En 196 a. C., Ptolomeo V , de 13 años, fue coronado rey de Egipto . Un año después, el consejo sacerdotal de Menfis, una antigua ciudad fluvial egipcia, conmemoró la ocasión (y afirmó su culto real) emitiendo un decreto de rutina .
Sus palabras fueron grabadas en una losa de roca de granodiorita en tres escrituras diferentes. Hacia la parte inferior, el mensaje aparece en griego antiguo. A mitad de camino, lo vemos expresado en demótico , un sistema de escritura popular que los egipcios habían utilizado durante más de mil años, desde el siglo VII a. C. hasta el siglo V d. C.
Luego, en la parte superior, el decreto del consejo se escribió de nuevo en una colección de símbolos intrincada e infinitamente fascinante: los jeroglíficos del Antiguo Egipto .
Los ingenieros franceses redescubrieron una gran parte de esta losa en 1799 EC (por desgracia, el resto se ha perdido en el tiempo). Desde que apareció en Rashid, Egipto, anteriormente llamado " Rosetta ", el artefacto se conoció como la " Piedra Rosetta ".
Perennemente, es la exhibición más popular del Museo Británico de Londres, Inglaterra. Y por una buena razón: la Piedra de Rosetta ayudó a los eruditos a descifrar el misterioso sistema jeroglífico de Egipto.
Maravillas antiguas
Janet Johnson es profesora de Egiptología en la Universidad de Chicago y directora del Proyecto del Diccionario Demótico de Chicago. "El sistema de escritura jeroglífica se desarrolló en las primeras dinastías de la historia egipcia, antes del 3000 a. C.", nos dice en un correo electrónico. Se quedó durante bastante tiempo; las últimas inscripciones jeroglíficas conocidas se hicieron en el Templo de Isis en Filae alrededor del 394 EC.
A veces, el guión fue cincelado en roca (como en el caso de Rosetta Stone). También se puede pintar en las paredes del templo o en metales y cerámicas antiguas .
Cualquier sistema de escritura que dure miles de años seguramente inspirará derivados. Y éste no fue la excepción.
Los jeroglíficos se ven muy bien en los monumentos, pero no eran adecuados para el uso diario. Introduzca Hieratic , una escritura cursiva simplificada basada en jeroglíficos egipcios. Introducido por primera vez en el Reino Antiguo (que duró desde el 2700 hasta el 2200 a. C.), pasó por algunas iteraciones diferentes a lo largo de los milenios.
Según Johnson, Hieratic estaba comprometido con el papiro y la ostraca ; estos últimos eran básicamente cuadernos de notas hechos con fragmentos de cerámica y fragmentos de piedra caliza. El hierático no era la única alternativa a los jeroglíficos. Dice Johnson, más tarde fue "complementado por ... [demótico] a mediados del primer milenio, a. C."
Mientras tanto, señala que "los jeroglíficos siguieron utilizándose por su valor decorativo y comunicativo en monumentos de piedra caliza" como templos y tumbas.
Hablar: símbolos y sonidos
Aproximadamente 25 símbolos en el "alfabeto" jeroglífico egipcio denotan sonidos específicos. "Pero muy pocas palabras se escribieron puramente alfabéticamente", advierte Johnson.
El contexto es el rey; algunos signos se utilizaron para expresar ideas en lugar de sonidos. En una tumba que se hizo en algún momento entre aproximadamente 2181 y 1640 a. C., se representa a un chacal sentado encima de un santuario, justo a la derecha de otros tres símbolos.
Este signo de chacal actuó como "determinante". Su propósito era decirle al lector que los símbolos anteriores significan colectivamente " Anubis ", el nombre de un dios egipcio. Además, algunos de los signos jeroglíficos son "biliteral" o "triliteral". Como nos dice Johnson, estos indican "dos o tres sonidos en un orden específico". (Por ejemplo, "R + N" frente a "N + R").
En total, se conocen cientos de símbolos jeroglíficos egipcios.
El advenimiento de Roma
Con la posible excepción del rey Tutankamón , ninguno de los gobernantes o co-gobernantes del antiguo Egipto es tan conocido hoy como Cleopatra VIII . Una famosa alianza con Mark Anthony de Roma la puso en el bando perdedor de una Guerra Civil Romana y, en consecuencia, Cleopatra se quitó la vida en el 30 a. C.
Una vez que el polvo se asentó, su tierra natal se convirtió en una provincia del Imperio Romano.
"El sistema de escritura jeroglífica y sus derivados ... fueron reemplazados por el griego como lengua administrativa durante la ocupación romana", dice Johnson.
Luego, cuando el cristianismo se apoderó de Egipto, el sistema jeroglífico cayó en desuso . También lo hicieron los guiones hieráticos y demóticos que inspiró.
"El idioma hablado continuó en la iglesia cristiana egipcia (donde se le llama copto)", explica Johnson. "El copto todavía se usa como lengua litúrgica en la iglesia, pero está escrito en el alfabeto griego, complementado con algunos signos del demótico para los sonidos en el idioma egipcio que no se encontraron en el idioma griego".
Pero, ¿qué pasó con los jeroglíficos olvidados? Bueno, durante siglos, su desciframiento fue un arte olvidado.
Los historiadores que anhelaban encontrarles un sentido finalmente tuvieron un gran éxito cuando apareció la Piedra Rosetta. Decodificar la losa de 44 por 30 pulgadas (112 por 76 centímetros) fue un proyecto que llevó a los académicos Thomas Young y Jean-François Champollion dos décadas para completar. Y la egiptología nunca volvería a ser la misma.
Eso es interesante
Memphis, Tennessee, recibió su nombre de la antigua ciudad de Memphis, Egipto. Eso es porque ambos asentamientos bordean un gran río; La antigua casa de Elvis Presley se encuentra en el Mississippi, mientras que la antigua Memphis dominaba el Nilo.
