Si alguna vez ha tenido un herpes labial común, es posible que tenga un mayor riesgo de desarrollar finalmente la enfermedad de Alzheimer (EA). Aunque esto pueda parecer aterrador, el vínculo podría terminar proporcionando mejores opciones de tratamiento para los pacientes con Alzheimer. Esta información proviene de una revisión de décadas de investigación, que se publicó en la edición del 19 de octubre de 2018 de la revista Frontiers in Aging Neuroscience . Dado que el 67 por ciento de la población mundial menor de 50 años contrae HSV1, que causa herpes labial, en algún momento de sus vidas, una vacuna sería beneficiosa para todos.
"Mi laboratorio comenzó a trabajar sobre este tema en 1989 y fue el único en el mundo durante unos 15 años, ya que había mucha oposición al concepto [de un vínculo entre el virus del herpes y la contracción de la enfermedad de Alzheimer]", dice Ruth Itzhaki. , profesor emérito de neurobiología molecular de la Universidad de Manchester en Inglaterra, autor de la revisión. "Por lo tanto, fue extremadamente difícil obtener fondos y publicar el trabajo fue extremadamente difícil. Finalmente, más personas ingresaron al campo y ahora hay más de 150 publicaciones de apoyo".
Itzhaki explica por correo electrónico que la conexión se estableció por primera vez hace años gracias a una investigación que descubrió que la encefalitis por herpes simple, una enfermedad cerebral extremadamente rara desencadenada por HSV1, afecta las mismas regiones del cerebro que la EA. De hecho, el vínculo tiene sentido a pesar de las presentaciones drásticamente diferentes de ambas enfermedades. (La EA está marcada por la memoria, la toma de decisiones y otros problemas cognitivos, mientras que el HSV1 es un virus que causa dolorosos herpes labial y ampollas febriles). Dado que muchas personas padecen demencia, Itzhaki señala que cualquier microbio implicado en la enfermedad tendría que ser uno muy común, por lo que HSV1 encajaba perfectamente. La misma naturaleza del estado típicamente inactivo del HSV1 también lo convierte en un culpable creíble.
"Presumiblemente, el virus debe permanecer latente durante toda la vida (es decir, inactivo) en el cuerpo para poder causar daño quizás años después de la infección", dice. "Infecta a la mayoría de los seres humanos en la infancia y luego permanece toda la vida en el cuerpo en forma latente (es decir, inactiva) dentro del sistema nervioso periférico (SNP, la parte que no es el cerebro y la médula espinal)".
El trabajo anterior de Ithaki había demostrado que el herpes labial se presentaba con más frecuencia en personas que portaban APOE-E4, una variante genética que también conllevaba un mayor riesgo de Alzheimer. Su teoría es que en los portadores de APOE-E4, la reactivación por estrés, inmunosupresión o inflamación cerebral es más frecuente o más dañina en las células cerebrales infectadas por HSV1 y el daño resultante contribuye al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, particularmente a medida que las personas envejecen y su sistema inmunológico se deteriora. .
"Presumiblemente, en los portadores de APOE-E4, la enfermedad de Alzheimer se desarrolla en el cerebro debido a una mayor formación de productos tóxicos inducida por HSV1, o una menor reparación del daño", escribe Ithaki en The Conversation.
Ella señala que los estudios anteriores, incluido el suyo, solo mostraron un vínculo entre el virus del herpes y el Alzheimer, pero no que el virus causara la EA. Sin embargo, se publicaron tres estudios en 2017 y 2018 utilizando datos de la Base de datos de investigación de seguros de salud nacional de Taiwán, que inscribe al 99,9 por ciento de la población de ese país, para investigar este tema.
"Los sorprendentes resultados incluyen evidencia de que el riesgo de demencia senil es mucho mayor en aquellos que están infectados con HSV, y que el tratamiento antiviral anti-herpes causa una disminución dramática en el número de sujetos severamente afectados por HSV1 que luego desarrollan demencia", dijo. notas en un comunicado de prensa . Sin embargo, estos estudios taiwaneses solo se aplicaron a personas con infecciones graves por HSV1, que son raras.
Los próximos pasos, dice, son establecer un ensayo clínico en el Reino Unido utilizando agentes antivirales antiherpes para tratar a los pacientes con Alzheimer y averiguar si otros microbios están involucrados en la enfermedad.
Ahora eso es importante
El HSV1 se asocia típicamente con llagas alrededor de la boca (herpes labial); sin embargo, puede infectar otras partes del cuerpo a través del sexo oral. De hecho, hasta el 40 por ciento de los casos de herpes genital son causados por HSV1. El HSV2 es la cepa más comúnmente asociada con el herpes genital.
