Vivir una pandemia global tendrá una gran cantidad de consecuencias no deseadas, positivas y negativas, pero sin duda habrá una mayor apreciación para aquellos en las profesiones médicas, desde los que están en primera línea tratando a los pacientes hasta los investigadores que trabajan detrás de escena, buscando aislar virus y descubrir vacunas tanto ahora como en el pasado.
Dame Jean Macnamara fue una de esas heroínas. Ella presenció e hizo contribuciones notables en la profesión que eligió, la medicina, principalmente en el área de la investigación de la poliomielitis y su trabajo con pacientes con parálisis parcial o completa .
Macnamara nació en Victoria, Australia, el 1 de abril de 1899. Nació en una familia que valoraba el trabajo duro y la educación, y se destacó en ambos. Macnamara asistió al Presbyterian Ladies College y se convirtió en la editora de la revista de la escuela, ganando el premio a la excelencia general. Se distinguió en la Universidad de Melbourne, donde se graduó en 1922 con títulos tanto en cirugía como en anatomía. Luego se convirtió en oficial médica residente en el Royal Melbourne Hospital.
Macnamara tenía solo 23 años cuando fue nombrada residente en el Royal Children's Hospital en mayo de 1923, donde trabajó hasta 1925. Era un momento crítico ya que una enfermedad horrible, la poliomielitis , también conocida como polio, se extendía por todo el mundo. Después de salir del hospital, Macnamara trabajó como asistente clínico en el médico de pacientes externos del Children's y entró en la práctica privada para enfocarse en pacientes con poliomielitis.
Pero fue en la investigación de Macnamara donde su luz brilló más intensamente. Llegó a la conclusión de que era necesario utilizar suero inmunitario en el tratamiento de la poliomielitis durante la etapa pre-paralítica. Publicó y defendió sus resultados en revistas australianas y británicas, aunque fue un tratamiento que nunca se administró ampliamente.
Sin embargo, fue su descubrimiento en 1931, junto con el virólogo australiano Sir Frank Macfarlane Burnet, de más de una cepa del virus de la polio lo que hizo su reputación. Su hallazgo se acredita como uno de los primeros pasos hacia el eventual descubrimiento de la vacuna Salk . Viajó a Inglaterra y América del Norte con una beca Rockefeller de septiembre de 1931 a octubre de 1933, y hasta se reunió con el presidente Franklin D. Roosevelt, él mismo víctima de la polio.
Además de su gran interés en curar enfermedades, Macnamara buscó aliviar el dolor y el sufrimiento que dejaba a su paso. Se le atribuye haber pedido el primer respirador artificial (o ventilador) en Australia. Introdujo enfoques novedosos para la rehabilitación y la inmovilización de las extremidades dañadas, la mayoría desarrolladas en conjunto con la conversación con los pacientes y con su propio fabricante de la férula. Macnamara demostró ser un defensor incansable de las personas con discapacidad mucho antes de que estuviera de moda.
Se casó con un colega médico, el dermatólogo Joseph Connor en 1934, y en 1935, Macnamara fue nombrada Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico (DBE) por sus servicios al bienestar de los niños. Murió en 1968 de una enfermedad cardíaca.
Eso es interesante
Durante su visita a la Universidad de Princeton, Macnamara también se enteró de la mixomatosis del virus que infectó y mató a los conejos. Fue a instancias de ella que el gobierno australiano llevó a cabo pruebas de campo con el virus para erradicar millones de conejos australianos, considerados plagas, que habían sobrepoblado el país.
Publicado originalmente: 1 de abril de 2020
