Al crecer en Baltimore en la década de 1950, el autor y dramaturgo Calvin Alexander Ramsey nunca se cuestionó realmente por qué su familia, como todas las demás familias negras que conocía, se iban de vacaciones en automóvil a las 2 o 3 de la mañana. Y nunca pensó dos veces en el hecho de que la familia siempre dormía en casas privadas en lugar de hoteles, usaba el costado de la carretera como baño y empacaba su propia comida con ellos durante todo el viaje.
Solo años después, Ramsey se dio cuenta de que sus padres evitaban los restaurantes, las estaciones de servicio y los hoteles para protegerlo de las degradaciones racistas y los peligros muy reales de viajar siendo negro en los Estados Unidos de la década de 1950.
Hasta que la Ley de Derechos Civiles de 1964 terminó formalmente con la segregación y convirtió en delito la discriminación por motivos de color, la tradición del "gran viaje por carretera estadounidense" era muy diferente para las familias de color. Los automovilistas negros que viajaban fuera de los principales centros de las ciudades no tenían forma de saber si la estación de servicio local les vendería gasolina o si había algún restaurante que atienda a clientes negros en un radio de 160 kilómetros (100 millas).
El hombre detrás del libro
En 1936, un cartero negro que vivía en Harlem, Nueva York, decidió hacer algo al respecto. Inspirado por las publicaciones judías que enumeraban lugares seguros para que los viajeros judíos comieran y durmieran en la carretera, Victor Hugo Green publicó la primera edición de " The Negro Motorist Green Book ". Dentro de las páginas del "Libro Verde", como se le conoció, los viajeros negros podían encontrar listados estado por estado de hoteles y "casas de turismo" privadas para pasar la noche, y restaurantes, peluquerías, estaciones de servicio y tiendas donde su los negocios eran bienvenidos.
Ramsey, quien escribió un popular libro para niños en 2010 llamado " Ruth y el libro verde ", así como una obra de teatro sobre el "Libro verde", explica que Green se basó en una red de carteros negros en todo el país para compilar listas de empresas. y residentes privados y envíe las direcciones a la esposa de Green en Harlem, quien las agregaría a la publicación en constante expansión. Una nueva edición del Libro Verde se publicó cada año desde 1936 hasta 1964 y se vendió en las estaciones de servicio Esso de propiedad de negros.
El "Libro Verde" fue un salvavidas para los viajeros negros, muchos de los cuales llevaban recuerdos frescos de la humillación a manos de los dueños de negocios blancos, y no solo en Jim Crow South. Muchos pueblos y ciudades del norte y del oeste tenían " leyes de la puesta del sol " que establecían que no se podía encontrar a ninguna persona negra dentro de los límites de la ciudad después del anochecer.
Al realizar entrevistas para un documental de próxima aparición sobre el "Libro Verde", Ramsey habló con una mujer que nunca olvidará ser una niña en un viaje familiar por Florida a principios de la década de 1950 cuando de repente se enfermó y necesitaba un lugar para descansar.
"Su padre fue a tres o cuatro hoteles y moteles diferentes y lo rechazaron", dice Ramsey. "Él dijo: 'Mi hija está muy enferma y necesita una cama para descansar tranquilamente por un tiempo', y todos dijeron que no. Ella recuerda que fue la primera vez que vio llorar a su padre".
Por qué importaba
El "Libro Verde" fue creado para asegurar que otras familias negras no tuvieran que soportar una degradación tan dolorosa en una época en la que muchos dueños de negocios blancos sentían que era perfectamente aceptable rechazar a los clientes negros.
Hojeando la edición de 1940 , hay anuncios pagados de negocios propiedad de negros, además de listados detallados de cada ciudad importante en cada estado. En algunos lugares, las opciones eran limitadas. Dakota del Sur, por ejemplo, tenía solo dos listados, una estación de servicio y la casa de turismo privada de la Sra. J. Moxley en 915 N. Main. En el folleto de 48 páginas se incluye una carta de un lector agradecido llamado William Smith de Hackensack, Nueva Jersey, quien escribió: "Creemos sinceramente que 'The Negro Motorist Green Book' significará tanto, si no más, para nosotros como lo significa la AAA. a la raza blanca ".
Ramsey explica que las organizaciones de asistencia en carretera como AAA a menudo no aceptaban miembros negros y que los viajeros negros inteligentes llevaban cinturones de ventilador y bujías adicionales para viajes largos. La edición de 1937 del "Libro Verde" comienza con una sección sobre preparación automotriz y cómo mantener un automóvil en funcionamiento.
Es posible que Victor Green solo haya tenido una educación de octavo grado, pero usó su inteligencia y habilidades de liderazgo para crear una publicación que abrió las carreteras y autopistas de Estados Unidos a millones de familias negras. Green murió en 1960, cuatro años antes de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles, un momento que había esperado durante mucho tiempo.
"Habrá un día en el futuro cercano en el que esta guía no tendrá que ser publicada", escribió Green en la introducción a la edición de 1949. "Ahí es cuando nosotros como raza tendremos igualdad de oportunidades y privilegios en Estados Unidos. Será un gran día para nosotros suspender esta publicación porque entonces podremos ir a donde queramos, y sin vergüenza. Pero hasta que llegue ese momento continuará publicando esta información para su conveniencia cada año ".
Ahora eso es demasiado malo
La película de 2018 " Green Book ", que se supone que trata sobre la verdadera amistad del pianista negro Dr. Donald Waldridge Shirley y su conductor / guardaespaldas italoestadounidense mientras viajaban por el sur segregado, ha sido denunciada por la familia de Shirley como una " sinfonía de mentiras ".
