A veces sucede en medio de la noche. Hay un golpe fuerte en la puerta, lo suficiente para despertar a Christina Lee y Michael Saba de un sueño profundo. Se acercan a la puerta con aprensión, incluso un poco asustados. ¿Quién será esta vez: un grupo de adolescentes alborotadores, un tipo enojado con tatuajes o la policía? Todos vienen a esta casa anodina en los suburbios de Atlanta en busca de una cosa: sus teléfonos inteligentes robados .
Lee y Saba no son ladrones. Son profesionales de veintitantos años cuya dirección de la casa aparece repetida e inexplicablemente en aplicaciones de localización de teléfonos como Find My iPhone de Apple . Ellos comprenden lo agravante que es que le roben el teléfono, pero es aún más agravante ser acusado de robarlo, una y otra vez. No todos compran la explicación de la pareja, la aplicación se equivocó, y la policía una vez los retuvo para interrogarlos cuando el teléfono inteligente de una niña desaparecida fue rastreado hasta su casa. (La policía saqueó la casa pero no encontró nada).
Lee y Saba no están solos. En 2013, un hombre de Las Vegas también fue acosado repetidamente por la policía y propietarios de teléfonos inteligentes enojados que aparecieron a todas horas exigiendo sus dispositivos robados. En Inglaterra, la policía allanó la casa equivocada basándose en datos incorrectos de aplicaciones de localización de teléfonos. Y un hombre de Nueva Jersey lleno de adrenalina golpeó a un tipo con un iPhone al que confundió con un ladrón basándose en información inexacta de la aplicación de localización de su teléfono. (Resultó que el hombre había dejado su teléfono en la tienda de bocadillos).
Entonces, ¿qué está pasando aquí exactamente? ¿Cómo pueden estos dispositivos móviles con GPS, que están diseñados para brindar instrucciones de manejo precisas y toneladas de otros servicios basados en la ubicación, perderse tan irremediablemente?
Para obtener algunas respuestas, llamamos a Alex Haro, presidente de Life360 , una aplicación que permite a los miembros de la familia realizar un seguimiento de los demás mediante los datos de ubicación del teléfono. Papá puede recibir una notificación automática cuando los niños están en la escuela o cuando mamá sale del trabajo. Incluso puede ver la ubicación precisa de cada miembro de la familia, o sus teléfonos, al menos, en un mapa familiar privado.
Haro tiene una teoría sobre lo que está pasando con la desafortunada pareja de Atlanta, pero primero le pedimos que explicara cómo funcionan las aplicaciones de ubicación de teléfonos como Life360 y Find My iPhone. Las aplicaciones se basan en datos de varias fuentes diferentes:
· GPS : mediante la “trilateración” (a veces llamada triangulación), el teléfono calcula su distancia desde tres satélites GPS para señalar su ubicación entre 50 y 100 metros (164-328 pies).
· WiFi : empresas como Skyhook han mapeado la ubicación física de millones de enrutadores WiFi. Su teléfono detecta automáticamente enrutadores cercanos, que pueden usarse para calcular su ubicación.
· Redes de telefonía móvil: su proveedor de telefonía móvil rastrea la ubicación de su teléfono calculando su posición relativa a las torres de telefonía móvil.
Cuando se combinan los datos de cada una de estas fuentes, puede estar bastante seguro de la ubicación del teléfono. Pero también hay límites para cada tecnología, dice Haro, y algunos fallos conocidos. Por ejemplo, el GPS funciona muy bien si estás parado en medio de un campo abierto con una línea de visión directa a los satélites en órbita. Pero si camina por el medio de Manhattan, las señales de radio pueden rebotar en los rascacielos creando un efecto de "barranquismo urbano" que produce resultados de ubicación inestable.
Los datos de ubicación WiFi también son problemáticos. Para que funcione la triangulación WiFi, empresas como Skyhook, Google y Apple tienen que asignar ubicaciones físicas a los enrutadores WiFi utilizando el número SSID único de cada dispositivo. Capturan esta información al igual que las imágenes en Google Street View, conduciendo automóviles por la ciudad y "olfateando" las señales de WiFi. Pero los enrutadores WiFi pueden hacer algo que la mayoría de los edificios de apartamentos no pueden: pueden moverse.
“Eso es lo que causa algunos de los problemas realmente graves”, dice Haro, cuando un enrutador WiFi viaja con su propietario a otra calle u otro estado. “¿Por qué mi teléfono cree que estoy en Nuevo México cuando estoy en Colorado en este momento? Eso es un problema de WiFi ".
Los datos de ubicación de las redes móviles tienen sus propias limitaciones. A los desarrolladores de aplicaciones les encantan los datos móviles porque consumen menos batería que el rastreo por GPS o WiFi, pero también son los menos precisos.
“El margen de error promedio es mucho mayor cuando se habla de torres de telefonía celular”, dice Haro. “A veces solo estás hablando con una torre, por lo que solo puedes saber qué tan lejos estás de esa torre. No puedes usar las matemáticas en torno a la triangulación. Cuando ves muestras de ubicación de muy mala precisión, generalmente se debe a las torres de telefonía celular ".
Lo que nos trae de vuelta a nuestros desafortunados amigos en Atlanta. ¿Qué pieza del rompecabezas de datos de ubicación del teléfono es responsable de señalar erróneamente su dirección como la ubicación de docenas de teléfonos inteligentes perdidos o robados?
Un buen lugar para comenzar es con ese tipo en Las Vegas que fue igualmente maldecido. En ese caso, todos los teléfonos perdidos eran propiedad de clientes de Sprint. Sprint investigó un poco y finalmente emitió una declaración en la que explicaba que el desafortunado propietario, Wayne Dobson, vivía en el "centro de un círculo geométrico que denota el área de cobertura de un sector de un sitio celular Sprint". Si una aplicación de localización de teléfono no pudiera encontrar información más precisa, como GPS o WiFi, se basaría únicamente en los datos móviles de Sprint. En ese caso, la ubicación predeterminada sería el centro del área de cobertura, también conocida como la casa de Wayne Dobson.
Eso tiene sentido, pero lo extraño del caso de Atlanta es que las personas que golpean furiosamente la puerta de Lee y Saba no son solo clientes de Sprint, sino también de AT&T, Verizon, T-Mobile y más. No solo buscan iPhones, sino también teléfonos Android y Windows. Dado que el problema existe en todos los operadores y plataformas, Haro cree que la culpa es de WiFi.
"La teoría más probable es que hay un enrutador WiFi que informa incorrectamente su ubicación como la casa de la pareja", dice. "No puedo decir mucho más sin acceso a los datos, pero el problema de WiFi parece ser el culpable".
Lee y Saba deben haber recibido el mismo diagnóstico, porque la pareja llegó a registrar la ubicación física de su enrutador con Skyhook. Pero a principios de 2016, siguen llegando visitantes no invitados.
Ahora eso es una locura
El robo de teléfonos inteligentes es un problema grave. En 2013, más de 3 millones de teléfonos inteligentes fueron robados en los EE. UU., Siendo los dispositivos Apple el objetivo más popular. En la ciudad de Nueva York, el 18 por ciento de todos los hurtos a gran escala en 2013 (robos por valor de $ 1,000 o más) involucraron productos de Apple .
