La historia de los Cifrados de Beale es un misterio particularmente peculiar , sin duda, y muchas personas que lo han investigado han concluido que probablemente sea solo un elaborado engaño del siglo XIX. Después de todo, ¿quién traería una fortuna en oro , plata y joyas de Nuevo México y la enterraría en algún lugar de las onduladas colinas y cordilleras del centro de Virginia? ¿Y por qué la persona que escondió ese tesoro, un tal Thomas J. Beale, escribió instrucciones sobre cómo encontrar el tesoro en código en tres hojas de papel, confió una caja que contenía esos papeles a un posadero y luego nunca regresó por ella?
Por inverosímil que parezca, el misterio de los cifrados de Beale ha fascinado, incluso obsesionado, a numerosas personas durante los últimos 136 años, cuando la historia se publicó inicialmente en un folleto de 50 centavos con un título pesado, " Los documentos de Beale que contienen declaraciones auténticas" . Con respecto al tesoro enterrado en 1819 y 1821 cerca de Bufords, en el condado de Bedford, Virginia, y que nunca ha sido descubierto ".
El tesoro sería de $ 93 millones en dólares de hoy
Una de las razones por las que el misterio aún atrae a los cazadores de tesoros es que, si la fortuna enterrada existe, a estas alturas ha crecido a un valor aproximado de 93 millones de dólares, como calculó el periodista Buzz McClain en un artículo de 2020 en la revista Northern Virginia. Pero incluso si no es así, los cifrados de Beale, dos de los cuales siguen sin resolverse, han seguido fascinando a los criptógrafos aficionados y profesionales, hasta el punto de que la Agencia de Seguridad Nacional ha compilado un archivo de artículos e informes sobre el misterio.
De 1970 a 1996, hubo incluso una organización, la Beale Cipher Association , compuesta por personas que pagaban una cuota anual de $25 por el privilegio de recibir un boletín trimestral y asistir a "seminarios y simposios periódicos" sobre el misterio. (Los miembros acordaron donar el 10 por ciento de las ganancias a la asociación si alguna vez encontraban el tesoro).
"Aunque algunos dieron un portazo y dijeron que todo era un engaño, o simplemente un cuento divertido, porque la historia tiene algunas inconsistencias y acciones cuestionables, la puerta parece no poder cerrarse herméticamente", explica Jenny Kile. Es autora del libro " Introducción a códigos y cifrados, además de 20 códigos, cifrados y escritos misteriosos famosos sin resolver ", y es fundadora del sitio web Mysterious Writings .
"Esos detalles sin respuesta parecen mantener siempre la puerta entreabierta, sin importar cuánto la golpeen. Es increíble cómo no se puede determinar de manera concluyente que la historia es falsa o verdadera".
La historia de los cifrados de Beale
Esta es la historia tal como se presenta en el folleto de 1855, que fue escrito por un autor anónimo y publicado por un periodista local llamado JB Ward. En 1820, un virginiano llamado Robert Morriss, que operaba un hotel en Lynchburg, Virginia, se hizo amigo de un huésped a largo plazo llamado Thomas J. Beale, a quien describió al autor anónimo como de unos 6 pies (1,8 metros) de altura. con "ojos azabache y cabello del mismo color, usado más largo de lo que era el estilo en ese momento". Beale se registró simplemente como originario de Virginia (en qué estado exactamente del estado, no lo dijo) y nunca dijo nada sobre su familia, ni mucho sobre sí mismo.
Beale dejó el hotel en la primavera de 1821 con un grupo de amigos y regresó en enero siguiente, esta vez solo por un par de meses. Antes de partir, le dio a Morriss una caja para que la guardara, "que, como dijo, contenía documentos de valor e importancia", según Kile.
Eso fue un eufemismo. En la carta que dejó atrás, Beale explicó que él y sus compañeros se habían aventurado al oeste de Nuevo México a fines de la década de 1810 en una expedición de caza y, mientras estaban allí, de alguna manera habían descubierto una mina de oro. Los hombres abandonaron su recreación y trabajaron en la mina, extrayendo una fortuna en oro, "así como en plata, que también se había encontrado", según la carta. El grupo no estaba seguro de qué hacer exactamente con sus nuevas riquezas, pero finalmente se las confiaron a Beale, quien viajó de regreso al este y las enterró en una cueva cerca de una taberna en el condado de Bedford, "que todos nosotros habíamos visitado, y que se consideraba un depósito perfectamente seguro", según la carta.
Beale y sus amigos regresaron más tarde y luego trasladaron el tesoro a un lugar diferente. El grupo también instruyó a Beale para que diera instrucciones a una "persona perfectamente confiable" sobre cómo encontrar el tesoro, de modo que, en caso de que murieran durante sus aventuras, sus familias pudieran recibir la fortuna.
Más tarde, Beale le envió a Morriss una carta desde St. Louis, indicándole que si Beale no regresaba, después de 10 años, Morriss tenía permiso para abrir la caja. Beale, por supuesto, nunca volvió. "Solo puedo suponer que fue asesinado por indios, lejos de su hogar, aunque no se supo nada de su muerte", explicó Morriss.
Por razones inexplicables, Morriss no rompió la cerradura y abrió la caja hasta 23 años después, en 1845. Pero no contenía un mapa ni instrucciones sencillas sobre cómo encontrar la fortuna. En cambio, contenía hojas de papel cubiertas con números aparentemente incomprensibles.
El misterioso autor del folleto descubrió que una de las tres hojas estaba en un código basado en la Declaración de Independencia y la descifró. Era un mensaje que describía la fortuna, que consistía en 2.921 libras (1.325 kilogramos) de oro, 5.100 libras (2.313 kilogramos) de plata y una cantidad de joyas que se habían obtenido a cambio de plata. El tesoro se empaquetó en ollas de hierro con tapas y se enterró en una bóveda revestida de piedra. Pero la ubicación exacta estaba en una de las otras páginas, en un mensaje codificado que el autor anónimo, convenientemente por el misterio, no pudo resolver. Lo mismo ocurre con la tercera página, que enumera a los miembros del grupo y proporciona los nombres y direcciones de sus familiares.
Elonka Dunin , desarrolladora de videojuegos, escritora y criptógrafa, y su colega, el informático y criptógrafo alemán Klaus Schmeh , son coautores del libro de 2020 " Descifrado de códigos : una guía práctica ". Estudiaron el misterio de los cifrados de Beale en detalle, incluso viajaron al condado de Bedford para escudriñar el área alrededor del antiguo sitio de la taberna de Buford, donde supuestamente Beale enterró las riquezas.
Aparte de la inverosimilitud básica de la historia, como explica Dunin, hay muchas pistas que indican que el tesoro de Beale es un engaño. "La única fuente es el folleto", señala, y los detalles que contiene son incompletos. Además, los originales de las cartas de Beale a Morriss se perdieron convenientemente, por lo que nadie, excepto el autor anónimo, tuvo la oportunidad de examinarlas. Pero los expertos en idiomas que examinaron los textos de las cartas y los compararon con el folleto concluyeron que "todo parece haber sido escrito por la misma persona", explica Dunin.
Además, como señala Schmeh, hay algunas versiones ligeramente diferentes de la Declaración de Independencia. Como base para uno de sus cifrados, "Beale usó una versión rara o única", explica Schmeh. Extrañamente, la persona que 60 años después resolvió el cifrado resultó tener exactamente la misma versión rara. "Es casi imposible", dice Schmeh.
Pero los Cifrados de Beale todavía fascinan a las personas interesadas en la criptografía, y la historia aún incita a los cazadores de tesoros aficionados a dirigirse a Virginia con la esperanza de hacerse ricos.
"Incluso después de haber sido desacreditado bastante bien, hay algo en la psique humana, encontrar un tesoro escondido, algo que nadie más ha podido hacer, que mantiene a la gente buscándolo", explica Dunin.
Ahora eso es interesante
Edgar Allan Poe, cuya historia " El escarabajo de oro " se centra en una cifra, se enorgullecía de su habilidad como criptógrafo y en 1840 escribió un artículo en una revista en el que ofrecía una suscripción a cualquier lector que pudiera enviarle un mensaje codificado que no pudo resolver Afirmó haber resuelto 100 de ellos en un período de seis meses, según un artículo de Scientific American de 2000 .
