En caso de que se haya perdido el memo, Smokey Bear celebró su 75 cumpleaños el año pasado. Ahora representa la campaña publicitaria de servicio público más antigua de Estados Unidos . Sin miedo a señalar con el dedo, Smokey's enseñó seguridad contra incendios desde la Segunda Guerra Mundial.
Oficialmente , es un "oso negro de 136 kilogramos (300 libras)". Eso puede sonar un poco extraño al principio; nuestro amigo Smokey tiende a dibujarse con pelaje marrón . Pero en realidad tiene algún sentido zoológico. Los animales que llamamos osos "negros" pertenecen a la especie Ursus americanus . A pesar de su nombre común, pueden ser de color negro, marrón, gris, blanquecino o incluso rubio .
Otro oso que coexiste con él es una especie separada conocida como Ursus arctos , o el oso "pardo". Si está confundido, no se preocupe. Estamos aquí para aclarar las cosas. Solo tengan paciencia con nosotros.
Osos sin fronteras
Nunca verá un Ursus americanus u oso negro salvaje fuera de América del Norte. Aunque es la especie de oso más poblada que existe en la actualidad, el oso negro está restringido a Canadá, México, Alaska y los Estados Unidos contiguos (lo siento, Hawái).
Los osos pardos, Ursus arctos , son menos comunes en términos de números. Pero tienen el rango geográfico más amplio de cualquier ursid moderno. Indígenas de América del Norte y Eurasia, las poblaciones de osos pardos salvajes se dispersan desde España hasta el centro de Canadá. Y una subespecie extinta vivió en África tan recientemente como en la década de 1970.
Ursus arctos tiene subespecies en abundancia. Si alguna vez has estado en el Parque Nacional de Yellowstone o has seguido el baloncesto de Memphis , deberías estar familiarizado con al menos uno de ellos: el icónico oso grizzly ( Ursus arctos horribilus ).
Los grizzlies alguna vez vagaron por una gran parte del continente norteamericano. Sin embargo, debido a las actividades humanas, se han restringido a Alaska y el noroeste de Canadá, junto con partes de Montana, Idaho, Wyoming y el estado de Washington.
Otra subespecie de oso pardo que se encuentra en este hemisferio es Ursus arctos middendorffi , el oso Kodiak . Encontrado exclusivamente en el archipiélago Kodiak de Alaska, es uno de los depredadores más grandes que ahora camina por la Tierra.
Evaluándolos
¿Qué tan grande crece el poderoso Kodiak? Lo suficientemente grande como para competir a veces en tamaño con el oso polar .
Los pesos de 1.058 a 1.179 libras (480 a 535 kilogramos) se consideran " normales " para los osos machos de Kodiak. Los machos grizzly son más delgados, con un promedio de entre 297 y 859 libras (135 y 390 kilogramos).
En ambos casos, las hembras, o "cerdas", pertenecen a una clase de tamaño diferente. Su cerda Kodiak típica es alrededor de un 20 por ciento más liviana y un 30 por ciento más pequeña (en cuanto a dimensiones) que un macho normal. Los grizzlies tienen una disparidad similar; la mayoría de las hembras pesan entre 95 y 205 kilogramos (209 a 451 libras).
De pie a cuatro patas, un oso pardo macho adulto puede medir 5 pies (1,5 metros) de altura hasta el hombro. Y cuando se encabritan, los individuos más grandes asumen la enorme altura de 10 pies (3 metros).
Los osos negros no pueden competir con esas dimensiones.
Su altura máxima de los hombros está más cerca de 3 pies (0,9 metros) y miden solo de 5 a 7 pies (1,5 a 2,1 metros) de altura cuando están completamente criados. Los machos de Ursus americanus suelen inclinar la balanza entre 130 y 500 libras (59 a 227 kilogramos), mientras que las cerdas pesan entre 90 y 250 libras (41 y 113 kilogramos).
Entonces, según los estándares de su especie, Smokey no es un peso pesado.
Anatomía y comportamiento
Afortunadamente, no necesitas una cinta métrica o una báscula de baño del tamaño de un oso Yogi para distinguir a Ursus americanus y Ursus arctos .
Los hombros de oso pardo no solo son más altos en comparación. También son más prominentes, lo que les da a las criaturas una "joroba" distintiva cuando se ven de perfil. Es una característica de la que carece el Ursus americanus .
El oso negro tiene garras más rectas y cortas que le ayudan a trepar a los árboles y arrancar troncos. Mientras tanto, las garras largas y curvas del oso pardo son excelentes herramientas de excavación .
También dejan huellas de patas muy diferentes. Las patas delanteras del oso pardo dejan un espacio más amplio entre los dedos de los pies y la almohadilla que se encuentra detrás de ellos. Y, en general, las impresiones de "manos" de oso negro se ven más redondas.
En relación con el tamaño de su cuerpo, Ursus americanus tiene orejas más largas. Las diferencias faciales no terminan ahí. Si tuvieras que dibujar (de alguna manera) una línea desde la nariz de cada oso hasta el espacio entre sus ojos, descubrirías que Ursus arctos tiene una cara más cóncava.
Por supuesto, estas cosas se observan mejor desde una distancia agradable y segura.
Los zoólogos consideran que Ursus arctos es la especie más agresiva , pero ambos animales pueden mutilar y matar a los seres humanos. Si bien los ataques son estadísticamente raros, no hay razón para tentar al destino acercándose demasiado a un ursid salvaje. El Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. Tiene una guía de seguridad de lectura obligada para cualquiera que planee explorar los hábitats naturales de los osos negros o pardos.
Necesidades del oso
Mientras que los osos negros trepan a los árboles durante toda su vida, los osos pardos dejan de hacerlo cuando crecen. Las dos especies son omnívoros astutos que se alimentan de una amplia variedad de materia vegetal y animal. A veces, esto significa competir por los mismos recursos; El salmón de la Columbia Británica es cazado por osos negros y pardos por igual.
Ursus arctos es capaz de matar animales mucho más grandes que su primo. Y Ursus americanus no está necesariamente fuera del menú. Lo crea o no, se han informado casos de osos pardos salvajes que se alimentan de osos negros .
Aproximadamente 110.000 osos pardos se encuentran actualmente en libertad, junto con un estimado de 800.000 osos negros. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza no enumera ninguna de las especies como en peligro de extinción o "amenazadas". No obstante, los grizzlies disfrutan de cierta protección federal en virtud de la Ley de especies en peligro de extinción de EE. UU. Al momento de escribir este artículo.
Eso es interesante
La palabra "Ártico" proviene del término griego "arctos", que significa "oso". Originalmente, se trataba de una referencia a la constelación de la Osa Mayor con forma de oso , que se puede utilizar para localizar a Polaris (también conocida como la "Estrella Polar").
