una deliciosa carne que se ve, huele y sabe exactamente como la carne de res orgánica de alta calidad alimentada con pasto . Pero en lugar de provenir de una vaca, provendrá de un laboratorio.

Durante años, los científicos han imaginado la fabricación de carne sintética, lo que implicaría tomar una pequeña cantidad de células musculares de un animal vivo y usarlas para cultivar trozos de tejido que luego podrían cocinarse y comerse, al igual que la carne de res o el pollo. Pero recientemente, se han acercado a hacer realidad las hamburguesas de probeta producidas en masa. En 2011, el especialista en ingeniería de tejidos de la Universidad de Missouri, Gabor Forgacs, no solo produjo una muestra de músculo sintético, sino que comió públicamente una parte en una conferencia científica. Comenzó una empresa, Modern Meadows, que eventualmente tiene como objetivo producir las cosas para los consumidores. Mientras tanto, en los Países Bajos, un equipo de investigadores dirigido por el fisiólogo vascular de la Universidad de Maastricht, Mark Post, también afirma estar a punto de revelar una hamburguesa artificial propia [fuente:].

En este artículo, le contaremos cómo los científicos están tratando de hacer carne sintética y cómo puede cambiar nuestros hábitos alimenticios. Pero primero, echemos un vistazo a la historia de la búsqueda de carne falsa.

1. La búsqueda para crear carne falsa
2. Crear carne de imitación
3. ¿Qué tan pronto reemplazará la carne sintética a las Big Mac?

Uno de los primeros visionarios en predecir la carne de probeta, te sorprenderá saberlo, fue Winston Churchill. En 1931, antes de convertirse en primer ministro, Churchill escribió un artículo en una revista sobre el progreso tecnológico en el que predijo que para 1981, "escaparemos del absurdo de criar un pollo entero para comer la pechuga o el ala, cultivando estas partes por separado bajo un medio adecuado" [fuente: Churchill ].

Estaba un poco fuera de tiempo, obviamente. No fue sino hasta 2001 que un bioingeniero llamado Morris Benjaminson y sus colegas del Touro College de Nueva York tomaron trozos de tejido muscular fresco de un pez dorado y los sumergieron en una tina de líquido rico en nutrientes de suero bovino fetal. Al hacer eso, los investigadores descubrieron que podían hacer que las células musculares aún vivas se dividieran y produjeran más células musculares; pudieron agregar aproximadamente un 14 por ciento de carne adicional en los trozos. Benjaminson en realidad intentó freír el pescado falso en aceite de oliva con sabor a limón, ajo y pimienta y mostró el resultado a sus colegas, pero nadie se atrevió a probar un bocado [fuente: Muestra ].

Las cosas crecieron a partir de ahí. Benjaminson imaginó peces falsos como alimento para los astronautas en viajes espaciales largos. Pero los activistas por los derechos de los animales pronto se aferraron a la carne de imitación como una forma de frenar la crueldad, e incluso ofrecieron una recompensa de $ 1 millón al primer investigador que pudiera desarrollar carne de probeta y comercializarla entre los consumidores [fuente: PETA ]. Otros visionarios vieron la carne de probeta como una solución para alimentar a una población en crecimiento ., sin quemar tantos recursos (tierra, agua, grano, etc.) como se necesita para criar ganado. En 2008, Noruega organizó la primera conferencia sobre cómo hacer carne de probeta, en la que los científicos publicaron un estudio que predecía que la carne animal sintética comestible podría fabricarse por $ 5,000 por tonelada, lo que la haría económicamente competitiva con la carne real [fuente: En Consorcio de Carnes Vitro ]. Para 2012, alrededor de 30 equipos de investigación diferentes en todo el mundo estaban trabajando en el cultivo de carne en laboratorios [fuente: Gayle ].

En la siguiente sección, explicaremos los desafíos de crear carne falsa comestible.

El equipo holandés encabezado por Post prevé utilizar células madre de vaca , los componentes básicos de los músculos y otros órganos, para crear carne sintética. En el laboratorio, cultivaron células madre en placas de Petri y luego las pusieron juntas en un recipiente pequeño para que produzcan células musculares, que crecen y forman pequeños pedazos de músculo de aproximadamente 2 centímetros de largo, 1 centímetro de ancho y aproximadamente un milímetro. grueso. Las tiras blanquecinas de carne sintética se parecen más a los calamares que a las hamburguesas, y el sabor es bastante suave. Pero los investigadores prevén cultivar trozos más grandes en forma de hamburguesas en recipientes redondos, y luego mezclarlos con sangre y grasa artificiales para que adquieran una textura, un olor y un sabor más carnosos [fuente: Ghosh ].

Modern Meadow, el equipo iniciado por el investigador Forgacs de la Universidad de Missouri, planea agregar una novedad aún más extraña al concepto de carne sintética. La compañía prevé usar una impresora 3-D para rociar capas sucesivas de "biotinta" compuesta de células musculares para construir bistecs o hamburguesas falsas. Modern Meadow dice que este proceso le permitirá fabricar carne de manera más rápida y eficiente que los procesos previamente previstos por los científicos [fuente: Departamento de Agricultura de EE . UU .].

Un artículo de la revista Wired de 2011 señala que, si bien las hamburguesas falsas parecen estar en el horizonte, aún quedan algunos obstáculos técnicos abrumadores por superar. No es fácil engañar a las células madre para que cultiven carne, y se requiere una sopa compleja de combustibles, sales, minerales, hormonas y otras cosas para desarrollar células musculares que sean lo suficientemente sanas para sobrevivir. Y cultivar un trozo de carne tan complicado como, por ejemplo, un bistec porterhouse, será un verdadero desafío. Una losa real de porterhouse no es solo un montón de células musculares que se mantienen juntas. Las células son parte de las fibras musculares, que a su vez se integraron entre sí en una pieza compleja de tejido que es capaz de trabajar en el cuerpo de un animal vivo. El tejido también contiene una red de vasos sanguíneos y depósitos de grasa, todos los cuales contribuyen sutilmente a la apariencia,Timmer ].

No de inmediato, probablemente. Por un lado, producir carne sintética inicialmente va a ser muy costoso: la hamburguesa falsa de Post, que espera que cocine un chef famoso, costará alrededor de £ 200,000 o US $ 320,000 para producir. (Podrías comprar 89,635 Big Macs, que cuestan $ 3.57 cada uno a fines de 2012, por esa cantidad de dinero). Por supuesto, a medida que los investigadores refinan el proceso, esperan reducir el costo un poco [fuente: Ghosh ].

Las hamburguesas de probeta tendrían muchas ventajas sobre las reales. Por un lado, la carne falsa no consumiría nuestros recursos como lo hacen las vacas. Según EarthSave, una organización medioambiental, cultivar una libra (alrededor de medio kilo) de carne de res requiere el uso de 2500 galones (9464 litros) de agua, 12 libras (5,4 kilogramos) de grano, 35 libras (15,8 kilogramos) de tierra vegetal y la energía equivalente a 1 galón (4 litros) de gasolina. Y con algunos expertos estimando que la producción de alimentos tendrá que duplicarseDentro de los próximos 40 años para mantenerse al día con las poblaciones en expansión en los países en desarrollo, será difícil encontrar suficientes pastos, granos y agua para alimentar la cantidad de vacas que necesitaríamos para la carne. "Cualquier cosa que impida que más tierras silvestres se conviertan en tierras agrícolas es algo bueno", dijo Sean Smukler, profesor de ecología alimentaria de la Universidad de Columbia Británica, en una entrevista de 2012 con BBC News. "Ya estamos llegando a un punto crítico en la disponibilidad de tierra" [fuente: Ghosh ].

Jason Matheny, director de New Harvest, una organización de investigación sin fines de lucro que ha estado trabajando desde mediados de la década de 2000 para promover su desarrollo, dijo en una entrevista de 2008 que la carne sintética también tendría ventajas para la salud. Sería más fácil controlar y eliminar los patógenos basados ​​en alimentos en la carne de laboratorio, y el contenido de grasa podría controlarse sistemáticamente, haciéndolo más saludable para comer [fuente: Kiger ].

Es decir, suponiendo que los ganaderos de carne sintética puedan hacer que la gente coma las cosas. Modern Meadow, la startup con sede en Missouri que espera convertirse en el primer fabricante de carne sintética, reconoce que convencer a los consumidores de que la carne falsa está bien puede ser un desafío. "Esperamos que primero atraiga a los consumidores culinarios que adoptaron la carne y al segmento de la comunidad vegetariana que rechaza la carne por razones éticas", escribió la compañía en una propuesta de 2012 para una subvención del Departamento de Agricultura de EE. UU. "Con la reducción del precio, puede llegar a las masas con restricciones religiosas en el consumo de carne (personas restringidas a las dietas hindú, kosher, halal) y, finalmente, a las poblaciones con acceso limitado a la producción segura de carne" [fuente: Departamento de Agricultura de EE . UU .].

Nota del autor: ¿Cómo se cultiva carne en un laboratorio?

Mi padre era dueño de una tienda de comestibles y carnicero, así que crecí rodeado de carne de todo tipo. Comíamos bistecs y hamburguesas probablemente varias veces a la semana, además de pastrami, guisos, tocino, salchichas y un montón de un extraño producto cárnico procesado aceitoso llamado jamón astillado, por el cual la gente en mi ciudad natal de Pittsburgh tenía un antojo peculiar. Pero después de que crecí y llegué a la mediana edad, perdí misteriosamente mi deseo de comer carne. Creo que algo de eso tiene que ver con ser dueño de tres perros y darme cuenta de que se sentía extraño comer algunos animales y jugar con otros. Hoy, subsisto con arroz y frijoles, mantequilla de marañón, verduras frescas y cocidas, avena y ensaladas y frutas crudas, una pequeña cantidad de queso y huevos, y una porción ocasional de tilapia de granja. Tal vez soy un supremacista de los mamíferos, pero no No me pongo tan lloroso con los peces. La idea de la carne sintética me intriga, aunque no estoy seguro de si realmente la comería, incluso si estuviera disponible. Me he acostumbrado tanto a mi dieta basada en plantas que no estoy seguro de que la carne me sepa bien en este momento.

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