En comparación con el combustible, el carbón o los buenos biocombustibles tradicionales , el gas natural es algo así como un recién llegado al sector energético. Pero en las últimas décadas se ha desarrollado rápidamente y ahora suministra el 24% del consumo de energía en los Estados Unidos.
Ya no se usa solo para calentar hogares, el gas natural se usó por primera vez para producir electricidad en la década de 1990. Si bien los métodos de recolección de gas natural están bajo fuego por prácticas ambientales cuestionables, sus campeones están empujando los límites, encontrando usos que lo convertirán no solo en una forma de mantenerse caliente, sino también en impulsar automóviles, hacer funcionar electrodomésticos y mantener las luces encendidas.
Combustible para nuestras carreteras
Los vehículos que funcionan con gas natural emiten un 25% menos de gases de efecto invernadero al aire que la gasolina. También son más baratos de llenar, casi un dólar por galón. El gas natural no es una idea nueva en la industria automotriz, pero es una que está comenzando a despegar.
Este año, el Honda Civic a gas natural 2012 fue nombrado Auto ecológico del año, con un impresionante rendimiento de 240 mpg y superando a los autos que funcionan con combustible eléctrico, híbrido y diesel limpio.
Hogares de energía
Es probable que haya visitado o vivido en una casa alimentada por gas natural y cocinado con una estufa de gas (o que alguien que lo hace lo haya alimentado). A medida que avanza la tecnología, el gas natural adquirirá más usos en el hogar, alimentando electrodomésticos como calentadores de espacio, calentadores de piscinas y jacuzzis y barbacoas, así como luces exteriores e incluso acondicionadores de aire .
Electricidad Casera
La tecnología más emocionante que se está desarrollando es la celda de combustible alimentada por gas natural , que utiliza una reacción química para generar electricidad a partir del metano, sin necesidad de combustión de combustible ni calor.
El resultado es una producción de electricidad más limpia y confiable, especialmente cuando comienza a usar gas natural reciclado: los vertederos están llenos de materia orgánica, que naturalmente produce metano a medida que se descompone. La idea es cavar "pozos" en las pilas de desechos, liberando y recolectando metano, una opción mucho más apetecible y respetuosa con el medio ambiente que la hidrofracturación de gas natural.
Los innovadores en la industria del gas natural están trabajando en el concepto de "generación distribuida": dar a las personas la capacidad de producir su propia electricidad en casa. Esto podría hacerse fuera de la red, una buena opción para hogares en áreas apartadas o rurales, o conectándose a las mismas líneas de gas que alimentan nuestras estufas.
Esta es una tecnología en ciernes, pero al menos un ejemplo ya ha llegado al mercado. El generador a pequeña escala BlueGen es del tamaño de una lavadora que produce electricidad más que suficiente para un hogar promedio e incluso calienta el agua.
A medida que avance este tipo de tecnología, los usos del gas natural crecerán exponencialmente, creando un posible futuro en el que nos mantendrá en movimiento y alimentados, así como cálidos y bien alimentados.
