Al igual que otras figuras de la historia mundial, Guillermo el Conquistador fue un hombre de paradojas. Aunque personalmente piadoso y profundamente fiel a su iglesia y su esposa, también fue un agresor político despiadado capaz de realizar actos brutales de violencia para preservar su poder.
Sea o no un "buen" hombre, William, nacido en Francia, dejó una marca indeleble en el mundo de habla inglesa al encabezar la conquista normanda de Inglaterra en 1066. La victoria de William en la batalla de Hastings puso fin a seis siglos de anglosajona gobernaron en Inglaterra e impusieron palabras en francés y latín al inglés antiguo, creando el idioma combinado que hablamos hoy. Todos los monarcas ingleses desde William son considerados descendientes de él.
Pero, ¿cómo exactamente este hijo ilegítimo de un duque francés se convirtió en rey de Inglaterra y una de las figuras más temibles del siglo XI?
Guillermo el bastardo silencia a sus críticos
William nació alrededor de 1027 en la ciudad de Falaise en la región francesa de Normandía. Sus padres eran el duque Roberto I de Normandía y una mujer llamada Herleve (oa veces Arlette), hija de un curtidor.
Robert y Herleve no estaban casados, pero tampoco eran exactamente amantes ilícitos. Según David Bates, autor de la biografía de Yale University Press " William the Conqueror ", Herleve fue la "concubina" y compañera de Robert durante mucho tiempo, una relación que no era infrecuente en la Francia del siglo XI.
"Lo que constituía un 'matrimonio cristiano' en realidad no quedó claro en el derecho canónico hasta principios del siglo XIII", dice Bates. "[La relación de Robert y Herleve] fue un poco inusual, pero no tan dramáticamente".
Lo que está claro es que Robert, que no tenía otros hijos, vio a William como su heredero legítimo, un paso inusual en ese momento . Y cuando Robert murió durante una peregrinación a Jerusalén, William, de 8 años, se convirtió en duque de Normandía. Los enemigos del joven duque, que intentaron sin éxito robar su tierra y título, lo llamaron de manera insultante "William el Bastardo".
Cuando William tenía poco más de 20 años, había sofocado varias rebeliones internas e incluso había capturado territorios vecinos. Como duque de Normandía, "tenía una reputación muy sólida como alguien con quien no meterse", dice Hugh Thomas, profesor de historia en la Universidad de Miami y autor de " La conquista normanda: Inglaterra después de Guillermo el Conquistador ".
Como prueba de la fama de William como un luchador formidable y líder político, no tuvo problemas para reclutar a miles de hombres de Normandía y el norte de Francia para navegar con él en una aventura increíblemente arriesgada: la invasión de Inglaterra en 1066 para reclamar su trono para los normandos.
¿Quiénes eran los normandos?
Norman significa "hombres del norte" y eso es exactamente lo que eran: invasores vikingos que se establecieron en el norte de Francia en los años 900 d.C. Con el tiempo, se convirtieron al cristianismo y comenzaron a hablar francés, pero "continuaron pensando en sí mismos como un grupo distinto ", dice Thomas.
Inglaterra, mientras tanto, había sido gobernada por reyes anglosajones desde que las primeras tribus germánicas conquistaron la tierra conocida hoy como Inglaterra en los siglos V y VI d.C. Los anglosajones hablaban inglés antiguo y vivían en "condados" gobernados por señores aristocráticos leales a el rey.
Según William, fue elegido personalmente para convertirse en el próximo rey de Inglaterra por Eduardo el Confesor, quien murió sin un heredero en 1066. Pero William no fue el único pretendiente al trono.
"Hubiera sido una buena telenovela", dice Bates, enumerando los diversos parientes lejanos que afirmaron que eran los herederos legítimos, incluido Harold Godwinson (un miembro de una familia poderosa), quien dijo que Edward lo había elegido como sucesor en el lecho de muerte del difunto rey.
"Como Edward no tenía hijos, todos sabían que iba a llegar una crisis terrible", dice Bates. "Tuvieron mucho tiempo para prepararse sin saber exactamente qué forma iba a tomar".
Harold fue coronado rey el 6 de enero de 1066, pero su reinado duraría solo nueve meses y terminaría con su muerte por una espada normanda.
La batalla de Hastings
La invasión normanda de Inglaterra no fue un ataque precipitado. William tardó siete meses en planificar su campaña, y finalmente transportó a 7.000 hombres y aproximadamente 3.000 caballos a través del Canal de la Mancha en 600 barcos largos de estilo vikingo.
Resultó que la sincronización de William fue perfecta. Su némesis, ahora apodado rey Harold II, se distrajo con una invasión noruega del norte de Inglaterra, lo que permitió a los normandos desembarcar sin oposición en el sur de Inglaterra. Después de que Harold luchó contra los noruegos, llevó a sus soldados cansados de la batalla directamente a Hastings, donde la caballería y los arqueros veteranos de William esperaban sentados.
"Fue una batalla larga y reñida, y una victoria hábilmente librada para William", dice Bates.
Los ingleses, que tenían el terreno superior, formaron una línea de escudos y repelieron innumerables ataques cuesta arriba de la caballería normanda. El propio William hizo que mataran tres caballos debajo de él . Cuando se difundió el rumor de que William estaba muerto, se quitó el casco y recorrió las filas para reunir a sus tropas, una escena capturada en el histórico Tapiz de Bayeux .
En un movimiento brillante, los normandos fingieron retirarse, lo que engañó a algunos de los soldados ingleses menos experimentados para romper filas y exponer huecos en su defensa.
"No es muy brillante", dice Thomas, "perseguir a la gente a pie que va a caballo".
Los normandos dieron media vuelta y rompieron la línea inglesa, matando a Harold y sus dos hermanos. Los ingleses sin rey se dispersaron presa del pánico y la agotadora batalla de Hastings, que duró un día, fue para William, quien fue coronado rey de Inglaterra el día de Navidad de 1066.
El 'Harrying' del Norte
Como era de esperar, los partidarios de Harold no se dieron la vuelta y aceptaron a Guillermo el Conquistador como su rey. Durante los primeros años del reinado de William, sus enemigos organizaron numerosas rebeliones y levantamientos, pero ninguno tan sostenido como los del norte de Inglaterra centrados en el condado de York.
Para poner fin a la lucha, William recurrió a una táctica de tierra quemada llamada "hostigamiento" que era bien conocida en la época medieval, pero que quizás nunca se ejecutó con tanta severidad. "Acosar" es quemar y destruir la tierra y sus recursos tan completamente que no queda nada para sostener una rebelión. Según un cronista del siglo XII, hasta 100.000 campesinos murieron a causa de la hambruna que siguió a la aniquilación del norte por parte de William.
"Este episodio muestra a William siendo capaz de ejercer una violencia extrema para lograr sus fines", dice Bates. "Es su crueldad llevada al extremo".
Cuando William tomó el trono, dejó a gran parte del gobierno anglosajón en su lugar, ya que ya tenía una burocracia sofisticada que incluía acuñación e impuestos. Pero finalmente dio el paso dramático de desposeer a la mayoría de los nobles anglosajones y entregar sus tierras a las élites normandas leales.
El latín se convirtió en el idioma oficial del gobierno inglés, explica Thomas, porque era un idioma que los burócratas ingleses y normandos podían entender. Mientras que las clases sociales bajas continuaron hablando inglés antiguo, las élites inglesas y sus seguidores comenzaron a hablar francés, y siguió siendo el idioma de las clases altas hasta bien entrado el siglo XIII, dice Bates.
Como resultado de la invasión normanda, el inglés moderno contiene aproximadamente 10,000 palabras en francés, y se estima que el 58 por ciento de las palabras en inglés se derivan del francés o del latín. Curiosamente, William no hablaba inglés y era analfabeto, como muchos nobles de la época.
El regalo de William a los historiadores
Una vez que William instaló a los súbditos normandos leales como señores feudales, quiso determinar exactamente cuántos recursos estaban bajo su control. Entonces, ordenó una encuesta a nivel nacional de cada condado, granja, tienda y hogar hasta el número de ovejas en el patio y fanegas de grano en el almacén.
"Es esta empresa masiva para los estándares de la época", dice Thomas. "La gente local lo comparó con el Juicio Final, cuando todos los pecados y las buenas acciones serían contados".
Cuando se publicó esta enorme colección de información demográfica y económica, se la denominó Domesday Book, que se pronunció como "el día del juicio final". Hasta el día de hoy, los historiadores codician la gran cantidad de datos del siglo XII capturados por esta encuesta tremendamente ambiciosa.
"No hay nada antes o después que sobreviva así", dice Thomas. "Es esta increíble instantánea de la economía de Inglaterra".
Muerte y legado real
A pesar de ser rey de Inglaterra, William gobernó principalmente desde Normandía, donde también fue asediado por rebeliones. En 1087, un año después de la finalización del Domesday Book, William se cayó de un caballo mientras atacaba la ciudad francesa de Mantes y murió a causa de sus heridas.
Fue enterrado en la Abadía de San Esteban en Caen, Francia, un edificio que William construyó en 1077 como una especie de favor a la Iglesia. El Papa León IX se había opuesto al matrimonio de Guillermo con su prima cercana Matilde en 1050, pero Guillermo prometió construir un par de abadías en Caen si el Papa aceptaba bendecir la unión, lo cual hizo.
Una simple piedra colocada en la abadía está grabada con este epitafio: "Aquí yace el invencible Guillermo el Conquistador, duque de Normandía y rey de Inglaterra".
William y Matilda tuvieron 10 hijos, incluido William II, quien sucedió a su padre como rey de Inglaterra. La familia real actual del Reino Unido está relacionada con William a través de un pedigrí complicado y retorcido . Ha habido cuatro reyes ingleses llamados William y probablemente será un quinto si el príncipe William asume el trono como se esperaba.
Ahora eso es genial
Puede agradecer a los normandos por popularizar algunos de los nombres más comunes en el idioma inglés, incluidos William, Robert, Henry y Alice. Antes de la invasión normanda, a los bebés se les daban buenos nombres anglosajones como Aethelred, Eadric y Leofric.
