¿Cuál es la diferencia entre un arma semiautomática y una ametralladora?

Los tiroteos masivos en una escuela de Connecticut, un cine en Colorado y un supermercado en Tucson han reavivado el debate sobre las "armas de asalto" y su lugar en la sociedad moderna. Tratar de hojear los canales de noticias por cable sin vislumbrar el argumento, que generalmente presenta a una persona de cada lado del tema hablando sobre el otro, construyendo un crescendo de balbuceo incomprensible, es el equivalente a intentar comunicarse. y tocar la luna desde tu lecho.

Un problema con el debate es que pocas personas parecen estar de acuerdo en lo que significa el término "arma de asalto". ¿Estamos hablando solo de tanques y lanzagranadas? ¿Qué pasa con el revólver grande que Harry el Sucio solía cargar? Esa cosa ciertamente parece ser capaz de "asaltar" a alguien. Para llegar al meollo del problema, es una buena idea comprender primero las diferencias entre ciertos tipos de armas de fuego. Ametralladoras y armas semiautomáticas, por ejemplo.

Una ametralladora es un arma militar capaz de realizar disparos completamente automáticos. Es decir, el arma sigue disparando hasta que se queda sin munición, siempre que se apriete el gatillo. En los Estados Unidos y en otras partes del mundo, es probable que estas armas solo se encuentren en un campo de batalla [fuente: Centro de Política de Violencia ].

Un arma semiautomática , por otro lado, podría describirse como una versión civil de una ametralladora militar, que es menos capaz de disparar rápidamente. Aunque el arma de fuego se recarga automáticamente, un tirador debe apretar el gatillo por separado para disparar otra ronda. Las armas semiautomáticas suelen ser pistolas, rifles y escopetas , incluidos los rifles AK-47 y AR-15, las metralletas UZI y las ametralladoras MAC-10. Estas armas de fuego a menudo se denominan "armas de asalto", en función de su capacidad de disparo rápido. Sin embargo, los defensores de los derechos de las armas se han mostrado en desacuerdo con el término, argumentando que solo se aplica a las armas totalmente automáticas de "disparo por aspersión" [fuente: Centro de Políticas de Violencia ].

Existen, en general, dos tipos de ametralladoras y semiautomáticas: las de retroceso y las de gas. En el primero, el "retroceso" o la fuerza de retroceso que se produce cuando se dispara un tiro envía el cañón hacia atrás rápidamente, expulsando el casquillo de la bala vacía y cargando una nueva bala en la recámara. Mientras tanto, una pistola que funciona con gas aprovecha el gas de una ronda disparada para impulsar un pistón en el cañón del arma, que expulsa el cartucho gastado y amartilla uno nuevo. La función de carga automática en ambos tipos de sistema operativo significa que el usuario no necesita amartillar el martillo del arma para cargar una nueva ronda [fuentes: Instituto Nacional de Justicia ].

Las versiones rudimentarias de la ametralladora , incluida la ametralladora Gatling operada con manivela, se usaron por primera vez durante la Guerra Civil Estadounidense . Inventada por Richard J. Gatling en 1862 y parte integral del arsenal militar de EE. UU. hasta 1911, la ametralladora Gatling usaba múltiples cañones en una posición de cilindro para disparar hasta 600 tiros por minuto. Sin embargo, el arma no era completamente automática porque requería que los usuarios giraran continuamente la manivela para seguir disparando. La primera arma completamente automática fue creada por Hiram Maxim en 1885; su ametralladora Maxim usó un sistema de retroceso para disparar hasta 500 rondas por minuto [fuentes: LSU Civil War Center , Spartacus Educational ].

Sin embargo, no fue hasta la Primera Guerra Mundial cuando las ametralladoras similares a las que se ven hoy en día comenzaron a usarse regularmente en el campo de batalla. A medida que las armas se volvieron más livianas, incluidas las agregadas a los aviones, las fuerzas de ambos lados también usaron más regularmente las armas en lugar de los rifles de cerrojo de un solo disparo [fuente: Duffy ].

Mientras tanto, la primera pistola semiautomática ampliamente vista fue creada por John M. Browning en 1910 y originalmente utilizada por soldados estadounidenses al año siguiente. Browning y compañía produjeron casi 2 millones de sus pistolas Long Colt durante la Segunda Guerra Mundial y el arma calibre .45 fue el arma oficial de los soldados del Ejército de EE. UU. durante casi 75 años. En 1914, Browning también presentó el primer rifle semiautomático, un arma de calibre .22 que vio una acción intensa en la Segunda Guerra Mundial [fuentes: Browning , Johnston , Smithsonian ].

Con el avance de la tecnología de armas llegó el amanecer del control de armas. Las armas de tipo ametralladora totalmente automáticas han sido estrictamente reguladas desde que el Congreso aprobó la Ley Nacional de Armas de Fuego de 1934, en gran parte en respuesta a la creciente prevalencia de armas como la ametralladora Thompson ("Tommy gun"), una ametralladora con el cartucho de un pistola. Desarrollada originalmente para su uso en la Primera Guerra Mundial, la pistola Tommy se hizo popular entre los contrabandistas y gánsteres de la era de la Prohibición antes de la prohibición [fuente: Higginbotham ].

A partir de ahí, la historia del control de armas en los Estados Unidos ha sido una especie de juego del gato y el ratón con los activistas del control de armas presionando por leyes que reflejen la tecnología de armas de fuego en constante desarrollo, mientras que los propietarios de armas y los aficionados a la Segunda Enmienda se resisten a una mayor regulación de su derecho constitucional. derecho a portar armas.

En 1994, los legisladores estadounidenses aprobaron una prohibición federal de armas de asalto, con el objetivo de sacar las armas semiautomáticas de las calles. La Ley de Protección del Uso de Armas de Fuego Recreativas y Seguridad Pública, que expiró 10 años después, hizo poco para apaciguar a las personas en ambos extremos del debate sobre el control de armas. Sin embargo, los políticos, ciudadanos y cabilderos de ambos lados continúan debatiendo si la ley, o algo similar, debería revivir [fuente: Plumer ].

Para aquellos que buscan frustrar las armas de "asalto" de alta capacidad, la prohibición estuvo marcada por lagunas que permitieron a los fabricantes eludir la ley con algunos cambios de diseño aquí y allá. Para empezar, la ley no prohibía todas las armas semiautomáticas, medida que se habría aplicado a la gran mayoría de las armas del mercado. En cambio, la ley prohibió 18 modelos de armas específicos, incluidos ciertos tipos de AR-15 y AK-47 y solo aquellos fabricados después de 1994 [fuente: Plumer ].

Los defensores del control de armas calificaron la prohibición de inofensiva y señalaron que varias de las características de diseño prohibidas (monturas de bayoneta, lanzagranadas, silenciadores y supresores de fogonazos) no llegan al corazón de por qué estas armas son peligrosas: su capacidad para disparar varias rondas en un corto período de tiempo. Sin embargo, la ley limitó los cargadores capaces de transportar más de 10 balas [fuente: Plumer ].

Para muchos propietarios de armas y cabilderos bien financiados de la Asociación Nacional del Rifle (NRA), la prohibición fue una invasión innecesaria de su derecho garantizado constitucionalmente a portar armas. Tampoco, según estas personas, la prohibición de armas hace mucho para disuadir la violencia. Quítale la pistola a un criminal y usará un cuchillo o una palanca es un argumento. "Más armas, menos delincuencia" es otra. La NRA dice que de 1991 a 2012, el asesinato se redujo a la mitad, mientras que la cantidad de armas semiautomáticas aumentó en 50 millones [fuente: NRA ].

A medida que continúa el debate, los esfuerzos recientes de control de armas se han centrado en establecer una prohibición más estricta de las armas semiautomáticas, así como tomar medidas drásticas contra las ferias de armas altamente no reguladas, en las que los particulares que no se consideran comerciantes pueden vender armas sin realizar una verificación de antecedentes Mientras tanto, los esfuerzos locales de control de armas han avanzado en ciudades y estados de todo el país. Aunque la Corte Suprema de EE. UU. dictaminó en 2008 que una prohibición total de las armas es inconstitucional, siguen vigentes restricciones muy estrictas en lugares como Nueva York y Massachusetts [fuente: Plumer ].

Todavía no nos hemos quedado sin potencia de fuego. Consulte los enlaces en la página siguiente para obtener más información sobre ametralladoras y armas semiautomáticas.

Nota del autor: ¿Cuál es la diferencia entre un arma semiautomática y una ametralladora?

"Deja el arma, toma los cannoli", le dice el hombre fuerte de la mafia Peter Clemenza a un asociado después de dispararle a un ex empleado traidor en "El Padrino". Sin embargo, cuando se trata de la salud y la seguridad de los estadounidenses, es discutible si las armas de fuego o los pasteles están causando el mayor daño. Atiborrándonos del buffet del exceso, nuestros intestinos se hinchan, las arterias se obstruyen y los músculos se atrofian, una dona de gelatina a la vez. Mientras tanto, los costos asociados con la enfermedad cardíaca, la diabetes y el cáncer relacionados con la obesidad continúan aumentando. La Asociación Estadounidense de Salud Pública proyecta que "si no se controla, la obesidad agregará casi $ 344 mil millones a los costos anuales de atención médica de la nación para 2018 y representará más del 21 por ciento del gasto en atención médica". El control de armas inteligente y razonable es una causa admirable. También lo es el control de carbohidratos.

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