¿Cuánto pesa la luz?

En lugar de eso, nos vemos obligados a leer medias respuestas complicadas que dicen algo como: "Um, pesa un poco, pero no como pesan las cosas normales". Que es un jingle terrible para cantar en el patio de recreo.

Tratemos de aclarar el lío y comencemos por hacer una pregunta completamente diferente: ¿Los fotones tienen masa ?

Los fotones son la medida más pequeña de luz, y no, no tienen masa. Así que eso es fácil, ¿verdad? La luz está compuesta de fotones, que no tienen masa, por lo tanto, la luz no tiene masa y no puede pesar nada.

No tan rapido. Porque los fotones tienen energía y, como nos enseñó Einstein , la energía es igual a la masa de un cuerpo, multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado. ¿Cómo pueden los fotones tener energía si no tienen masa? (Uno imagina a Einstein pensando en fotones re: masa y encogiéndose de hombros, esperando que nadie notara la discrepancia).

En realidad, lo que Einstein estaba demostrando es que la energía y la masa podrían ser lo mismo: toda energía tiene alguna forma de masa. La luz puede no tener masa en reposo (o invariable), el peso que describe el peso de un objeto. Pero debido a la teoría de Einstein (y al hecho de que la luz se comporta como si tuviera masa, en el sentido de que está sujeta a la gravedad), podemos decir que la masa y la energía existen juntas. En ese caso, lo llamaríamos masa relativista : masa cuando un objeto está en movimiento, en lugar de en reposo [fuente: Gibbs ].

Así que nuestra respuesta es una caja de sorpresas de síes y noes. ¿Tiene la luz una masa que se pueda pesar en la báscula de baño? Ciertamente no. Pero es una fuente de campos gravitatorios, por lo que podríamos decir que una caja de luz pesa más que una caja sin luz, siempre que se sienta cómodo entendiendo que el "peso" que está midiendo es una forma de energía y no, digamos, libras o kilogramos [fuente: Ask the Van ].

Nota del autor: ¿Cuánto pesa la luz?

Comprender la relación entre la luz y la masa y los fotones y la energía es abrumador. Es suficiente para hacer que uno desee que Einstein pudiera guiarnos pacientemente a través de él mismo.

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