¿Cómo se pueden aplicar los estudios en ratas a los humanos?

Al elaborar una lista de razones por las que los roedores son ideales para la investigación y el estudio biomédico, a menudo nos encontramos primero señalando la logística de la experimentación y notando que es útil tener un animal que sea barato, disponible en grandes y pequeñas cantidades. Con esos criterios, no es de extrañar que las criaturas como las moscas de la fruta, los gusanos redondos y los ratones sean útiles para tener en el laboratorio. Pero en algunos casos, tener un tema pequeño no es del todo ideal; considere que los investigadores que prueban, por ejemplo, la eficacia de una intervención física como la cirugía considerarían un animal más grande como una rata como un amigo [fuente: NCI ].

Quizás ya hayas entrecerrado los ojos y declarado que la rata no es amiga tuya. Después de todo, las ratas son sucias, traviesas y terribles compañeras de cuarto: beben directamente del cartón de leche que han masticado y tienen poco sentido del espacio personal. Es posible que le disguste saber que hace mucho tiempo, todos vivíamos juntos como parte de una gran familia. Hace aproximadamente 80 millones de años, el linaje de roedores y el linaje de primates se separaron de la línea de mamíferos más grande [fuente: Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano ]. Las ratas están realmente muy cerca de nosotros, evolutivamente, incluso más que los ratones. Eso significa que sus cerebros funcionan más como los nuestros que sus contrapartes de ratones [fuente: Hamilton ].

De hecho, el mapeo del genoma de la rata ha demostrado que ciertas áreas del ADN de la rata tienen una evolución genómica acelerada en comparación con los ratones. Las ratas tienen algunos genes que se encuentran en la inmunidad y la producción de feromonas, así como genes involucrados en proteínas y procesos químicos [fuente: Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano ].

Para los humanos, este tipo de coincidencia genética es una bendición: las ratas tienen una contraparte de cada gen humano conocido asociado con la enfermedad. Un estudio de 2013 también mostró que las ratas, y no sus colegas ratones, eran capaces de exhibir la gama completa de cambios cerebrales del Alzheimer . Se intentó la misma investigación en ratones, pero los ratones no tenían la muerte dramática de las células cerebrales que los humanos mostraron con las complicaciones de la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores finalmente probaron una línea de ratas que se sabía que mostraban problemas de salud relacionados con la edad, y los cerebros de las ratas respondieron de manera similar a los de los humanos, desarrollando marañas de células cerebrales y perdiendo neuronas [fuente: Hamilton ].

Una nota más sobre por qué las ratas pueden aplicarse a los estudios con humanos. En 2014, los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. declararon que en los estudios que financia se debe utilizar la misma cantidad de ratas macho y hembra. Anteriormente, había un fuerte sesgo hacia las ratas macho; algunos investigadores consideraron que los ciclos estrales (o menstruales) de las ratas hembra interferían con el estudio. Los estudios ahora han encontrado que los ciclos de las hembras no afectan su uso en los laboratorios, y que los machos tienen tanta variabilidad como las hembras [fuente: Prendergast ].

Nota del autor: ¿Cómo se pueden aplicar los estudios en ratas a los humanos?

Dado que sabemos que los humanos masculinos y femeninos reaccionan de manera diferente a los diferentes medicamentos, la paridad de género en los estudios con ratas podría ser un primer paso para garantizar que los medicamentos se prueben de manera efectiva [fuente: Diep ]. Aplicar esta nueva información, y estos nuevos sujetos de prueba, a la investigación podría tener efectos extremadamente profundos en las intervenciones tanto para hombres como para mujeres.

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