Cómo usar un espejo de señales

A fines de la década de 1980, un cirujano oral estaba en medio de un viaje en balsa de dos semanas por el río Colorado en el Gran Cañón en Arizona, cuando ocurrió el desastre. Él y otros dos hombres estaban en la orilla, preparando su balsa de 18 pies (5,4 metros) para un viaje por Crystal Rapids cuando quedó atrapada en una ola, se llenó de agua y les arrancó la cuerda de las manos.

En la confusión, la cuerda se enrolló alrededor de la pierna del médico y lo arrastró por las rocas hacia el agua embravecida. Afortunadamente, su hijo de 24 años corrió hacia él y, en el último momento, cortó la cuerda. Pero la víctima, que quedó con la rodilla y la pelvis fracturadas y la cadera dislocada, estaba en mal estado. Necesitaba salir del desierto a toda prisa. Pero no había manera de llamar a alguien para pedir ayuda.

Afortunadamente, otro miembro de la expedición sabía exactamente qué hacer. Tomó un espejo de señales y lo sostuvo para reflejar la luz del sol. Usando el código Morse , el venerable sistema de destellos largos y cortos que una vez usaron los operadores de telégrafos, deletreó un mensaje de "SOS". A los pocos minutos, los pilotos de un avión de pasajeros que volaba a 35 000 pies (10 700 metros) vieron el destello del espejo de la viga y se dieron cuenta de que alguien estaba en problemas debajo. Pidieron ayuda por radio y pronto llegó un helicóptero de rescate para llevar la viga lesionada a un lugar seguro [fuente: Associated Press ].

Ese balsero no es el único que debe su vida a un espejo de señales. A lo largo de las décadas, ha habido muchas otras personas atrapadas en situaciones extremas en la naturaleza o en el mar cuyas vidas han sido salvadas por este simple dispositivo. Después de todo, cabe fácilmente en el bolsillo de una mochila o de un pantalón; es capaz de transmitir mensajes a los rescatistas a una distancia de hasta 100 millas (160 kilómetros) o miles de pies por encima de la cabeza y funciona en lugares donde no hay torres de telefonía celular o enchufes eléctricos para cargar baterías.

No es de extrañar que el manual de supervivencia oficial de la Fuerza Aérea de EE. UU. describa el espejo de señales como "probablemente el dispositivo de señalización más subestimado que se encuentra en el kit de supervivencia". Pero necesita algo de experiencia en el uso de un espejo de señales para que funcione para usted en una emergencia.

1. ¿Dónde se originaron los espejos de señales?
2. Consejos para comprar un espejo de señales
3. Usar un espejo de señales

A principios del siglo XIX, un matemático alemán, Carl Friedrich Gauss, demostró que incluso un pequeño espejo con un área de superficie de 1 pulgada cuadrada (6,5 centímetros cuadrados) podía reflejar destellos de luz solar que podían verse a una distancia de 7 millas (11 kilómetros). ) [fuente: Coe ].

En la década de 1860, un oficial del ejército británico llamado Henry Christopher Mance, que estaba destinado en la India, tuvo la idea de utilizar el descubrimiento de Gauss para enviar mensajes codificados. Desarrolló el heliógrafo , un espejo especial montado en un trípode con una palanca que lo inclinaba, para que pudiera transmitir destellos de luz de diferentes longitudes.

Eso permitió que se usara un espejo para enviar el código Morse, el mismo sistema de puntos y rayas desarrollado para transmitir mensajes a través de cables de telégrafo. Si bien un destello de luz de un espejo no se podía transmitir tan lejos como un mensaje de telégrafo, Mance descubrió que esta era una forma ideal de comunicarse en las áreas montañosas y ásperas del norte de la India y Afganistán. A fines del siglo XIX, el Ejército de los EE. UU. estaba utilizando redes de retransmisión de estaciones heliográficas para enviar mensajes a través de las vastas extensiones desérticas de Arizona y Nuevo México [fuente: Coe ].

A principios de 1900, la radio había tomado el lugar del heliógrafo para la mayoría de las comunicaciones militares de rutina [fuente: Coe ]. Pero la comunicación espejo no desapareció. Durante la Segunda Guerra Mundial, los pilotos de la Marina de los EE. UU. Llevaban espejos en sus kits de supervivencia, de modo que si se estrellaban o eran derribados, pudieran llamar la atención de los rescatistas [fuente: Flying Magazine ]. En 1960, un artículo de la revista Life del astronauta de Mercury, Alan Shepard, señaló que, además de un transmisor de radio que funciona con baterías, llevaba un espejo de señales para ayudar a los barcos de recuperación a localizarlo en el océano [fuente: Shepard ]. Hoy en día, los espejos de señales todavía se recomiendan tanto para el personal militar como para los aventureros como un dispositivo para tener siempre a mano.

En la siguiente sección, le diremos cómo encontrar un buen espejo de señal.

En un apuro, puede usar casi cualquier superficie reflectante , incluso el material brillante del interior de un teléfono celular roto, como espejo de señal [fuente: Galloway ]. Pero los expertos en supervivencia dicen que tendrás más posibilidades de contactar a los rescatistas si usas un espejo especialmente diseñado para señales. Desea uno que sea lo suficientemente grande como para caber cómodamente en sus manos (un tamaño de 2 por 3 pulgadas (5,1 por 7,6 centímetros) es bueno) con un pequeño orificio en el medio que le permite ver dónde está enfocando su señal [fuentes: McDougall , Nester ]. De esa manera, captará la atención de un equipo de búsqueda, en lugar de, por ejemplo, un ciervo o una ardilla.

Algunos expertos aconsejan comprar un espejo de plástico que sea lo suficientemente liviano como para manipularlo con una mano y resistente a la rotura [fuente: Murray ]. Pero otros recomiendan espejos de vidrio , que pueden reflejar la luz del sol mucho más lejos. Así que usa tu propio juicio al respecto. Si opta por el vidrio, lleve su espejo en una funda Bubble-Wrap para evitar que se dañe [fuente: Nester ].

Puede comprar un buen espejo de señal por menos del costo de un par de pantalones. El sitio web de un proveedor de equipos para actividades al aire libre , por ejemplo, ofrece un modelo elegante que está equipado con una ventana de visualización especial que superpone un punto rojo en su objetivo, para que pueda identificar exactamente dónde está enfocando su señal. Incluso viene con un silbato adjunto para ayudar a los rescatistas a localizarlo, y cuesta solo $15.

Practique el uso de su espejo antes de emprender su próxima aventura al aire libre. Tenemos instrucciones en la página siguiente.

Improvisando un espejo de señales

En 1991, después de que un avión se estrellara en las aguas del Caribe, cuatro sobrevivientes con chalecos salvavidas lucharon por llamar la atención de los barcos y aviones que pasaban cerca pero no los notaron. Finalmente, después de dos noches desesperadas en el agua, se les ocurrió la idea de usar tarjetas de crédito brillantes para reflejar la luz del sol en un avión, que los vio [fuente: Murray ].

Si está varado en el bosque o en el mar, un espejo de señales puede salvarle la vida, es decir, si lo usa de manera efectiva. Algunos espejos de señales tienen instrucciones impresas en un lado para ayudar a los usuarios. Pero si no cuentas con esa ayuda, aquí tienes algunos consejos básicos.

Puede utilizar un espejo de señales de dos formas básicas. Si no ve a nadie en la distancia, simplemente barra el horizonte con el espejo, con la esperanza de llamar la atención de una embarcación o equipo de rescate que aún no está en su rango visual [fuente: Fuerza Aérea de EE . UU. ] . Pero una vez que localice a los rescatistas, debe apuntar la luz reflejada hacia ellos y luego enviar una señal para que puedan saber que usted es una persona que necesita ayuda.

La técnica para usar el espejo de señales es bastante sencilla.

Si estás improvisando tu espejo, levanta dos dedos en forma de V e inclina el espejo (o tarjeta de crédito o compacto) para que la mayor parte de la luz pase a través de la V. Esto te ayudará a encontrar la gota de luz.

Es posible enviar mensajes detallados con un espejo utilizando el código Morse, y algunas personas llevan hojas de trucos para mostrarles cómo hacerlo. Pero no necesitas hacer eso para ser rescatado. Simplemente dirija el espejo hacia su objetivo y luego cúbralo o aléjelo del objetivo. Haz eso tres veces en rápida sucesión. Esa es la señal de socorro internacional, que cualquier rescatista debería reconocer [fuente: Nester ].

Otro consejo importante: es crucial saber cuándo dejar de señalar. Una vez que un vehículo o avión lo haya visto y se esté acercando para recogerlo, evite la luz reflejada en los ojos de los rescatistas, para que no los cegue momentáneamente y se estrelle [fuente: Murray ].

Tiempos de guerra versus tiempos de paz

A los pilotos militares se les enseña cómo enviar señales a las fuerzas amigas para que los rescaten sin avisar al enemigo de su ubicación. Se les indica que mantengan sus espejos en una cuerda alrededor de sus cuellos y que los metan dentro de sus camisas o trajes de vuelo, para que no destellen accidentalmente a las fuerzas hostiles. Además, deben señalar solo en ráfagas breves y cubrir el espejo con las manos antes y después [fuente: Fuerza Aérea de EE . UU .].

Nota del autor: Cómo usar un espejo de señales

Siempre me han fascinado las historias de supervivencia en la naturaleza y las personas que tienen experiencias extremas al aire libre. En mi trabajo como periodista, he conocido y entrevistado a expertos en supervivencia, y he notado que tienden a tener estrategias de resolución de problemas extremadamente metódicas y orientadas a los detalles. Mientras se preparan y equipan cuidadosamente para sus aventuras, lo que les brinda mayor protección es su propia capacidad para analizar situaciones inesperadas e improvisar soluciones.

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