Sin tus dientes, la vida sería dura. Claro, tenemos todo tipo de trucos de odontología sofisticados en estos días, pero nada supera a los masticadores con los que nacemos. De hecho, en 2010, la rockera Patti Smith pronunció el discurso de graduación en el Pratt Institute de Nueva York, y los estudiantes del último año que se graduaron recibieron algunos consejos increíblemente sólidos:
"Ahora que estoy aquí, mi mayor impulso es hablar con usted sobre el cuidado dental", bromeó Smith. "Mi generación lo pasó mal, desde el punto de vista dental. Nuestros dentistas eran los dentistas del ejército que regresaron de la Segunda Guerra Mundial y creían que el consultorio dental era un campo de batalla. Tienes más posibilidades de salud dental".
Y podría ser cierto que nuestros grandes procedimientos dentales son considerablemente mejores de lo que eran a mediados del siglo pasado, pero es el mantenimiento del que probablemente hablaba Smith. Tenemos que lavarnos los dientes todos los días o, de lo contrario, las bacterias se calcificarán y se convertirán en sarro, que es donde realmente comienzan los problemas dentales. Mantener todos los dientes en la cabeza y evitar infecciones potencialmente mortales siempre ha requerido una vigilancia constante. Que es donde entra la pasta de dientes.
El palo masticable
Nadie sabe quién inventó el cepillo de dientes; la mayoría de las civilizaciones antiguas parecen haber tenido alguna variación de un "palo para masticar" deshilachado que usaban para mantener limpios sus masticadores. Pero, ¿no necesitan los masticadores también algún tipo de agente limpiador? ¿Es esa sustancia viscosa de menta y yeso que untamos en nuestros modernos palitos de masticar solo aceite de serpiente capitalista?
No si la historia tiene algo que decir al respecto. La pasta de dientes en realidad podría ser anterior al cepillo de dientes. Si bien hay evidencia de que los antiguos egipcios usaban cepillos de dientes desde el 3500 a. C., se han encontrado recetas para el polvo de dientes que se remontan al 5000 a. C. La primera receta egipcia de polvo de dientes contenía muchos abrasivos para raspar todos los residuos pegajosos: las cenizas de cáscaras de huevo quemadas y las pezuñas de buey mezcladas con piedra pómez parecían ser populares. En el siglo IV, los egipcios habían imaginado su polvo de dientes con abrasivos como la sal de roca y aromatizantes como la menta y los granos de pimienta; incluso agregaron flor de iris seca, tal vez porque estaba asociada con la purificación. Menos mal que el esmalte de nuestros dientes es más duro que el hueso, o incluso el hierro o el acero. Si no fuera así, esos egipcios se habrían cepillado los dientes hasta las protuberancias.
Pero cuando esta receta fue revelada en 2003 en una conferencia dental en Viena, el dentista austríaco Heinz Neuman le dijo a The Telegraph que la probó y no estaba nada mal.
"Descubrí que no era desagradable", dijo Neuman. "Me dolían las encías y también las hacían sangrar, pero eso no es malo, y luego mi boca se sentía fresca y limpia. Creo que esta receta habría sido una gran mejora en algunas de las pastas dentales en jabón que se usaron mucho más tarde. . "
En todo el mundo, diferentes culturas continuaron mezclando abrasivos triturados como la concha de ostra o el hueso y hierbas de buen sabor como la menta y el ginseng para limpiar los dientes y mantener a raya la halitosis. Según los informes, los antiguos romanos usaban orina para blanquear sus dientes. Pero como ocurre literalmente con todo lo demás, la Edad Media no hizo mucho por la tecnología de la pasta de dientes. Durante este tiempo, los europeos se decantaron por una mezcla de miel, sal y harina de centeno, que complementaron dando a sus dientes un buen restregado con la corteza de ciertos árboles.
La pasta de dientes se generaliza
No fue hasta principios del siglo XIX que el negocio de la pasta de dientes como lo conocemos realmente comenzó a calentarse. Las recetas de polvos y pastas dentales que incluían abrasivos como carbón, tiza y migas de pan quemadas, así como incienso como la sangre de dragón, fueron populares en Inglaterra hasta 1850, cuando Colgate presentó su primera Crème Dentifrice, que venía en un frasco. La producción en masa de este producto comenzó en la década de 1870 y 20 años después, introdujeron el tubo plegable. Y de ahí en adelante, la pasta de dientes fue una cosa.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las pastas dentales en el mercado se vendían en un tubo de plomo. También contenían jabón, que era innecesario y en algunos casos incluso contraproducente, pero tenemos el problema de querer que todo se haga espuma. De hecho, las pastas dentales contienen jabón, es decir, lauril sulfato de sodio, ¡porque no está limpio a menos que esté espumoso! Pero el jabón también ayudó a mantener una textura uniforme y cremosa. Hoy conseguimos esta textura suave con humectantes como sorbitol, glicerina y propilenglicol, que tienen la ventaja añadida de ser un poco dulces.
El flúor se agregó por primera vez a la pasta de dientes en 1914, pero no fue hasta la década de 1960 que se demostró que combate las caries. Y la pasta de dientes moderna ya no usa tiza como abrasivo; la mayoría de las veces usamos sílice hidratada, que es exactamente lo mismo que encuentras en esos pequeños paquetes en tus botellas de vitaminas que guardas en la casa en caso de que tu teléfono se caiga al inodoro.
Los fabricantes de pasta de dientes nos lo ponen muy fácil hoy en día. ¡Ya no tenemos que ponernos orina o sangre de dragón en la boca! ¿No crees que es hora de ir a cepillarte los dientes?
Eso es interesante
La primera patente estadounidense sobre un cepillo de dientes fue otorgada a HN Wadsworth, (patente número 18.653) el 7 de noviembre de 1857.
