Ben Siegel encontró su final como lo hacen muchos mafiosos , es decir, rápida y extremadamente violentamente. En sus 41 años en la Tierra, el hombre al que algunos llamaban "Bugsy", aunque rara vez en la cara, se elevó de manera improbable desde los barrios bajos de Brooklyn hasta los círculos sociales de Beverly Hills, repletos de estrellas de cine, con una parada en una meca naciente del juego en Desierto de Nevada donde pudo haber dejado su mayor huella.
Pero fue en Beverly Hills una noche de verano de 1947 cuando Siegel, inmaculadamente vestido, hojeando silenciosamente Los Angeles Times mientras descansaba en un sofá de flores en la mansión morisca alquilada por su moll, llegó a su prematura desaparición. Un asesino disparó nueve rondas de un rifle a través de la ventana de la casa. Al menos cuatro balas alcanzaron a Siegel, incluidas dos en la cabeza y dos en el torso. El final fue tan espantoso como instantáneo.
La historia de la muerte de Bugsy Siegel fue noticia en todo el país y sigue siendo tan espectacular y cautivadora como su vida, algo que ha resultado irresistible para los aficionados a la mafia, cineastas y biógrafos. Warren Beatty interpretó a Siegel en la película ganadora del Globo de Oro de 1991 " Bugsy ". Uno de los personajes más perdurables de "El Padrino" de Mario Puzo, tanto la novela de 1969 como la obra maestra de la película de 1972, fue Moe Greene, quien llegó a un final similar al ladrón de la vida real en el que se basó.
"Hay una fascinación extraordinaria con estos hombres en un país que valora el trabajo duro y la ética de trabajo ", dice Larry Gragg, autor de " Benjamin 'Bugsy' Siegel: The Gangster, the Flamingo, and the Making of Modern Las Vegas ", dice . "Se puede ver en algunas de las primeras películas de principios del siglo XX. Los gánsteres estaban en ellas. Tuvieron una gran ola de películas en la década de 1930. Se alejaron un poco, pero los gánsteres regresan a las películas en un gran camino en los años 70, 80 y en nuestro siglo ".
Siegel, en muchos sentidos, es el gángster del gángster. En The Mob Museum en Las Vegas, es uno de los personajes más conocidos y más preguntados del lugar. La interpretación de Beatty de él en " Bugsy " es legendaria, aunque la historia de la película no fue históricamente precisa.
En la vida real, Siegel se encuentra entre nombres como Capone (un amigo de la infancia de Siegel), Luciano (otro conocido en el crimen), Gambino y Gotti en la parte superior de la lista de mafiosos más famosos de Estados Unidos.
¿Quién fue Benjamin Siegel?
Nacido en 1906 de inmigrantes judíos pobres, la vida temprana de Benjamin Siegel siguió una especie de modelo para los jóvenes matones: la inquietud y el disgusto por las reglas lo llevaron a abandonar la escuela temprano, las pandillas callejeras le proporcionaron un sentido de identidad y el encanto de el dinero fácil lo empujó a violar la ley.
Cuando era joven, él y los miembros de su pandilla obligaron a los dueños de negocios del vecindario a pagarles en un "negocio de protección ". Durante la Prohibición , llevaron licor a los bares clandestinos. Lucharon con bandas rivales, incluida la mafia italiana. Apostaron. Robó. Cuando era adolescente, Siegel se asoció con otro joven forajido judío, Meyer Lansky , para formar una pandilla que sirvió como brazo policial para varias operaciones de contrabando de la costa este y sindicatos del crimen. Hicieron más que romper algunas piernas para hacer cumplir las reglas de la mafia; ellos, y otros, mataron.
Cuando tenía poco más de 20 años, Siegel había ganado suficiente dinero para comprar un apartamento en el hotel Waldorf-Astoria en la ciudad de Nueva York y una casa en los suburbios del norte. Fue esposo y padre de dos niñas y un habitual de la vida nocturna de la ciudad de Nueva York. En ese momento, ya no había vuelta atrás.
"Aquellos que han estudiado a los inmigrantes en las dos primeras décadas del siglo XX señalan que todos los que encontraron tuvieron dificultades para hacerlo bien", dice Gragg. "Pero estos muchachos, y cuando digo estos muchachos, me refiero a Meyer Lansky, Ben Siegel, Lucky Luciano, [Louis] 'Lepke' Buchalter, y gente así, no querían trabajar. No querían tienen un día de 8 a 5. Querían la salida fácil, y la salida fácil era el crimen ".
Asesinato, incorporado
Siegel todavía tenía poco más de 20 años cuando se dice que fue contratado por el asesinato de un jefe de la mafia de la ciudad de Nueva York, lo que llevó a una reorganización del crimen organizado en la ciudad. Siegel y Lansky formaron una asociación con otros que la prensa denominó "Asesinato, Incorporado", un escuadrón nacional a sueldo diseñado para mantener el orden entre las familias criminales. Durante los 12 años de su existencia, el grupo supuestamente mató a cientos. Siegel nunca fue condenado.
Cuando Siegel se hizo más conocido por las fuerzas del orden, se aventuró hacia el oeste, enviado para supervisar (y eventualmente hacerse cargo) de las operaciones ilegales de juego en la costa oeste. Se sumergió en el tráfico de drogas y la prostitución, invirtió en bienes raíces e incursionó en el negocio del entretenimiento. En un momento, según la investigación de Gragg , ganaba 20.000 dólares al mes. Eso es alrededor de $ 373,000 al mes hoy, o $ 4.4 millones al año.
Socializó con gente como Frank Sinatra, Cary Grant y Jean Harlow. Siempre iba bien vestido y se lo describía como guapo, suave y encantador. Pero, fiel a sus raíces criminales, tenía un lado oscuro.
"Tenía un temperamento disparatado", dice Gragg. "O abusaría de ti verbalmente o simplemente te daría un puñetazo si usabas ese nombre que él no quería que se usara: 'Bugsy'.
En la conversación, incluso Gragg dirá "Siegel" o "Ben" cuando discuta su tema.
"Lo que encontré en las memorias de muchas personas y en los informes de noticias, simplemente se enfurecería por completo si alguien [lo llamara Bugsy]". Dice Gragg. "Tenía este mal genio. Y lo usó bien. Le tenían miedo. Tenían miedo de contrariarlo".
La conexión de Vegas
Aparte de su muerte violenta, Siegel puede ser más conocido por su conexión con Las Vegas, que en la década de 1940 apenas comenzaba a darse cuenta de su potencial como capital del juego y el entretenimiento.
Una escena en "Bugsy" tiene a Beatty, como Siegel, experimentando una epifanía en el desierto, imaginando de repente enormes casinos, actos de primer nivel y jugadores que vienen de todo el mundo para gastar dinero, legalmente. Esa escena alimentó la noción de Siegel como el visionario detrás de Las Vegas de hoy en día.
"Es una escena maravillosa, pero está completamente mal", dice Gragg. "La idea fue una creación del propietario y editor de The Hollywood Reporter, Billy Wilkerson , que era un jugador compulsivo. Quería construir un hotel / casino de lujo en Las Vegas, y lo comenzó, pero se quedó sin dinero. , y la turba se hizo cargo, y Siegel vio la oportunidad de embellecer la idea de otra persona ".
El hotel / casino fue el Flamingo , el primer resort moderno y quizás el más influyente en lo que ahora se conoce como Las Vegas Strip. Con Wilkerson sin fondos, Lansky y la mafia enviaron a Siegel a hacerse cargo. Sabiendo poco sobre construcción o cómo administrar un casino, rápidamente se metió en problemas .
El casino y el comedor, con el hotel aún incompleto, se inauguró oficialmente el 26 de diciembre de 1946, con Jimmy Durante encabezando el entretenimiento. Perdió $ 300,000 en su primera semana. Cerró un par de semanas más tarde, volvió a abrir una vez que el hotel estuvo listo (en marzo de 1947) y pronto, gracias en gran parte a las conexiones de Siegel con Hollywood y su insistencia en el entretenimiento de calidad (Lena Horne, las Andrews Sisters, Abbott y Costello), se convirtió en un éxito.
"Realmente inició la idea de que pagas mucho dinero por los mejores artistas y no cobras tanto por una habitación de hotel, a pesar de que es una habitación de hotel de lujo", dice Gragg, "así que él recibe algunos crédito. Considerable crédito. Pero no puede ser percibido como el visionario de Las Vegas ".
Su final violento
Nadie ha probado quién asesinó a Siegel hace casi 73 años. Tenemos fotos de la escena del crimen y de la autopsia. Conocemos algunos detalles horripilantes. Un solo disparo, por ejemplo, sacó uno de los ojos de Siegel de su cabeza; Terminó a varios pies de distancia en el piso del comedor. (En "El Padrino", Moe Greene es asesinado por un asesino, que le dispara en el ojo , a través de sus anteojos, mientras recibe un masaje).
Nadie conoce ni ha probado tampoco un motivo. La teoría más común es que Lansky hizo matar a su amigo de la infancia por robar a la mafia y, quizás, estropear la apertura de The Flamingo. Otro sugiere que el tirador era alguien a quien Siegel había golpeado y avergonzado. Otro, detallado en un artículo de la revista Los Angeles de 2014, " ¿Quién mató a Bugsy Siegel? ", Dice que fue asesinado a tiros por "Moose" Pandza, el amante de la esposa de uno de los amigos de la infancia de Siegel y su compañero habitual en El flamenco. Moe Sedway. (La teoría es que la esposa hizo que su amante matara a Siegel porque estaba a punto de asesinar a Moe).
El caso sigue siendo, oficialmente, un asesinato sin resolver.
"Lo más probable es que hubiera enfurecido tanto a los líderes del crimen organizado que habían invertido en The Flamingo que le habían ordenado un ataque", dice Gragg. "Pero el problema con esa suposición es que la mayoría de la gente dice que tomaron esa decisión en diciembre del 46 o principios del 47, pero no lo asesinaron hasta junio. Si crees que hay que deshacerse de un hombre, ¿por qué esperarías seis ¿meses?
"Yo legítimamente no tengo una buena suposición".
Y así permanece el misterio que rodea la muerte de uno de los gánsteres más conocidos de la historia de Estados Unidos. Y la mística del hombre que algunos se atrevieron a llamar Bugsy crece.
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AHORA ESO INTERESANTE
Uno de los amigos más cercanos de Siegel en Hollywood fue el actor George Raft , un ex bailarín de Broadway que saltó a la fama interpretando a gánsteres, no desconocidos de su propia crianza en Hell's Kitchen, en docenas de películas, incluyendo "Scarface" de 1932 y "Every Dawn I Die" de 1939. " Durante un corto tiempo en la década de 1950, trabajó en The Flamingo. Hizo una especie de regreso interpretando al mafioso Spats Colombo en "Some Like it Hot" de 1959 junto a Marilyn Monroe y Tony Curtis.
