Para DeeDee Niyomkul, propietaria de Chai Yo Modern Thai en Atlanta, la hierba de limón es un ingrediente que conoce muy bien. Creció en la industria de los restaurantes, hija de la poderosa pareja de restauradores de comida tailandesa de Atlanta, Charlie y Nan Niyomkul, quienes han sido dueños del galardonado Nan Thai Fine Dining desde 2003.
"El limoncillo no es demasiado abrumador, lo que deja una gran cantidad de oportunidades para agregar otros sabores exóticos a la complejidad", dice DeeDee. "Tiene toques de cítricos, limón, leve menta, sabores terrosos y herbáceos".
Si bien es posible que no esté tan versado en los matices de sabor de la hierba de limón como alguien empapado en comida tailandesa como DeeDee, es una hierba herbácea con la que puede trabajar fácilmente en casa cuando sus recetas de comida asiática lo requieran.
¿Qué es el limoncillo?
El limoncillo es una hierba que crece principalmente en climas tropicales del sudeste asiático. Se produce a partir del tallo de la planta de limoncillo ( Cymbopogon citratus ). Tiene un aroma cítrico o alimonado.
Se usa principalmente para dar sabor a alimentos en Tailandia, Indonesia, Sri Lanka y otros países de la región. Las personas también buscan la hierba de limón por sus beneficios para la salud relacionados con el sueño, la inflamación, las propiedades antioxidantes y el estrés.
Puede encontrar los tallos delgados de color verde pálido en la mayoría de las tiendas de comestibles o en los mercados asiáticos en las secciones de productos o congeladores; por lo general, vienen en racimos. Busque tallos que tengan un color verde claro y que sean fragantes, y manténgase alejado de los tallos marrones y antiestéticos. También es relativamente económico.
La hierba de limón fresca y entera agrega brillo a los salteados y los caldos de sopa, como tom kha y tom yum. DeeDee dice que usa hierba de limón fresca como parte de la base de su pasta de curry tailandés y otras comidas tradicionales tailandesas.
Por otro lado, la hierba de limón seca, que en realidad es más difícil de encontrar, imparte un sabor más amaderado. Se usa mejor para hacer caldos y condimentos en polvo para platos como larb, una ensalada al estilo del norte de Tailandia con proteína molida. "Agrega profundidad y textura al plato al ofrecer un aroma tostado y un poco crujiente", dice DeeDee.
Cómo preparar limoncillo fresco
Al preparar limoncillo, debes extraer los aceites de los tallos. Primero, lave y retire las hojas de afuera. Después de haberlos limpiado a fondo, DeeDee dice que un mazo funciona mejor para los siguientes pasos.
"Golpee [la hierba de limón] en la parte inferior de la raíz ya lo largo del tallo", dice. "La mayor parte del sabor y los aceites estarán en la parte inferior. Lo ponemos en su conjunto así cuando hacemos un caldo de sopa. También puede obtener muchos sabores si lo tuesta en el horno".
Si compra limoncillo liofilizado, lo preparará de la misma manera que el limoncillo fresco. Usarás el mazo para liberar los aceites y luego picarás de 7,6 a 10,1 centímetros (3 a 4 pulgadas) inferiores.
Cocinar con limoncillo
El limoncillo es fibroso, por lo que puede ser difícil de masticar si se deja en trozos grandes. Por lo tanto, si lo está usando fresco en una ensalada o un plato principal, córtelo casi en rodajas finas para evitar cualquier textura incómoda. También puede cortarlo para saltearlo o agregar tallos enteros al hacer un caldo.
La hierba de limón también es imprescindible al hacer pasta de curry con jengibre fresco y otros condimentos. Pero tiene que estar bien preparado. "Hay que picarlo finamente y molerlo con un mortero junto con los otros ingredientes para hacer la pasta", dice DeeDee.
Pero quizás la mejor manera de degustar la hierba de limón es en un plato caliente de tom yum kung , que se considera uno de los platos más conocidos de la cocina tailandesa. "Es la máxima representación del potencial de la hierba de limón porque es el ingrediente distintivo", dice DeeDee. "Infinitamente idiosincrásica en aroma y sabor, esta sopa picante de camarones es la orgullosa guardiana de cualquier menú de restaurante tailandés". La sopa es picante, agria y un poco dulce, ya que combina la hierba de limón con jengibre, hongos shiitake, salsa de pescado y chile rojo en un tazón de sopa caliente.
También puede encontrar buenos usos para la hierba de limón en recetas del sudeste asiático para curry verde tailandés, ensalada de fideos vietnamita, curry massaman tailandés y más.
Ahora eso es genial
Puede utilizar aceite de limoncillo, más conocido como citronela, como repelente de insectos. Está comprobado que el fuerte olor cítrico del limoncillo mantiene alejadas a las moscas e incluso a los mosquitos .
