Toucan Sam, ese pájaro con el pico en forma de cuerno y rayas del arco iris en la caja de cereal Froot Loops , hizo que el tucán fuera reconocible para generaciones de personas que nunca han estado en el neotrópico. El innegable atractivo gráfico del tucán hizo que su perfil dramático adornara los anuncios décadas antes de que Toucan Sam comenzara a seguir su nariz. Los tucanes se han utilizado para promover todo, desde la cerveza Guinness en la década de 1930 hasta el Partido de la Socialdemocracia Brasileña en la década de 1980. Es por eso que la leyenda de la publicidad Peter Lohmeier eligió el ave para representar un cereal divertido, colorido y exótico (al menos para los estándares de principios de la década de 1960) .
Pero los tucanes, en realidad, no tienen nada que ver con la cerveza, la democracia o los cereales, aunque definitivamente se preocupan por la fruta.
Los tucanes son un grupo de aves sociales nativas de América Central y del Sur. Pasan sus días haciendo lo que hace cualquier buen frugívoro (o comedor de frutas): dispersar las semillas de los árboles cuyos frutos comen. La especie de tucán más pequeña, el aracari con letras ( Pteroglossus inscriptus ) mide solo alrededor de 11 pulgadas (28 centímetros) y pesa solo alrededor de 4.6 onzas (130 gramos), mientras que el tucán más grande, el tucán toco ( Ramphastos toco ) es casi tres veces más grande. alto y seis veces más pesado. Lo que todas las especies de tucanes, y hay más de 40 de ellas, tienen en común es su preferencia por su territorio de origen (los tucanes no migran ), su costumbre de hacer nidos en las cavidades huecas de los árboles y, por supuesto, sus largos y a menudo coloridos picos.
¿Qué hay en una factura?
"Los tucanes usan sus picos para hacer todas las cosas que haría cualquier pájaro, pero quizás la función más importante es agarrar comida", dice Thomas Schulenberg, quien estudia aves neotropicales en el Laboratorio de Ornitología de Cornell , en una entrevista por correo electrónico. "Los tucanes son principalmente frugívoros, lo que significa que están usando el pico para enganchar fruta. Gran parte de la fruta que comen se puede tragar de un solo trago: el pájaro agarra algo con la punta del pico y luego lo lanza hacia el la parte posterior de la garganta y las golondrinas. Los tucanes también capturan y comen pequeños vertebrados cuando los encuentran, en su mayoría pequeños lagartos y ranas, y los huevos y polluelos de aves más pequeñas. Además de alimentarse, los tucanes utilizan el pico para acicalarse el plumaje, como cualquier otro otro pájaro ".
Por supuesto, un pájaro no necesita un pico tan espléndido como el de un tucán para comer fruta; muchos otros frugívoros aviares tienen un pico sustancialmente más pequeño. Entonces, debe ser que el pico del tucán tenga otros roles, además de masticar. En muchas especies de tucanes, el pico y la cabeza se utilizan en exhibiciones, comunicaciones con los de su propia especie.
"Las especies más grandes de tucanes, el género Ramphastos , el modelo del ícono de Froot Loops, a menudo se posan en sitios expuestos en el dosel y gritan, mientras echan la cabeza hacia atrás y la balancean de un lado a otro ", dice Schulenberg. "Y en todas las especies, el pico del macho es significativamente más largo que el de la hembra. Por lo tanto, presumiblemente el tamaño del pico del tucán se debe tanto o más a la selección sexual como a cualquier requisito funcional".
Los billetes de los tucanes también pueden ser útiles para eliminar el exceso de calor. Un estudio publicado en la edición de julio de 2009 de la revista Science sugirió que, dada la superficie del pico (que representa entre el 30 y el 50 por ciento de todo el cuerpo del ave), el pico de un tucán recibe mucha sangre, que puede servir como una buena herramienta para el intercambio térmico.
"Hay una creciente conciencia ahora de que el proyecto de ley cumple una función similar incluso en especies con picos mucho más pequeños, como los gorriones". dice Schulenberg.
Dado que a los tucanes les gusta pasar el rato en el mismo lugar durante toda su vida, no se encuentran especies de tucanes en ningún otro lugar que no sea su área de distribución nativa (a menos, por supuesto, que hayan sido llevados allí a través del comercio de mascotas exóticas). Sin embargo, los tucanes tienen un parecido sorprendente con un tipo de ave que se encuentra en África subtropical y Asia llamada cálao . Ambos son pájaros grandes con un pico grande, largo y colorido; superficialmente muy similares, pero no están relacionados entre sí en absoluto.
"Las ramas de tucán y cálao del mundo de las aves se separaron entre sí hace entre 50 y 55 millones de años, por lo que cada uno ha seguido su propio camino durante mucho, mucho tiempo", dice Schulenberg. "Cualquier similitud entre ellos es el resultado de una evolución convergente, la adquisición independiente de rasgos o comportamientos similares".
Tucanes como mascotas
Aunque tendrás que ir al neotrópico para ver un tucán, algunas personas los tienen como mascotas . No son legales en todos los países, ni siquiera en todos los estados de EE. UU., Pero pueden conservarse en algunos lugares con una licencia especial o un certificado zoológico. Los tucanes son mascotas activas y que consumen mucho tiempo, son caros debido a su necesidad de un suministro constante de fruta fresca y son longevos: un tucán en cautiverio vive un promedio de 20 a 25 años. Además, son animales salvajes que no han tenido generaciones para acostumbrarse a convivir con los humanos: un tucán cuyas hormonas le dicen que realice una exhibición de apareamiento estridente en su cocina podría ser parte de lo que tiene que acostumbrarse, lo cual es mucho más desafiante y difícil de entrenar que un perro que se levanta demasiado temprano el sábado por la mañana.
Eso es interesante
El pico o pico de un tucán está hecho de queratina, como el cabello humano, solo que está organizado en una estructura de panal.
