¿Cuánta tierra como en un año?

Todos sabemos que no debemos comer tierra, pero lo hacemos de todos modos. La mayoría de las veces no es a propósito: la suciedad se mete en nuestro cuerpo todo el día, todos los días, lo queramos o no. Es comprensiblemente difícil calcular exactamente cuánto está ingresando, pero eso podría no ser el punto. Como señaló astutamente un autor de un estudio sobre el consumo de suciedad: "Aparte del agua, lo poco que tenemos los humanos dentro de nosotros es en gran parte suciedad... La mayoría de los sólidos que componen a los humanos y otras criaturas son ahora o lo fueron recientemente... transformados por la luz del sol en plantas o animales".

Obtenemos nuestra asignación diaria de suciedad de muchas formas, por alimentos contaminados, inhalación de polvo y por no lavarnos las manos antes de comer. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha compilado una enorme cantidad de investigaciones sobre el consumo de suciedad. Aparentemente, la suciedad que consumimos se descompone en dos partes básicas: tierra y polvo. Alrededor del 45 por ciento de las cosas que inhalamos o comemos sin darnos cuenta es tierra, y el 55 por ciento es polvo.

Las cifras de la EPA sobre el consumo involuntario de suciedad se centran en los niños, y un estudio informa que los bebés de 6 semanas a 1 año generalmente obtienen 60 miligramos al día. De 1 a 20 años, esa cantidad sube a 100 miligramos por día. (Como referencia, 50 miligramos equivalen a una sexta parte de una tableta de aspirina. Así que no estamos hablando de tanta suciedad). Si toma esos números diarios y los hace anuales, serían 36,500 miligramos o 1.3 onzas por año. Una vez más, no es una cantidad totalmente horrible.

Como todos sabemos, a los niños les encanta comer tierra, especialmente entre las edades de 1 y 3 años. Un investigador planteó la teoría de que, aunque comer tierra en la infancia ciertamente se basa en la curiosidad sobre el mundo y la nueva capacidad de jugar y agarrar, también podría ser un esfuerzo para obtener algunas vitaminas y minerales. Por lo general, comer suciedad a propósito ocurre alrededor del año de edad, que es cuando muchos bebés dejan de amamantar , por lo que tal vez estén tratando de recuperar algo de esa nutrición.

However, some people keep eating dirt after early childhood, a condition called geophagy, or soil pica (pica is the habit of eating nonfood items). In American culture, geophagy is regarded with concern and definitely a bit of fascination. Pica, in fact, is a recognized disease by the U.S. Agency for Toxic Substances and Disease Registry, with intentional dirt consumption of 500 milligrams a day qualifying as "pathological" [source: Callahan]. But historically, and in many other cultures, it's not so odd or abnormal to eat dirt. Some pregnant women in sub-Saharan Africa eat dirt to soothe stomach upsets during morning sickness or to add extra nutrients to the developing fetus' body [source: Callahan].

So while there's definitely cause for concern about contaminated food and soil, maybe we don't need to worry so much about inadvertent dirt consumption. It's only natural, and we're all made of dirt anyway, right?

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