Como seres humanos, nos atrae intrínsecamente el océano, por lo que tiene sentido que queramos llevarnos una parte a casa. Pero tenga cuidado: la búsqueda de recuerdos junto a la playa puede llevarlo a prisión si no tiene en cuenta la ley.
Caso en cuestión: a principios del verano de 2018, una mujer de Texas fue multada con $ 500 y sentenciada a 15 días de cárcel por un juez de Florida por recolectar ilegalmente 40 conchas de caracol rosado en sus vacaciones en Key West.
Los caracoles reina son caracoles marinos que viven en hermosas conchas de su propia fabricación. Florida permite que las personas recolecten las conchas vacías, pero es ilegal tomar una que todavía esté ocupada por una concha viva. Desafortunadamente para la texana antes mencionada, las conchas marinas que agarró tenían moluscos vivos que respiraban en ellas.
Los floridanos tienen un gran interés en estos tesoros náuticos. En la isla cargada de conchas de Sanibel (una comunidad barrera cerca de Fort Meyers), caminar por la playa es un gran atractivo para los turistas. Y cuando los residentes notaron que sus preciosos productos estaban desapareciendo, tomaron medidas. A finales del siglo XX, los lugareños empezaron a preocuparse de que los forasteros saquearan demasiadas conchas . Como medida de conservación, Sanibel prohibió la recolección de conchas con sus moluscos originales viviendo en su interior, así como los dólares de arena, estrellas de mar y erizos de mar . La prohibición entró en vigor en 1995 y desde entonces se ha extendido a todo el condado de Sanibel.
Crimen y almejas
Si ha notado el agotamiento de las conchas marinas en las playas que visita, sepa que no se trata solo de vacacionistas de dedos ligeros. La caza furtiva organizada se ha convertido en una seria preocupación mundial. Vincent Nijman es profesor de antropología en la Universidad de Oxford Brookes en el Reino Unido. En un estudio de 2015 del que fue coautor, Nijman documentó el comercio ilegal de conchas protegidas de Indonesia.
El gobierno de Indonesia mantiene una lista de moluscos cuya comercialización o recolección es ilegal dentro de la jurisdicción de la república. Los nautilos con cámara, las trompetas de Tritón y algunas almejas gigantes se encuentran entre las criaturas aparentemente protegidas por la ley allí.
Sin embargo, la caza furtiva es desenfrenada. El artículo de Nijman habla de 20 envíos ilegales que fueron interceptados por las autoridades indonesias entre 2008 y 2013. En conjunto, estos bustos arrojaron más de 42.000 conchas, valoradas en 700.000 dólares, de especies protegidas.
"Es muy importante señalar que no estamos hablando de turistas individuales que recogen un par de conchas en la playa, las ponen en su maleta y las llevan a casa", dice Nijman en un correo electrónico. "Estamos hablando de [un] comercio comercial a gran escala donde las conchas se recolectan ... mediante la pesca activa (buceo, jaulas, etc.) y donde se vacían secciones enteras del fondo del océano".
Él enfatiza que a los cazadores furtivos les gusta agarrar conchas ocupadas y luego destruir los moluscos dentro de ellas. "Cuando está vivo, el caparazón está en perfectas condiciones", dice. Esto significa que tendrá un precio más alto porque las conchas "que se lavan en la playa a menudo se dañan".
Conmocionado
Los moluscos no son los únicos animales que han sido heridos por la imprudente caza excesiva de conchas marinas. Cuando los caracoles, nautilos y otros animales marinos mueren por causas naturales, a otras criaturas les gusta mudarse a sus antiguos hogares de conchas. "Los ejemplos más obvios son los cangrejos ermitaños , que usan caparazones vacíos como armadura protectora", dice Michal Kowalewski, un ecologista de la Universidad de Florida con quien hablamos por correo electrónico. "De hecho, hay muchos hábitats marinos donde es difícil encontrar un caparazón vacío ... [porque] los cangrejos ermitaños habitan en casi todos". De hecho, parece que la disponibilidad de concha es un "factor limitante importante" para los crustáceos vagabundos.
Y la vivienda es solo uno de los servicios que ofrecen las conchas no utilizadas. "Hay muchos otros organismos que perforan las conchas en busca de refugio o para extraer carbonato de calcio", agrega Kowalewski. "Las esponjas aburridas son un buen ejemplo". Algunos otros animales prefieren engancharse a las superficies exteriores, convirtiéndolos en anclajes resistentes. "[Una] gran variedad de organismos utilizan las conchas de esa manera, incluidos moluscos, artrópodos (percebes), briozoos, foraminíferos, gusanos anélidos y muchos otros". Incluso las aves tienen uso de conchas: los loros Vasa ingieren conchas marinas molidas como suplemento mineral .
Malo para las playas, malo para la economía
La playa de Llarga es una pequeña porción de la Península Ibérica. Ubicado en Salou, España, es un destino de vacaciones de moda que goza de una popularidad creciente. Queriendo saber más sobre cómo este aumento en la actividad humana estaba afectando al ecosistema, Kowalewski se arremangó y apareció en escena. Desde julio de 1978 hasta julio de 1981, él y sus colegas elaboraron catálogos mensuales de todo el material de conchas que pudieron encontrar en la playa de Llarga. Kowalewski regresó décadas después para una nueva ronda de encuestas que comenzó en 2008 y finalizó en 2010.
Sus descubrimientos no fueron alentadores. Los datos de turismo revelaron un aumento de casi tres veces en las visitas entre 1980 y 2010. Durante ese mismo período, el número de conchas marinas en la playa Llarga se redujo en más del 60 por ciento. ¿Coincidencia? Probablemente no.
Otras comunidades costeras deberían estar preocupadas por el mismo tipo de disminución de las conchas marinas, y no solo por razones ambientales. Las conchas tienden a romperse en partículas que son más grandes que los granos de arena típicos. Eso ayuda a las playas a combatir la erosión. Los fragmentos de conchas, como dice Kowalewski, "pueden formar pavimentos que pueden dificultar" que los vientos, las olas y las corrientes de agua muevan los sedimentos de la costa. Si eliminamos demasiadas conchas, será más difícil para nuestras playas resistir las fuerzas de la erosión.
"Para insistir en lo obvio", dice Kowalewski, "la erosión de la costa puede tener consecuencias sustanciales para nosotros porque las costas están densamente pobladas y pueden afectar a los edificios y otras infraestructuras".
Entonces, ¿cuál es la solución? "En muchos países existen excelentes leyes para prevenir la sobreexplotación", señala Nijman. "Las empresas y los individuos ... deben seguir las regulaciones existentes y las autoridades deben hacerlas cumplir". Añade que los fiscales y los jueces deben tomarse más en serio las operaciones de caza furtiva a gran escala. "Es un delito económico y debe manejarse como tal".
Mientras tanto, puede que nos convenga al resto de nosotros tomar más fotos y menos recuerdos de las playas que todos amamos.
AHORA ESO ES gracioso
Una caracola es el emblema de la revolución falsa más grande de la historia de Estados Unidos. En 1982, el gobierno federal colocó un control de carreteras de la patrulla fronteriza en la Ruta 1 de los Estados Unidos, que era la única carretera que unía la Florida continental con los Cayos. Las islas afirmaron que perjudicaba al turismo y, como protesta irónica, anunciaron que se separaban de la Unión. El alcalde de Key West, Dennis Wardlow, fue nombrado primer ministro del país falso recién creado, que se llamó a sí mismo " La República de la Concha ". En un discurso público el 23 de abril, Wardlow declaró la guerra a Estados Unidos, se rindió de inmediato y solicitó mil millones de dólares en ayuda exterior.
