¿Qué significan para ti los derechos civiles? En última instancia, representan la libertad: la libertad de vivir tu vida sin ser reprimido o discriminado por el gobierno o las instituciones privadas. En los Estados Unidos, a menudo pensamos en el movimiento de derechos civiles en términos de afroamericanos, pero otros grupos de personas han luchado durante mucho tiempo con estos problemas, tanto aquí como en todo el mundo.
Si bien los esclavos organizaron rebeliones numerosas veces a lo largo de los años, una de las más conocidas fue organizada por un esclavo de Virginia llamado Nat Turner en 1831. Turner y sus partidarios mataron violentamente a docenas de dueños de esclavos y sus familias, y finalmente hasta 200 esclavos. murió. Si bien la rebelión resultó en leyes más estrictas con respecto a la educación y reunión de esclavos en todo el sur de Estados Unidos, muchos historiadores lo consideran un punto de inflexión en la lucha de los esclavos por la libertad.
Si bien algunos estados otorgaron el derecho al voto a las mujeres al principio de la historia de los Estados Unidos, no era legal en el momento en que se ratificó la Constitución en 1789. En 1848, 300 hombres y mujeres (incluida la pionera de los derechos de la mujer Elizabeth Cady Stanton, en la foto ) se reunieron en Seneca Falls, NY, para redactar la Declaración de Sentimientos, que llama a poner fin a la discriminación contra la mujer. Esta fue la primera convención de derechos de la mujer.
El Ferrocarril Subterráneo, era una red de rutas secretas y casas de seguridad utilizadas por los esclavos para escapar a Canadá o estados libres. Más activo entre 1830 y 1860, este "ferrocarril" permitió que escaparan hasta 100.000 esclavos ( Harriet Tubman , en la foto, fue quizás su "conductor" más famoso). Si bien esto parece un número pequeño dados los millones de esclavos en el sur, su existencia tuvo un efecto poderoso tanto en los esclavos como en los dueños de esclavos. La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850, que decretó que los esclavos fugitivos en cualquier estado debían ser devueltos a sus dueños, también puso el tema de la esclavitud en los patios traseros de los norteños.
En 1857, la Corte Suprema escuchó un caso en el que un esclavo llamado Dred Scott (en la foto aquí) demandó tanto por su libertad como por la de su familia. Scott basó sus afirmaciones en el hecho de que él y su familia habían vivido con sus dueños en estados donde la esclavitud era ilegal. El tribunal decidió que Scott no podía demandar legalmente porque no era ciudadano de los Estados Unidos. También dictaminó que ninguna persona de ascendencia afroamericana era ciudadano, ni podía convertirse en uno.
En 1863, dos años después de iniciada la Guerra Civil de EE. UU., el presidente Abraham Lincoln emitió una orden ejecutiva denominada Proclamación de Emancipación. Esta orden liberó a todos los esclavos que vivían en los Estados Confederados de América que todavía estaban en rebelión. No liberó a todos los esclavos en los Estados Unidos, proscribió la esclavitud ni confirió la ciudadanía a los esclavos liberados. Sin embargo, la orden hizo que acabar con la esclavitud fuera un objetivo central de la guerra.
La mayoría de los estados que no se vieron afectados por la orden de Lincoln prohibieron la esclavitud al final de la Guerra Civil, con la excepción de Delaware y Kentucky. La esclavitud fue abolida oficialmente en todo el país cuando la Enmienda 13 entró en vigor en 1865. Un año después, se aprobó la Ley de Derechos Civiles, que extendió numerosos derechos civiles a los esclavos liberados. Estos incluían una declaración de que cualquier persona nacida en los Estados Unidos (con la excepción de los nativos americanos y las personas "sujetas a un poder extranjero") era ciudadano.
La Enmienda 14 fue adoptada en 1868 para combatir las leyes aprobadas por los gobiernos estatales y locales que comprometían los derechos civiles de los esclavos liberados. Anuló la Decisión Dred Scott, definiendo más claramente la ciudadanía. La enmienda también establecía que ningún gobierno estatal o local podía negar los derechos civiles y políticos de una persona. Aunque cubrió parte del mismo terreno que la Ley de Derechos Civiles de 1866, la enmienda aseguró que la ley no pudiera ser anulada por la Corte Suprema o una votación del Congreso. Sin embargo, definió a los votantes como hombres.
La primera encarnación del Ku Klux Klan se formó en 1865 por veteranos confederados. Los miembros usaron la violencia para intimidar a los esclavos liberados, así como para afirmar su creencia en la supremacía blanca. En 1881, Tennessee se convirtió en el primer estado en aprobar las leyes "Jim Crow", que relegaron a los afroamericanos al estatus de ciudadanos de segunda clase y legalizaron la segregación. En 1896, la Corte Suprema dictaminó que estas leyes estatales de segregación eran constitucionales siempre que ambas instalaciones fueran iguales. En realidad, los servicios y las instalaciones disponibles para los afroamericanos eran muy inferiores o inexistentes.
La violencia, el racismo y la discriminación continuos experimentados por los afroamericanos impulsaron la formación (WEB Du Bois fue miembro fundador) de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP) en 1909. Su misión declarada era "garantizar la política, igualdad educativa, social y económica de los derechos de todas las personas y eliminar el odio racial y la discriminación racial”. Debido a las leyes de Jim Crow y la intimidación de grupos como el KKK, en la década de 1910 comenzó una gran migración de afroamericanos del sur agrícola al norte industrial.
Algunos afroamericanos buscaron soluciones más radicales a la continua lucha por la igualdad. El movimiento de regreso a África, que alentó a los afroamericanos a regresar a África, existía antes de la Guerra Civil. Volvió a ganar terreno en la década de 1910, ya que aquellos que emigraban al norte desde el sur a veces no se encontraban mejor económica o socialmente. El jamaiquino Marcus Garvey (en la foto aquí) fundó la Asociación Universal para el Mejoramiento de los Negros en 1916 y buscó desarrollar el país africano de Liberia como una patria (había sido fundada previamente por esclavos liberados).
Además de numerosas organizaciones de derechos de la mujer fundadas por Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton y Lucy Stone (en la foto), también había grupos que trabajaban contra el sufragio femenino o contra algunos aspectos de las diversas plataformas existentes en ese momento. La Conferencia de Sufragio de Mujeres de los Estados del Sur, por ejemplo, se formó en 1913 para presionar solo para que las mujeres blancas tuvieran la capacidad de votar.
El Partido Nacional de la Mujer se formó en 1915 para centrarse en lograr que se aprobara una enmienda que constitucionalmente otorgaba a las mujeres el derecho al voto. Por el contrario, otras organizaciones, como la Asociación Nacional Estadounidense de Sufragio Femenino, trabajaron para lograr que los estados individuales permitieran el sufragio femenino. En 1920, se ratificó la Enmienda 19 (también conocida como la enmienda Susan B. Anthony), que otorgaba el voto a las mujeres (aunque, como demuestra este mapa de "victoria del sufragio" de 1920, todavía había algunos reticentes).
La primera organización de derechos civiles que no se centró en un solo grupo de personas se fundó en 1920. La Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU) busca defender las libertades civiles garantizadas a los ciudadanos de los Estados Unidos por la Constitución, sus enmiendas y varias leyes y leyes. A veces, las organizaciones y los temas apoyados por la ACLU pueden parecer contradictorios: apoyó el trabajo de la NAACP para poner fin a la discriminación racial, pero también defendió el derecho del KKK a reunirse pacíficamente.
La Enmienda de Igualdad de Derechos se presentó por primera vez al Congreso en 1923. Estableció que ningún estado o gobierno federal puede infringir la igualdad de derechos en función del sexo de una persona. Los defensores argumentaron que esta enmienda potencial llevaría más allá las protecciones de la Enmienda 19 al proteger a las mujeres de cualquier discriminación (no solo en la votación). Aunque se presentó en cada sesión del Congreso hasta 1982, finalmente la ERA no fue aprobada. Algunas defensoras de los derechos de las mujeres se opusieron porque les preocupaba cómo afectaría las protecciones laborales.
Estados Unidos estuvo lejos de ser el único en discriminar por motivos de raza. El apartheid en Sudáfrica, que comenzó en 1948 y duró hasta 1994, oprimió a las poblaciones nativas africanas e institucionalizó la supremacía blanca. Después de aumentar la violencia y los disturbios en el país, el presidente Frederik Willem de Klerk tomó medidas para poner fin a la práctica del apartheid. Nelson Mandela (en la foto), un activista contra el apartheid que pasó décadas en la cárcel, ganó las primeras elecciones multirraciales y totalmente democráticas del país.
Brown v. Board of Education, una decisión histórica de la Corte Suprema de 1954, allanó el camino para una nueva era en el movimiento de derechos civiles. Después de dictaminar más de 50 años antes que la segregación legislada por el estado era legal, la Corte decidió que no existía tal cosa como "separados pero iguales". Se descubrió que los estados con leyes de segregación en los libros violaban la 14ª Enmienda. El caso fue defendido por el demandante por el abogado de la NAACP, Thurgood Marshall, quien fue nombrado miembro de la Corte Suprema en 1967.
En 1955, Rosa Parks (en la foto), costurera y secretaria del capítulo de Montgomery de la NAACP, se negó a ceder su asiento en el autobús de la ciudad a una persona blanca. Esto inició el boicot a los autobuses de Montgomery que duró un año. Como los afroamericanos constituían la mayoría de los pasajeros del autobús, esto tuvo un gran impacto financiero en la ciudad. Bajo presión a nivel nacional, un tribunal de distrito federal dictaminó que la segregación en los autobuses era inconstitucional. Esta victoria llamó la atención sobre Martin Luther King Jr. como líder del movimiento de derechos civiles.
En 1957, Martin Luther King Jr., un ministro de Atlanta, fundó la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC). El SCLC buscó terminar con toda segregación a través de acciones no violentas como boicots y marchas. Aunque la segregación en las escuelas se declaró inconstitucional, continuó en algunos estados. Ese mismo año, una escuela secundaria en Little Rock, Ark., fue integrada por la fuerza. El gobernador usó la Guardia Nacional del estado para bloquear inicialmente la entrada de nueve estudiantes afroamericanos, pero el presidente Eisenhower envió soldados del ejército para forzar el asunto.
En 1960, cuatro estudiantes en Greensboro, Carolina del Norte, encabezaron una sentada en un mostrador de almuerzo "solo para blancos" en una tienda departamental Woolworth's. Las sentadas se extendieron a otros comedores (como este en Oklahoma), pueblos y ciudades, lo que condujo, en la mayoría de los casos, a la integración de esos lugares. Al año siguiente, los activistas de derechos civiles conocidos como Freedom Riders probaron nuevas normas de eliminación de la segregación con respecto a los viajes interestatales en autobuses en el sur. Turbas violentas que incluían a miembros del KKK y de la policía local los golpearon, y muchos fueron arrestados.
En 1963, Martin Luther King Jr. encabezó la Marcha en Washington por el Trabajo y la Libertad. Más de 200.000 simpatizantes lo escucharon pronunciar su famoso discurso "Tengo un sueño" desde los escalones del Monumento a Lincoln. Considerado uno de los mejores discursos del siglo XX, fue un momento decisivo en el movimiento por los derechos civiles. Al año siguiente, King se convirtió en la persona más joven en recibir el Premio Nobel de la Paz.
: En 1965, el SCLC dirigió tres marchas separadas desde Selma hasta Montgomery, Ala., para protestar contra las prácticas discriminatorias de registro de votantes. El primero se conoció como el "Domingo Sangriento", cuando la policía golpeó y gaseó a 600 manifestantes. La marcha recibió cobertura de los medios, lo que llevó al presidente Truman a presentar un proyecto de ley que se convirtió en la Ley de Derechos Electorales. Esta ley prohibía a los estados establecer requisitos o requisitos previos para el registro de votantes que habían impedido durante mucho tiempo que los afroamericanos se registraran, como las pruebas de alfabetización.
Estas victorias ganadas con tanto esfuerzo no significaron el fin de las tensiones raciales. Hubo numerosos disturbios raciales, incluido un motín de 1965 en el vecindario Watts de Los Ángeles que resultó en miles de heridos y más de 30 muertes. El desempleo generalizado, las malas condiciones de vida y el racismo continuo influyeron en muchos de estos disturbios. Al año siguiente, se formó el Partido Pantera Negra. Sus objetivos iniciales eran proteger a los afroamericanos de la brutalidad, pero la organización también era revolucionaria y militante.
En 1966, la activista feminista Betty Friedan (en la foto), Shirley Chisholm y Pauli Murray, la primera mujer sacerdotisa episcopal negra, fundaron la Organización Nacional para la Mujer. Su objetivo es asegurar la igualdad educativa, política y profesional para todas las mujeres. NOW promovió la creación de la Enmienda de Igualdad de Derechos en la década de 1970 y trabaja hoy contra la homofobia, el racismo y el sexismo.
Siguieron más disturbios cuando Martin Luther King Jr. fue asesinado en Memphis, Tennessee, en 1968. James Earl Ray, partidario del gobernador segregacionista de Alabama y candidato presidencial George Wallace, finalmente se declaró culpable del asesinato y fue sentenciado a 99 años de prisión. . Ese mismo año, Shirley Chisholm se convirtió en la primera mujer afroamericana en ser elegida para el Congreso de los Estados Unidos. En 1972, también se convirtió en la primera afroamericana en postularse para presidente como miembro de un partido importante.
Los disturbios de Stonewall de 1969 se consideran el punto de partida del movimiento por los derechos de los homosexuales en los Estados Unidos. El Stonewall Inn, un bar popular entre la comunidad gay en Greenwich Village, fue allanado por la policía (una práctica común). Esta vez, sin embargo, los clientes se negaron a obedecer y lucharon contra el maltrato. Unos años más tarde, había grupos de derechos de los homosexuales en todo el país y en Canadá.
Aunque la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) de EE. UU. existía desde poco después de la Ley de Derechos Civiles de 1965 como una organización federal encargada de hacer cumplir la ley, muchos grupos de derechos civiles la conocían como un "tigre desdentado". La EEOC podía procesar informes de discriminación en el lugar de trabajo, pero carecía de la autoridad para hacer cumplir las leyes. La Ley de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de 1972 amplió las protecciones de la Ley de Derechos Civiles a más personas, incluidos los empleados del gobierno estatal y local. También le dio a la EEOC la capacidad de demandar tanto a empresas privadas como a organizaciones gubernamentales por prácticas discriminatorias en el lugar de trabajo.
El Título IX, una enmienda de la Ley de Derechos Civiles de 1964, estableció que nadie puede ser excluido de participar en ningún programa o servicio educativo u otra actividad financiada por el gobierno federal por razón de sexo. Con el fracaso de la ERA, el movimiento por los derechos de las mujeres también se había ralentizado. El Título IX revitalizó el movimiento y tuvo un efecto duradero en las mujeres en los deportes de la escuela secundaria y la universidad.
En 1983, el presidente Ronald Reagan firmó un proyecto de ley que creaba un feriado federal para honrar a Martin Luther King Jr. Se observó por primera vez tres años después como el Día de Martin Luther King, Jr. 1984 marcó la segunda vez que un afroamericano hizo una oferta para una nominación presidencial, ya que el activista Jesse Jackson se postuló para la nominación demócrata. Perdió ante Walter Mondale, quien eligió a Geraldine Ferraro, la primera candidata a la vicepresidencia, como su compañera de fórmula.
Otra Ley de Derechos Civiles entró en vigor en 1991, lo que facilitó que los empleados demandaran a sus empleadores por discriminación en el lugar de trabajo. A principios de la década de 1990 también se produjo un incidente en el que cuatro policías de Los Ángeles fueron absueltos de usar fuerza excesiva, a pesar de las pruebas en video que parecían mostrarlos golpeando al sospechoso de DUI Rodney King. Este resultado desencadenó disturbios en Los Ángeles durante seis días (en la foto aquí) y disturbios más pequeños en otras ciudades del país.
Las aclaraciones de las leyes existentes contra la discriminación en el empleo impidieron que las mujeres embarazadas fueran despedidas únicamente por su condición, pero la Ley de Licencia Familiar y Médica de 1993 también dispuso que las mujeres tomaran una licencia no remunerada durante el embarazo si fuera necesario, así como después del nacimiento del bebé. Además, la FMLA también requería que los empleadores permitieran a los empleados tiempo libre por enfermedad personal o familiar, adopción, cuidado de crianza o servicio militar.
"No preguntes, no digas" fue una política sobre los homosexuales en el ejército que duró desde 1993 hasta 2011. Si bien prohibía discriminar o maltratar a cualquier soldado homosexual, también prohibía que las personas abiertamente homosexuales sirvieran en el ejército. En 1996, el presidente Bill Clinton promulgó la Ley de Defensa del Matrimonio. Definió el matrimonio como una institución entre un hombre y una mujer y no requiere que ningún estado reconozca legalmente una relación entre personas del mismo sexo. Algunos estados han legalizado el matrimonio entre personas del mismo sexo o reconocen los que se han realizado en otros estados.
Uno de los hitos más recientes en la historia de los derechos civiles en los Estados Unidos ocurrió cuando Barack Obama, un candidato birracial, fue elegido presidente número 44 el 4 de noviembre de 2008.
En 2009, el presidente Obama firmó la Ley de Prevención de Crímenes de Odio Matthew Shepard y James Byrd Jr. Aunque había una ley federal sobre delitos de odio en los libros desde 1969, no preveía delitos motivados por la orientación sexual, la identidad de género o el género de la víctima. La ley anterior también protegía únicamente a las personas involucradas en actividades específicas como ir a la escuela o votar. El acto lleva el nombre de Matthew Shepard, un hombre asesinado por ser gay, y James Byrd Jr., un hombre afroamericano asesinado por supremacistas blancos.
Las mujeres en muchos países industrializados todavía no tienen los derechos civiles que damos por sentado, como el derecho al voto. En Arabia Saudita, a las mujeres no se les permite conducir (aunque pueden comprar autos), salir de casa sin un tutor masculino, ocupar cargos importantes o votar. El Rey Abdullah ha declarado que en las elecciones de 2015, las mujeres podrán postularse y votar. Sin embargo, estas prohibiciones no son necesariamente leyes sino parte de la cultura religiosa.
