El nombre "Minotauro" evoca la imagen de un hombre con cabeza de toro, un híbrido furioso que a menudo sirve como una criatura genérica en juegos y películas.
Sin embargo, si esto es todo lo que sabes, entonces no conoces realmente al Minotauro.
Para entender a esta criatura, a veces conocida como Asterion o Asterius, debemos confrontarlo donde vive: dentro del laberinto de la mitología, la historia y la psique humana.
Antes de continuar, recordemos el mito básico del Minotauro, tal como se presenta en la tradición helénica y en obras como "Las metamorfosis" de Ovidio.
La historia del Minotauro
Una vez, en la isla de Creta, un rey llamado Minos trató de asegurar su gobierno. Rezó a Poseidón para que le ofreciera una bestia de sacrificio. Pero cuando el dios del mar envió un toro blanco desde el oleaje espumoso, Minos lo encontró demasiado hermoso para sacrificarlo. En cambio, sacrificó toros mortales e incurrió en la ira de Poseidón. El dios del mar hechizó a Pasiphae, la esposa de Minos, para que se enamorara del toro cretense, y pronto dio a luz a un monstruoso híbrido: el Toro de Minos o Minotauro.
En la traducción de AS Kline de "Las metamorfosis ", Ovidio describe al Minotauro como una "extraña criatura híbrida". Y la criatura era extraña : una "forma gemela de toro y hombre" que surgió de la ira divina y el amor antinatural. Encarnaba tanto la vergüenza como lo sagrado. Minos solo podía esperar esconder, pero no matar, a la aterradora criatura. Así, Minos contrató al maestro artesano Dédalo para construir el laberinto: un laberinto tortuoso del que era prácticamente imposible salir. Aquí alojó al Minotauro que gritaba y lo alimentó con la sangre de los prisioneros enviados a Creta como tributo por otras naciones.
Sin embargo, todos los monstruos se encuentran con su asesino al final. El héroe ateniense Teseo tomó el lugar de un tributo enviado a Creta, pero se hizo amigo de Ariadna, la hija del rey Minos. Ella le dio una bola de cuerda para que se desenrollara detrás de él y detalles sobre los giros y vueltas que lo llevarían a la extraña bestia en el corazón del laberinto. Allí, mató al Minotauro y siguió la cuerda de regreso a la superficie.
Esa es la esencia. Los mitos, sin embargo, surgen de largas tradiciones de múltiples relatos. Al igual que el laberinto en sí, el origen de cualquier mito se convierte en un laberinto retorcido y enredado que desafía una solución fácil. Justo cuando pensamos que hemos emergido de sus atavíos, nos encontramos - en palabras de Ovidio - perdidos en los "sinuosos de caminos alternos".
Pero no nos quedemos quietos, no sea que el Minotauro nos encuentre aquí. En cambio, consideremos primero el significado histórico del mito.
El minotauro en la historia
La historia del Minotauro está intrínsecamente ligada a Creta y la civilización minoica de la Edad de Bronce que prosperó allí. El arqueólogo británico de principios del siglo XX, Sir Arthur Evans, acuñó el término "civilización minoica" como una referencia al mítico rey Minos. Como tal, el mito continúa acechando nuestros pensamientos modernos sobre estos pueblos antiguos.
Puede suponer que los griegos creían que Creta era una tierra malvada, llena de reyes brutales y monstruos profanos, pero esta no parece ser toda la historia. Según Nicoletta Momigliano, profesora de Estudios del Egeo en la Universidad de Bristol y autora del próximo libro " En busca del laberinto: el legado cultural de la Creta minoica ", las actitudes griegas hacia Creta eran bastante ambivalentes.
Momigliano envía un correo electrónico diciendo que la mitológica Creta era un "lugar extraño y contradictorio", donde algunos tratamientos del rey Minos lo describen como una figura sabia, al estilo de Moisés, y otros lo describen como el jefe de una casa real plagada de asesinatos, sacrilegios y traiciones.
Por supuesto, esta última visión de Minos perdura en la cultura moderna. Es un ejemplo de lo que el académico Joseph Campbell, que escribió extensamente sobre mitología, describió como "la figura del monstruo tirano", un arquetipo de disrupción egoica y destructiva.
En realidad, escribe Momigliano, la naturaleza exacta del gobierno minoico es muy debatida, y el sistema político probablemente cambió durante los dos milenios de Edad minoica. Las interpretaciones académicas incluyen tanto el gobierno real como una clase élite con equilibrio de género que podría compararse con un consejo o corporación. El rey Minos, sin embargo, no es el único elemento del mito que falta en gran medida en la historia discernible de la Creta de la Edad del Bronce. El laberinto también lo es.
"No hay edificio en la Creta minoica que pueda describirse como un laberinto complicado (es decir, un complicado sistema de caminos o setos diseñados como un rompecabezas a través del cual uno tiene que encontrar un camino)", escribe Momigliano. "Pero las ruinas de los palacios minoicos, especialmente el más grande, Knossos, pueden tener una apariencia laberíntica".
Sir Arthur Evans, el excavador de Knossos, equiparó la estructura allí con el laberinto. Sin embargo, gran parte de la interpretación de Evans se basa en la conexión lingüística entre la palabra "labrys" (doble hacha) con la prevalencia de este motivo en la mampostería, definiendo "laberinto" como la "casa del doble hacha".
"Uno debe notar, sin embargo, que la conexión entre laberinto y labrys parece ser mucho más tenue de lo que sugirió Evans", escribe Momigliano. "Aparte de las dificultades lingüísticas para relacionar las dos palabras señaladas por varios filólogos, también se puede observar que, si bien las marcas de albañil en forma de doble hacha aparecen con mayor frecuencia en Knossos, no son exclusivas de este sitio, y otros signos también son muy comunes ".
¿Y el propio Minotauro? Si bien nadie espera encontrar hombres-bestia literal en medio de las ruinas minoicas, es razonable esperar encontrar imágenes de la criatura tan asociada con la isla. Sin embargo, aunque los toros aparecen con bastante frecuencia en el arte minoico, incluidas las representaciones de humanos saltando sobre los lomos de los toros a la carga, el Minotauro es otra historia.
"De manera interesante y contrastante, las representaciones de imágenes de 'minotauros', es decir, de una criatura que es mitad hombre y mitad toro, son muy raras y relativamente tardías en la Creta minoica", escribe Momigliano, "y uno también puede preguntarse si se pueden estilizar representaciones de toros saltando, ya que aparecen en pequeñas piedras de sello o impresiones de sellos ".
Las figuras híbridas de animales y humanos influyen en múltiples culturas tradicionales y antiguas, y la Creta minoica no es una excepción.
"Pero no hay prevalencia de toros en estos casos", escribe Momigliano. "Tienden a involucrar a otros animales como pájaros y cabras. Entonces, no está del todo claro cómo se pasó exactamente de los toros minoicos a las representaciones griegas posteriores del Minotauro".
El Minotauro en Geomitología
Algunos escritores han propuesto que los relatos de los bramidos subterráneos del Minotauro podrían haber sido una forma de que los pueblos antiguos explicaran los rumores sísmicos reales. Esta idea es un ejercicio de lo que se conoce como geomitología, término acuñado por la geóloga Dorothy B. Vitaliano en 1968. Es, en esencia, el estudio de supuestas referencias a eventos geológicos en la mitología. Sin embargo, esta sigue siendo una pregunta abierta, y Momigliano advierte que no nos acerca a desentrañar el misterio del Minotauro.
"Si bien hay muchos toros en la Creta minoica (y terremotos), las imágenes de Minotauro brillan por su ausencia casi total", escribe.
Laberinto de la mente
El mito del Minotauro probablemente tomó muchos caminos sinuosos y alternativos para alcanzar su forma más popular, y el monstruo ha perdurado mucho más allá de los imperios que lo engendraron.
"Por supuesto, el Minotauro habría tenido asociaciones más específicas para los antiguos griegos (por ejemplo, como un ejemplo de castigo por no cumplir las promesas a los dioses)", escribe Momigliano, "Pero la historia del Minotauro, como muchos otros antiguos griegos las narrativas (y no solo las narrativas griegas) pueden ser y han sido reimaginadas sin cesar para abordar diferentes aspectos de la condición humana en diferentes momentos y en diferentes contextos ".
El próximo libro de Momigliano narra muchas de estas reinterpretaciones, que van desde la obra literaria de André Gide hasta las pinturas de Picasso y diversas formas de arte escénico. Parece que no podemos tener suficiente de esta bestia mítica.
Porque el Minotauro es una colisión entre lo humano y lo bestial, un símbolo perfecto de la naturaleza dual del hombre, a menudo considerada. Es a la vez víctima y torturador. Es el castigador y, sin embargo, un castigo en sí mismo, encarcelado en lo que Joseph Campbell denominó la "casa de la muerte de Minos: un laberinto de murallas ciclópeas para esconderle a su monstruo".
Sigmund Freud equiparó el laberinto del Minotauro con la oscuridad de la mente inconsciente. Para Teseo, es el monstruo escondido y perseguido. Para Minos, la vergüenza se oculta. Y para el propio Minotauro, es un ejercicio en circunstancias crueles e ineludibles. Podemos comparar fácilmente el laberinto no solo con la mente, sino también con otros sistemas complejos.
Del mismo modo, podemos ver muchos ejemplos del horror contemporáneo como nuevas reintegraciones del Minotauro en su laberinto: Leatherface empuñando una motosierra en su casa de la muerte rural de Texas, Pennywise the Clown en sus alcantarillas o incluso Tiburón en su océano. Todas son entidades aterradoras que se vuelven más aterradoras por el entorno al que llaman hogar.
En palabras de Jorge Luis Borges en "El libro de los seres imaginarios", traducido por Andrew Hurley, "En efecto, la imagen del Laberinto y la imagen del Minotauro parecen ir juntas: es apropiado que en el centro de un monstruoso casa debe vivir un habitante monstruoso ".
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