A pesar de toda su pompa y tradición, de todos sus exalumnos que ladran y de sus mascotas extrañas y salvajes , el fútbol americano universitario siempre ha sido un poco complicado detrás de escena. Pero en nombre de Knute Rockne, nunca ha sido tan malo. Siempre.
El fútbol universitario, en el otoño de 2020, se encuentra al borde de un colapso espectacular, si aún no completo. Y las réplicas podrían sentirse en los años venideros.
"No puedo imaginar nada peor que lo que está pasando en este momento, o cómo lidiar con eso", dice Steven Rackley , un director atlético desde hace mucho tiempo que ahora es profesor en el departamento de gestión deportiva en la Universidad Rice en Houston. "El mayor desafío en este momento es que simplemente no lo sabes".
¿Qué está pasando ahora mismo?
Aquí hay un resumen de la crisis, que refleja dolorosamente lo que aqueja al país en general:
La pandemia de coronavirus ha enfrentado a aquellos que prefieren despejar la temporada de fútbol americano universitario 2020 y agacharse hasta que sea seguro volver a jugar contra aquellos que quieren volver a la normalidad lo antes posible. (¿Suena familiar?)
Las conferencias, que van solas sin ninguna guía de arriba hacia abajo (otra vez... ¿te suenan?), están desgarradas. Algunas conferencias más pequeñas, como Mid-American Conference y Mountain West , ya han dicho que no jugarán deportes de otoño, incluido el fútbol. Y una de las principales conferencias de la nación, Big Ten , hogar de la realeza del fútbol como Michigan, The Ohio State, Michigan State, Penn State, Nebraska y otros, se unió a ellos el martes 11 de agosto de 2020 y pospuso todos los Temporada deportiva de otoño 2020-21 . Poco después, el PAC 12 , la conferencia sede de potencias como la UCLA, la Universidad de Oregón y la Universidad del Sur de California, hizo lo mismo .
Pero otras conferencias, a saber, la influyente Conferencia del Sureste (la SEC de 14 equipos cuenta con Alabama, Georgia y los campeones nacionales defensores del estado de Luisiana en sus filas), parecen estar decididas a jugar hasta que alguien les quita la piel de cerdo fría y muerta de sus manos. (Nos comunicamos con varios directores atléticos en las escuelas de la conferencia Power Five y ninguno quiso dejar constancia sobre el futuro de la temporada de otoño).
Los rectores y rectores universitarios están chocando públicamente con sus directores deportivos y entrenadores. Los políticos están saltando al lodo. Y en medio de este embrollo, para sorpresa de nadie, está el dinero.
Montones y montones de dinero.
¿Lo que está en juego?
Los entrenadores quieren entrenar, los jugadores quieren jugar, los aficionados quieren mirar, los vendedores quieren vender, los anunciantes quieren impulsar la cerveza, los locutores quieren parlotear, los restaurantes quieren freír alitas, los estudiantes quieren desahogarse... , no quiere ver fútbol universitario en 2020?
Pero está la cuestión de un virus altamente contagioso que ha infectado a más de 5 millones de estadounidenses y ha matado a más de 160.000 . Eso es lo que tiene asustada a la multitud de "vamos a sentarnos".
Por otro lado... un regreso a la normalidad, si eso es posible, es terriblemente tentador. Las heridas psicológicas del coronavirus podrían aliviarse un poco con un poco de fútbol americano universitario.
"El deporte, históricamente, siempre ha sido ese brazo alrededor del hombro de una persona durante un momento difícil", dice Michael Veley , director y presidente del departamento de gestión deportiva de la Universidad de Syracuse. “El deporte brinda ese entretenimiento, brinda diversión, es una forma de escapismo y, psicológicamente, es muy importante para las personas, especialmente porque nuestras interacciones sociales se han perdido. El deporte atraviesa generaciones y tiene un factor unificador.
"Entonces, ¿es necesario practicar deportes? Sí. ¿Pero a expensas de poner en peligro la salud y la seguridad de las personas? La respuesta es claramente no".
En el centro de este asunto hay una razón apenas oculta por la que muchos piden volver a jugar. Según un desglose reciente en Sportico , el nivel superior de los programas de fútbol americano universitario en 2018 atrajo:
- $ 1.1 mil millones en ingresos por boletos de fútbol
- $ 1.6 mil millones en donaciones, en su mayoría vinculadas al fútbol
- $ 2.2 mil millones en ingresos por derechos de medios
El director atlético de Big Ten Michigan State, Bill Beekman, le dijo a un club de economía local que la escuela perdería entre $ 80 millones y $ 85 millones si se cancela la temporada. Los recortes resultantes, dijo, significarían que " no estaríamos practicando la mayoría de los otros deportes, tal vez todos los demás ".
"Los departamentos de atletismo se enfrentan a un gran dilema: ¿Cómo seguimos y cómo creamos oportunidades y proporcionamos becas para nuestros atletas con la pérdida de nuestro mayor generador de ingresos?" Veley dice. “No creo que haya una respuesta, hasta que se desarrolle una vacuna y la gente se sienta segura”.
Las consecuencias financieras más allá de los deportes
Las consecuencias financieras de una temporada de fútbol perdida también afectarán áreas mucho más allá de los departamentos deportivos. Dave Brown, profesor de economía en Penn State, le dijo al periódico estudiantil que las empresas locales podrían perder "decenas de millones" de dólares en ingresos de los fanáticos del fútbol sin una temporada. "Estas ciudades universitarias dependen de los juegos de fútbol y de las multitudes que vienen con eso", dice Rackley. "Esas personas van a salir lastimadas. [El fútbol] impulsa gran parte de su negocio".
Texas A&M, que forma parte de la SEC, por ejemplo, recibió $43,5 millones en ventas de boletos de fútbol y $85,2 millones en donaciones en 2018. Pero un informe compilado por Oxford Economics en 2012 encontró que los partidos de fútbol en casa de Texas A&M generaron $140 millones en 2011 para College Station, Texas, donde se encuentra la escuela. La mayor parte de ese dinero (107 millones de dólares) provino de los fanáticos que gastaron dinero durante los partidos de fútbol americano universitario. Perder esos juegos, según el informe, significaría perder alrededor de $ 63 millones en actividad comercial directa para College Station.
Pero, de nuevo, ¿qué pasa con esos molestos riesgos para la salud? Con tasas de infección y mortalidad en los Estados Unidos mayores que las de abril, y con nuevos estudios que muestran problemas cardíacos potencialmente graves por el COVID-19 , los administradores universitarios tienen razón en estar preocupados. Y es más que preocupación por la salud de sus estudiantes y comunidades.
De nuevo con el dinero. O la amenaza de perder aún más.
"En última instancia", escribe Chris Low de ESPN , "el mayor desafío para jugar este otoño será que los presidentes y cancilleres se mantengan firmes frente a la responsabilidad".
¿Qué sigue para los deportes y atletas de otoño?
La temporada aún no ha terminado. Ahora todos los ojos están puestos en las conferencias Power Five, con las escuelas más grandes, más poderosas y más televisadas. Los Power Five —la SEC, la Conferencia de la Costa Atlántica, el Big Ten, el Big 12 y el Pac-12— ya habían retrasado el inicio de sus temporadas hasta septiembre. La mayoría se había movido hacia, o se había conformado con, horarios de solo conferencia, por lo que no tendrán que depender de jugar en otras conferencias.
Ahora que Big Ten y Pac-12 han roto filas, la presión aumentará sobre las otras conferencias a seguir. Aunque por ahora, la SEC, la Conferencia de la Costa Atlántica (ACC) y Pac-12 , además de Notre Dame, planean seguir adelante con sus temporadas.
Por su parte, muchos jugadores han presionado para salir al campo en 2020 ( #wewanttoplay ). Algunos entrenadores también han sido francos. El entrenador de Nebraska, Scott Frost, sin un calendario ahora que Big Ten se ha retirado en 2020, ha sugerido que su equipo se una a otra conferencia, temporalmente. Otras escuelas han planteado ideas similares.
De nota particular: Incluso si el fútbol se juega de alguna forma este año, es casi seguro que los fanáticos no estarán en los juegos .
Muchos administradores y otros abogan por un simple retraso de la temporada, hasta la primavera. De esa manera, todos estarían aparentemente más seguros, se podrían recuperar algunos ingresos perdidos y las escuelas podrían retomar con una temporada 2021 aproximadamente según lo programado.
Si, es decir, las cosas siguen igual o mejoran.
Si no, y la temporada de fútbol americano universitario 2020 se pierde para siempre, no solo los programas deportivos y las ciudades universitarias sentirán el dolor, sino también el departamento de teatro y el impulso para ese nuevo edificio de ingeniería.
"Creo que pierdes ese reconocimiento que obtienes semana a semana en las noticias, creo que pierdes la conexión con tus ex alumnos que podrían estar en el campus y podrías estar pidiendo donaciones", dice Rackley, "y eso daña la química". departamento, eso perjudica a la escuela de negocios.
"Esas son las personas que necesitan para mantenerse conectadas con la escuela, y la mejor manera de mantenerlas a todas conectadas, en mi opinión, es a través del atletismo".
Toda la situación, con menos de un mes para el supuesto inicio de la temporada, es un desastre absoluto. Nadie tiene respuestas claras, probablemente porque no hay ninguna. Se están señalando con el dedo, en su mayoría hacia arriba, hacia la falta de liderazgo en los niveles más altos del deporte, en la academia y en los niveles más altos de gobierno .
Eso también suena terriblemente familiar, ¿no?
AHORA ESO ES INTERESANTE
Un grupo de jugadores de Pac-12 a principios de este mes exigió que los atletas que decidan no jugar esta temporada puedan conservar sus becas y elegibilidad . Unos días después, la NCAA acordó : "Si un atleta universitario elige optar por no participar, el colegio o universidad debe cumplir con el compromiso de beca atlética de ese individuo".
