Para la mayoría de los estadounidenses, marca el comienzo del verano, la excusa perfecta para una escapada de tres días y la primera oportunidad del año para desarrollar esas habilidades para hacer barbacoas. Pero, ¿cuántos estadounidenses comprenden realmente el significado del Día de los Caídos? Antes de encender la parrilla y sumergirse en la piscina , descubra por qué esta festividad ocupa un lugar especial en el corazón de tantos estadounidenses.
El nombre prácticamente lo dice todo, pero el Día de los Caídos es mucho más que un día simbólico de conmemoración. Originalmente se llamaba Día de la Decoración , y la tradición se remonta a la década de 1860, cuando hombres y mujeres decoraban las tumbas de los soldados caídos de la Guerra Civil con coronas, flores, banderas y otros artículos. La inspiración para el día provino de las celebraciones locales que habían estado apareciendo en todo el país en los tres años posteriores a la guerra.
El General John A. Logan del Gran Ejército de la República, una organización fraternal de veteranos del Ejército de la Unión, fue responsable de declarar el día nacional de conmemoración el 5 de mayo de 1868. En su proclamación , Logan escribió:
¿Por qué el 30 de mayo?
El 30 de mayo fue una fecha algo neutral ya que no era el aniversario de ninguna batalla específica de la Guerra Civil. La primera conmemoración nacional el 30 de mayo de 1868 fue un evento importante en el Cementerio Nacional de Arlington , con un discurso del ex Union General y congresista de Ohio en funciones, James Garfield. Siguiendo las palabras de Garfield a los asistentes, 5,000 participantes se unieron para decorar las tumbas de más de 20,000 soldados, tanto de la Unión como de la Confederación, que fueron enterrados en Arlington.
Esa tradición aún vive en Arlington hasta el día de hoy, generalmente involucrando al actual presidente o vicepresidente de los Estados Unidos colocando una ofrenda floral en la Tumba del Soldado Desconocido y la colocación ceremonial de banderas estadounidenses en cada tumba.
Sin embargo, este no es el único relato de la historia de las vacaciones. Según un artículo del New York Times de 2018 , el historiador de Yale David W.Blight remonta el Día de los Caídos a una serie de conmemoraciones en 1865 llevadas a cabo por estadounidenses negros liberados después de que los soldados de la Unión, incluidos miembros de la 21a Infantería de Color de los Estados Unidos, liberaran la ciudad portuaria de Charleston, Carolina del Sur.
"La guerra había terminado y los afroamericanos habían fundado el Memorial Day en un ritual de conmemoración y consagración", escribió Blight en el ensayo del New York Times de 2011 . "La guerra, habían anunciado audazmente, había sido sobre el triunfo de su emancipación sobre una república esclavista. Ellos mismos eran los verdaderos patriotas". Si bien la teoría del origen de Blight no se acepta universalmente, vale la pena tener en cuenta los hechos detrás de la historia al celebrar este Día de los Caídos.
Desde el Día de la Decoración hasta el Día de los Caídos
Si bien la mayoría de la gente está de acuerdo en que la conmemoración originalmente tenía la intención de rendir homenaje a los soldados de la Guerra Civil, cuando Estados Unidos ingresó a la Primera Guerra Mundial en 1917, la festividad evolucionó para honrar las vidas de cualquier personal militar estadounidense perdido en cualquier guerra. Y mientras Logan proclamó el 30 de mayo como la fecha oficial del calendario, un siglo después, en 1968, el Congreso aprobó la Ley Uniforme de Días Festivos de los Lunes en un esfuerzo por crear fines de semana de tres días para los empleados federales. El cambio entró en vigor en 1971, y desde ese cambio, el Día de la Decoración se convirtió en el Día de los Caídos y el feriado se ha observado el último lunes de mayo de cada año.
Varios estados del sur también celebran un día aparte para conmemorar específicamente a los soldados confederados caídos: el 19 de enero en Texas; el tercer lunes de enero en Arkansas; cuarto lunes de abril en Alabama y Mississippi; 26 de abril en Florida y Georgia; 10 de mayo en Carolina del Norte y del Sur; el último lunes de mayo en Virginia; y el 3 de junio en Louisiana y Tennessee.
Día de los Caídos en cifras
En lo que respecta a las vacaciones, el Día de los Caídos hace un trabajo pesado en términos de la gran cantidad de personas a las que rinde homenaje. Un par de estadísticas a tener en cuenta:
- Más de 45 millones de soldados han servido a los Estados Unidos durante la guerra.
- Más de 1,35 millones de estadounidenses han muerto en conflictos armados en todo el mundo.
- Hay 260,000 tumbas en el Cementerio Nacional de Arlington, y cada una está decorada con una bandera estadounidense el Día de los Caídos.
Pero, por supuesto, a lo largo de las décadas desde su inicio oficial, el Día de los Caídos ha adquirido una especie de ambiente híbrido, ya que muchos estadounidenses consideran el día libre adicional como una forma de marcar el comienzo del verano. Estos son algunos de los hechos más alegres que debe conocer:
- Aproximadamente 41,5 millones de estadounidenses viajaron durante el fin de semana del Día de los Caídos en 2018.
- El 60 por ciento de los estadounidenses enciende la barbacoa para celebrar la festividad.
- Cada Día de los Caídos se llevan a cabo más de 180 carreras a pie.
Eso es interesante
Tradicionalmente , la bandera estadounidense se iza a la cima la mañana del Día de los Caídos, luego se baja lentamente a media asta hasta el mediodía y luego se iza a todo el mástil el resto del día.
Publicado originalmente: 22 de mayo de 2019
