Si maneja un automóvil, indudablemente ha tenido al menos algunas experiencias frustrantes o aterradoras con conductores realmente malos, ya sabe, el tipo detrás de usted que cruza la línea amarilla doble para hacer un pase repentino hacia el tráfico que se aproxima. O el que golpea alegremente el freno y pasa por una señal de alto, en lugar de detenerse por completo. No importa los conductores de velocidad habituales, los que le siguen detrás o las amenazas distraídas que parecen haber olvidado cómo usar una señal de giro.
De hecho, en un estudio de 2011 realizado por GMAC Insurance, casi uno de cada cinco conductores no pudo aprobar una prueba escrita de conocimientos básicos de conducción, del tipo que toman los solicitantes de licencias. Pero a pesar de que la mayoría de la gente falleció, hubo algunas brechas evidentes en áreas críticas. El ochenta y cinco por ciento de los examinados, por ejemplo, no podían nombrar qué hacer correctamente cuando se acercaban a un semáforo amarillo , y solo uno de cada cuatro sabía cómo calcular la distancia segura para seguir a un vehículo.
La idea de requerir que los conductores experimentados demuestren regularmente su competencia no es algo que se haya llevado a cabo de manera generalizada en los EE. UU., Donde algunos estados ni siquiera requerían que los conductores novatos pasaran una prueba de manejo hasta la década de 1950 . Solo un estado, Illinois, tiene una ley que exige pruebas de habilidades en la carretera para renovar la licencia, y eso es solo para los automovilistas que han cumplido 75 años . (New Hampshire una vez tuvo un requisito de prueba similar relacionado con la edad, pero lo derogó en 2011 ). Como detalla esta historia de Pennlive.com de 2014 , Pensilvania selecciona al azar una pequeña muestra de los conductores de 45 años o más del estado y les exige que se sometan a más médico y de la vistaexámenes en función de esos resultados, es posible que también tengan que realizar un examen de manejo. Además, un puñado de otros estados (Iowa, Missouri, Michigan y California) permiten a los funcionarios exigir de manera selectiva exámenes prácticos a los titulares de licencias que tengan motivos para creer que podrían ser inseguros. Eso es de acuerdo con este compendio de leyes de licencias de conducir de Claims Journal y AAA .
En Iowa, por ejemplo, "a los conductores con licencias válidas se les puede pedir que demuestren su capacidad para conducir antes de la renovación debido a cambios en su salud" , explica Andrea Henry, directora de comunicaciones estratégicas y políticas del Departamento de Transporte de Iowa , en un correo electrónico. . "Esto incluye condiciones físicas y de movilidad, así como problemas cognitivos y de visión reducida". Si bien no se disponía de datos sobre cuántas nuevas pruebas se realizaron, la mayoría de esos conductores terminan obteniendo renovaciones de todos modos, aunque muchos tienen privilegios restringidos, como un límite de velocidad personal más bajo o solo conducir durante el día.
Tantos conductores, tan poco tiempo
Un problema obvio con la repetición de pruebas periódicas de los conductores experimentados, que sumaron alrededor de 210 millones en 2009, el año más reciente para el que se disponía de datos de la Administración Federal de Carreteras, es que tendrían que ponerse en línea con todos los solicitantes por primera vez. Eso crearía filas aún más largas en las estaciones de prueba que ya tienen las manos ocupadas lidiando con adolescentes nerviosos que luchan por realizar maniobras como el temido giro inverso de dos puntos , sin golpear esos pequeños conos amarillos.
Muchos de esos jóvenes solicitantes de licencias terminan regresando para volver a tomar las pruebas. Como encontró este estudio de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de 2011 , una gran cantidad de esos novatos fracasan en el primer intento; en California, por ejemplo, el 42,7 por ciento de los solicitantes reprobó el examen de conocimientos, mientras que el 32 por ciento fracasó en el examen de habilidades. (El peor desempeño en la prueba de conocimientos fue en Missouri, con una tasa de reprobación del 61.4 por ciento, mientras que los posibles conductores de Maine obtuvieron los peores resultados en habilidades de conducción, con un 40 por ciento sin aprobar).
Todo esto es cierto, aunque los EE. UU. Generalmente tienen exámenes de manejo que son mucho más fáciles que los que se usan en el resto del mundo, encontró la NHTSA . En la provincia canadiense de Columbia Británica, por ejemplo, los posibles conductores deben someterse a 45 minutos de pruebas en varios tipos diferentes de carreteras, y también deben describir verbalmente qué peligros específicos de la carretera se encuentran inmediatamente al lado, una cuadra adelante y detrás de sus vehículos. , para poner a prueba su conciencia.
No hay mucha evidencia de que pruebas adicionales a lo largo de los años necesariamente mejoren la seguridad en las carreteras. Como explica el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras , los estudios han arrojado resultados contradictorios sobre la cuestión de si las restricciones de edad redujeron la tasa de accidentes; en Illinois, lo hicieron, pero en New Hampshire, no. Y como muestra este informe de investigación de la AAA de 2017 , la tasa de accidentes que causan lesiones por cada 100 millones de millas recorridas en realidad es más alta entre los conductores adolescentes, y luego disminuye y se nivela durante décadas antes de comenzar a aumentar nuevamente ligeramente entre las personas de 70 y 80 años. Ese no es el patrón que vería si muchas personas vieran que sus habilidades o conocimientos de conducción se deterioran significativamente en la mediana edad.
La repetición de la prueba no aumenta la seguridad
"Se ha demostrado que repetir la prueba (si no pasa la prueba, pierde la licencia) tiene CERO impacto en la seguridad de los conductores involucrados", dice Jake Nelson, director de investigación y defensa de la seguridad vial de AAA, por correo electrónico. "Y se ha demostrado que reduce la movilidad a través de los conductores que renuncian voluntariamente a sus licencias por temor a que se las quiten, en lugar de por preocupaciones legítimas sobre su conducción".
"No hay justificación a través de datos / investigación para pruebas o exámenes de detección a cierta edad", dijo Nelson.
Gary Biller, presidente de la Asociación Nacional de Automovilistas , un grupo de defensa a nivel nacional, es igualmente escéptico sobre el valor de volver a examinar a los conductores experimentados. "Las estadísticas de seguridad muestran sistemáticamente que las tasas de accidentes de los conductores de 70 años o más no son muy diferentes a las del grupo de edad de 35 a 69", escribe en un correo electrónico.
"Por el contrario, los conductores menores de 35 años corren el mayor riesgo de accidente", continúa Biller. "Eso indica un par de cosas. Una es que la experiencia detrás del volante es uno de los factores más importantes para una conducción segura. Otra es que los requisitos estatales para la renovación de las licencias de conducir son razonables. Esos requisitos varían de un estado a otro, pero generalmente incluyen exámenes de la vista y de renovación de licencias más frecuentes una vez que el conductor alcanza los 65, 70 o, en algunos casos, 75 años ".
"La NMA no cree que los estados deban aumentar los requisitos de licencia para los conductores mayores más allá de los estándares actuales", explica Biller. Pero sí cree que podría ser valioso permitir a los funcionarios la opción de volver a examinar ciertos conductores potencialmente problemáticos. "Debe haber un proceso objetivo a través del cual se pueda solicitar a la agencia de licencias que realice una evaluación de un titular de licencia determinado basándose en el conocimiento de primera mano de los miembros de la familia, una agencia de aplicación de la ley o los tribunales. Para ser justos, también debe haber un proceso de apelación para la persona que está en peligro de perder su licencia o tenerla restringida ".
Ese enfoque podría ofrecer cierta protección contra los conductores potencialmente peligrosos más claramente discapacitados que existen. Pero en cuanto a los conductores que violan las reglas porque creen que pueden salirse con la suya, probablemente tendrá que seguir desconfiando de ellos.
Eso es interesante
La repetición regular de pruebas de los conductores tiene un precedente en otra forma de transporte. Los pilotos de aviones profesionales veteranos deben someterse a una verificación de competencia básica cada 12 meses , para asegurarse de que comprenden los procedimientos de control del tráfico aéreo, saben cómo utilizar las ayudas a la navegación y no han olvidado los procedimientos básicos para hacer frente a diversas condiciones meteorológicas.
