Hay múltiples variantes de coronavirus circulando en todo el mundo desde que COVID-19 surgió por primera vez como una amenaza hace unos 18 meses. La última en llamar la atención es la variante delta, detectada por primera vez en diciembre de 2020 en India. Considerada más transmisible que otros linajes, delta se ha extendido a al menos 62 países, incluido Estados Unidos, y ahora es la cepa más dominante del Reino Unido , responsable del 91 por ciento de los casos nuevos.
Designado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una " variante de preocupación " global (COV), se culpa a delta de una segunda ola mortal de infecciones en India, un país que el 9 de junio alcanzó un récord mundial diario de más de 6.000 muertes en un día.
"Potencialmente podría ser uno de los virus más difíciles hasta la fecha", dice el Dr. Paul Goepfert, profesor de medicina en la Universidad de Alabama en Birmingham y experto en diseño de vacunas. "Tendremos que ver si es más problemático".
¿Qué es la variante Delta?
La enfermedad por coronavirus, o COVID-19, es causada por una sola especie de virus conocida como SARS-CoV-2. Cuando el virus original, también llamado "normal" o "tipo salvaje", se replica o se copia a sí mismo, la secuencia de sus moléculas, llamadas nucleótidos, a veces cambia un poco con respecto al virus original . Estos cambios se denominan mutaciones. La mayoría de las veces, estas variaciones no funcionan o debilitan el virus.
Pero a veces pueden hacer que el virus sea más fuerte, más contagioso o más resistente al sistema inmunológico. Estas variaciones del virus de tipo salvaje, o variantes, llaman la atención de los funcionarios de salud en la red mundial de laboratorios del SARS-CoV-2 en el Grupo de Trabajo de Evolución del Virus de la OMS. El grupo tiene la tarea de detectar variantes rápidamente y evaluar su posible impacto.
Delta es la cuarta variante mundial de preocupación que la OMS ha identificado desde que comenzó la pandemia. Los otros tres, alfa, beta y gamma, se identificaron por primera vez en el Reino Unido, Sudáfrica y Brasil, respectivamente. Científicamente, la variante delta se conoce como B.1.617.2.
La variante delta se ha convertido en un VOC debido a algunas mutaciones en la proteína de pico , dice Mehul Suthar, profesor asistente de pediatría en el Centro de Vacunas Emory y el Centro Nacional de Investigación de Primates de Yerkes.
Si recuerda las imágenes de coronavirus de los CDC , las proteínas de pico son esas protuberancias rojas que se elevan desde la "bola" principal, o membrana de la bicapa lipídica, del virus. Las proteínas de pico son responsables de penetrar en las células huésped y causar infecciones. Al menos cuatro mutaciones en la variante delta se han asociado con una propagación más rápida y / o una mayor infectividad en base a variantes previas con mutaciones similares.
¿Cuáles son los síntomas de la variante Delta?
Con la mayoría de los coronavirus, puede esperar algunos de los mismos síntomas:
- Fiebre o escalofríos
- Tos
- Falta de aliento o dificultad para respirar.
- Fatiga
- Dolores musculares o corporales
- Dolor de cabeza
- Nueva pérdida del gusto u olfato
- Dolor de garganta
- Congestión o secreción nasal.
- Náuseas o vómitos
- Diarrea
Las infecciones delta conllevan síntomas similares. Pero los médicos que tratan a pacientes en India dijeron a Bloomberg News que los pacientes con COVID que han tratado también han informado pérdida de audición, hinchazón alrededor del cuello y amigdalitis.
Los coágulos de sangre son una complicación preocupante de COVID-19 . Pero el Dr. Ganesh Manudhane, cardiólogo en Mumbai, India, dijo que ha visto un número y tipo de coágulos de sangre sorprendentes en pacientes recientes de COVID en todos los grupos de edad sin antecedentes de coagulación anormal. Varios pacientes han desarrollado micro trombos, o pequeños coágulos de sangre, tan graves que algunos han desarrollado gangrena y han requerido amputaciones de dedos o de un pie. "Sospechamos que podría deberse a la nueva variante del virus", dijo a Bloomberg.
Sin embargo, es importante señalar que estas observaciones son anecdóticas y no se basan en investigaciones científicas en este momento.
¿Podría Delta expandirse en los EE. UU.?
Las vacunas están demostrando su valor en países donde las vacunas están más disponibles. Irónicamente, India es el hogar del mayor fabricante de vacunas del mundo , pero está luchando con una gran escasez interna de inyecciones. Solo el 3.35 por ciento de la población está completamente vacunada contra el virus y, como resultado, el país se ve envuelto en una segunda ola mortal.
Comparativamente, poco más de la mitad ( 51,66 por ciento ) de la población de EE. UU. Está completamente vacunada, y tanto los nuevos casos de COVID como las muertes relacionadas han tenido una tendencia a la baja.
La variante delta representa alrededor del 6 por ciento de los nuevos casos de COVID en los EE. UU., Dijo la administración de Biden el 8 de junio de 2021. Pero los funcionarios de salud dicen que es probable que el porcentaje sea más alto ya que falta el sistema del país para rastrear las variantes del coronavirus.
La cepa dominante aquí es actualmente la alfa, conocida con el nombre científico B.1.1.7. Pero el Dr. Anthony Fauci, asesor médico en jefe del presidente, advirtió que la delta, que según los científicos parece ser entre un 40 y un 60 por ciento más transmisible que la alfa, pronto podría convertirse también en la cepa dominante en Estados Unidos.
Y un grupo de edad donde los casos están aumentando más es entre los de 12 a 20 años, dice Fauci. Una razón puede deberse a que este grupo de edad se encuentra entre los últimos en vacunarse, agrega Goepfert.
"Inicialmente tratamos de vacunar a nuestra población mayor y con razón y estamos viendo los beneficios de eso en la disminución de las hospitalizaciones", dice. "Pero ahora estamos viendo [infecciones] que ocurren principalmente en personas más jóvenes y nos estamos enfocando en el hecho de que no es una infección completamente benigna en las personas más jóvenes. No corren tanto riesgo, pero también tienen problemas con esto y algunos de ellos se ponen muy, muy enfermos ".
¿Protegen las vacunas COVID contra la variante Delta?
Es demasiado pronto para decir con certeza si las vacunas COVID aprobadas protegen contra la variante delta, dice Goepfert, pero los primeros datos son prometedores.
Según un estudio previo a la impresión realizado en el Reino Unido, una dosis de la vacuna Pfizer de dos dosis proporcionó aproximadamente un 33 por ciento de protección contra la variante delta. Dos dosis fueron 88 por ciento efectivas.
Hasta la fecha, no se han publicado datos sobre la eficacia de las otras dos vacunas aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para uso de emergencia en los EE. UU., La vacuna Moderna de dos inyecciones o la vacuna Johnson & Johnson de una sola inyección. contra la variante delta. Pero el Dr. Fauci le dijo al Washington Post que cree que la vacuna de Moderna sería tan efectiva como la de Pfizer.
Tanto las vacunas COVID de Moderna como las de Pfizer se fabrican con tecnología de ARNm. Estudios anteriores han demostrado que una dosis doble completa de la vacuna de Pfizer o Moderna proporciona una protección del 95 por ciento y del 94 por ciento contra el virus original, respectivamente. Se encontró que la vacuna de una sola inyección de Johnson & Johnson, que usa un adenovirus modificado, tiene una efectividad del 72 por ciento contra el virus de tipo salvaje.
"Realmente tuvimos suerte, especialmente con las vacunas de ARNm, que logramos una eficacia protectora tan alta. Esto es algo que no se esperaba cuando estas vacunas se generaron por primera vez", dice Suthar. "Creo que el 50 por ciento es genial, pero cuando empiezas a golpear el 90 por ciento, es aún mejor".
"Estas vacunas son notables", concuerda Goepfert. "Incluso en los adultos mayores, funciona muy, muy bien, lo cual es inusual para la mayoría de las vacunas que tenemos. Así que eso es simplemente extraordinario".
Eso es interesante
La OMS comenzó a nombrar estas variantes de coronavirus después de letras del alfabeto griego para simplificar los nombres científicos y evitar estigmatizar a los países de donde se originan las nuevas cepas. Por ejemplo, cuando Sudáfrica identificó una cepa mutada del virus que alimentaba su segunda ola de casos de COVID a fines de 2020, los científicos se refirieron a ella como 501Y.V2. Pero los medios de comunicación comenzaron a llamarlo "la variante sudafricana".
