Cuando una persona muere de manera violenta o inusual, o de manera intempestiva, siempre surgen preguntas difíciles.
¿Qué sucedió? ¿Pudo haber sido prevenido? ¿Está involucrado un juego sucio? ¿Se ha cometido un delito? ¿Deberíamos estar preocupados?
Esas son las preguntas con las que los médicos forenses, los examinadores médicos y los patólogos forenses se enfrentan todos los días. Son ellos los que tienen que encontrar respuestas para los vivos.
"Moralmente, creo que se nos puede juzgar como civilización por cómo tratamos a los muertos", dice Gary Watts , forense del condado de Richland, Carolina del Sur. "Hablamos de eso todo el tiempo. No me importa si estamos tratando con alguien que fue encontrado debajo de un puente o fue encontrado en una casa de $ 5 millones. Vamos a tratarlos con respeto y dignidad. van a cuidar de sus familias ".
Sin embargo, en el desempeño de sus funciones, muchos de los investigadores de la muerte de Estados Unidos, en su mayoría médicos forenses y forenses, cuyo trabajo es apoyado por los contribuyentes, se ven obstaculizados por la falta de mano de obra, la falta crónica de fondos y una frialdad generalizada hacia su trabajo.
Sin embargo, ya sea que la gente quiera enfrentarlo o no, estos Quincy de la vida real son de vital importancia. Los investigadores de muertes no solo descubren posibles actos delictivos, sino que también pueden detectar enfermedades infecciosas y están entre los primeros en identificar epidemias y otros problemas de salud pública.
Examinadores médicos frente a forenses
John Oliver, el presentador del programa de HBO "Last Week Tonight with John Oliver", desató un monólogo de 22 minutos en mayo de 2019 sobre el estado de las investigaciones de muerte en los EE. UU. examinadores médicos.
Mucha gente usa esos títulos indistintamente, pero no son lo mismo. Aquí hay una explicación de un taller de 2003 realizado por el Instituto de Medicina de EE. UU., Ahora llamado Academia Nacional de Medicina:
"Creo que mucha gente tiene la idea errónea, desde el punto de vista de la investigación de la muerte, de que tiene que ser uno u otro", explica Watts. "Mi opinión siempre ha sido que es necesario contar con investigadores de muerte capacitados profesionalmente, independientemente del tipo de sistema con el que trabaje, ya sea un sistema forense o un sistema médico forense".
La carrera de 40 años de Watts como médico forense incluye tiempo como oficial de policía y técnico médico de emergencia. Al igual que en algunas jurisdicciones de los EE. UU., Pero no en todas, como Oliver detalló en su artículo, la oficina del forense del condado de Richland utiliza examinadores médicos (de nuevo, normalmente son médicos) para realizar las autopsias . Los forenses adjuntos hacen el trabajo de campo, incluida la investigación de la escena de la muerte, el seguimiento de los registros médicos y las entrevistas con los testigos.
"Confiamos en el médico forense, el patólogo forense, para que nos dé la razón médica por la que muere la persona", dice. "Ellos determinan la causa de la muerte desde un punto de vista médico. Nosotros determinamos la forma de la muerte a través de un proceso de investigación".
Tomemos, por ejemplo, una víctima de un disparo. ¿Es un homicidio? ¿Un suicidio? ¿Un accidente? ¿Se puede determinar?
"No se puede tomar esa determinación necesariamente a partir del proceso de autopsia", dice Watts. "Es necesario contar con investigadores capacitados en el campo, investigadores de muerte, que ayuden con ese proceso para asegurarse de que no solo se llega a la causa adecuada de la muerte, sino también a la forma adecuada de muerte".
Cómo varían las investigaciones de muerte de un estado a otro
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los estados tienen una gran variedad de sistemas diferentes para realizar investigaciones de muertes . Algunos estados utilizan un sistema médico forense centralizado; algunos se basan en el condado o el distrito; algunos se mezclan con los forenses de diversas formas.
Los estados también tienen diferentes definiciones de lo que es un juez de instrucción o un médico forense. Un médico forense en Virginia Occidental, por ejemplo, no tiene que ser médico. En Georgia, alguien puede ser alcalde y forense si vive en una ciudad de menos de 5.000 habitantes. El fiscal del condado hace el trabajo de forense en Nebraska. Los jueces de paz en Texas se encargan de los deberes forenses.
Los estados también tienen diferentes requisitos sobre lo que desencadena una autopsia o una investigación de muerte. Todo esto crea una forma confusa y, a veces, descuidada de manejar la muerte en todo el país.
"En un lado de la frontera hay un médico forense en todo el estado y una investigación de muerte competente", dijo Ross Zumwalt, un médico forense en Albuquerque, Nuevo México, en una investigación de 2011 realizada por NPR, PBS y ProPublica . "El otro lado de la frontera puede ser un médico forense de condado pequeño con pocos recursos y poca capacitación".
Lo que parece común es esto: la financiación es un problema en casi todas partes. Y, en gran parte debido a eso, es extremadamente difícil encontrar médicos forenses o patólogos forenses calificados (que puedan ganar mucho dinero fuera del trabajo del gobierno), y cada vez es más difícil pagar a personas calificadas que conocen su camino en el campo. Según Watts, necesitas ambos.
"El médico forense, o patólogo forense, es una pieza del rompecabezas. Los investigadores de campo son la otra pieza del rompecabezas", dice Watts. "No es una cosa o la otra. Debería ser una y ".
Un sistema defectuoso y cojeando
Un informe de 2012 del Grupo de trabajo científico sobre investigación médico-legal de muertes citó una serie de razones para la escasez de patólogos forenses. (Algunos estiman que menos de 500 están practicando en los EE. UU.) Entre las razones: falta de centros educativos que enseñen la profesión, financiamiento laxo para apoyar esa educación, altas tasas de deserción, presupuestos ajustados entre los estados y condados, y los bajos salarios resultantes que disuaden a los jóvenes que quieran ingresar al campo.
Esa escasez puede estar causando algunos problemas inquietantes. Esa investigación de 2011 de NPR, PBS y ProPublica encontró jurisdicciones que estaban reduciendo las autopsias cuando la causa de la muerte parecía obvia. "No hay forma de que podamos analizar todos los casos que probablemente deberíamos estar analizando", dijo a NPR Craig Harvey, un investigador de muertes de la oficina del forense del condado de Los Ángeles, ahora retirado . "Cuando solo ves uno de cada tres casos, la posibilidad de que se pierda un homicidio es bastante grande".
Para Watts, quien ha estado involucrado en más de 32,000 investigaciones de muerte en su carrera, los problemas sistémicos siempre vuelven al dinero. Si los estados no se esfuerzan lo suficiente para pagar al tipo adecuado de expertos, los problemas persistirán.
"Las oficinas de investigación de muertes suelen ser las últimas en obtener financiación", dice. "Es algo en lo que la gente no quiere pensar, trata de no pensar o no piensa en ello, hasta que les afecta personalmente. Y entonces todo el mundo quiere saber todas las respuestas y exactamente qué pasó".
Eso es interesante
Según un informe de 2016 del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología , "De las 2,6 millones de muertes estimadas al año, las oficinas [del médico forense / forense] investigan cerca de 500.000 casos en aproximadamente 2.400 jurisdicciones y realizan exámenes post mortem y / o autopsias para determinar la causa y forma de muerte ".
Publicado originalmente: 6 de junio de 2019
