Si le preguntaras a Kile Putman cómo se sentía en la milla 7 durante su primer maratón hace unos 40 años, te diría que estaba a unos pasos de darse por vencido. Había puesto seis meses de entrenamiento en su haber y estaba más en forma que nunca. Pero nada lo preparó para la pesadez que se apoderó de él apenas una cuarta parte del camino en la carrera. Ese peso lo arrastró durante las siguientes 10 millas (16 kilómetros) mientras sudaba y jadeaba, de Nike a Nike, con un grupo de otros hombres vestidos con camiseta.
Y luego algo cambió . La carga que le había hecho tambalear el paso y apretarle las pantorrillas de repente se disipó. De alguna manera se sentía más ligero, casi como si estuviera flotando. Su ritmo se aceleró. Comenzó a separarse de la manada. Se estaba convirtiendo en una carrera increíble. Y luego empezó a llorar. Profundos sollozos emocionales que no pudo controlar. No lágrimas de tristeza, sino de una alegría tan profunda que, hasta el día de hoy, le cuesta describir. ¿Fue alto del corredor?
¿Runner's High está en tu cabeza?
Estoy corriendo con Putman, un entrenador certificado de USA Track & Field , a través de un vecindario suburbano bien peinado de Alabama, esquivando el césped recién cortado que un trío de ruidosos sopladores levantaron en el aire. Estamos discutiendo si existe algo llamado "euforia del corredor", esa sensación de euforia mezclada con una sensación de paz que describen algunos corredores. Y ahí es cuando me cuenta sobre la avalancha de emociones que experimentó durante su primer maratón.
"No sé si fue un subidón de corredor o algún otro sentimiento eufórico", dice. "Tal vez todo estaba en mi cabeza". Putman es siempre escéptico, así que le planteé la pregunta a alguien que comprende mejor los aspectos de salud mental del cerebro del atleta, Margaret Smith , Ph.D., proveedora de psicología deportiva y entrenadora de rendimiento en Birmingham, Alabama.
"Oh, creo que es real", dice. "Como alguien que corre, definitivamente he experimentado esos días maravillosos en los que sucede, y es lo mejor del mundo".
Pregúntele a la mayoría de los corredores si alguna vez ha experimentado la euforia de un corredor y es probable que miren hacia las nubes y comiencen a divagar sobre esos misteriosos momentos en los que se sumergieron tanto en el esfuerzo que sus cuerpos comenzaron a funcionar como en piloto automático, sin esfuerzo. impulsándolos hacia adelante.
Smith llama a esto el "estado de flujo", un concepto que se le ocurrió al psicólogo húngaro-estadounidense Mihaly Csikszentmihalyi después de entrevistar a atletas, músicos y artistas sobre lo que les brinda alegría. Descubrió que en momentos de un nivel de rendimiento óptimo, esos individuos informaron haber caído en un estado mental altamente concentrado durante el cual su trabajo o actividad simplemente fluía de ellos sin mucho esfuerzo.
Para los corredores, ¿podría esta inmersión consciente ser la fuente de la euforia del corredor? Quizás, dice Smith. O tal vez es solo creer que estás experimentando un subidón de corredor lo que lo hace real. "Lo que sabemos de la psicología social es que la percepción da forma a la realidad", dice. "Si creo que algo es real, afecta mis acciones y mi interpretación de los hechos".
¿Existe una explicación física para Runner's High?
La gente ha estado hablando sobre la llamada euforia del corredor desde que comenzó el boom de la carrera en la década de 1970, dice Jack Hasson , MD, quien es un ávido corredor y un neumólogo afiliado a la Universidad de Alabama en Birmingham. En algún momento, los investigadores (que probablemente también eran corredores) atribuyeron la sensación a la oleada de endorfinas que se liberan en respuesta al estrés que ejerce el ejercicio en el cuerpo.
Las endorfinas son neurotransmisores, o mensajeros químicos, que activan los receptores opiáceos del cuerpo y crean un efecto analgésico que, según Hasson, adormece el cuerpo al dolor y desencadena una sensación de euforia similar a la morfina.
Eso parecía tener mucho sentido, excepto que un subidón de morfina es diferente. La morfina, una droga de la familia de los opioides, desencadena la liberación de dopamina , un neurotransmisor que bloquea el dolor y crea sensaciones placenteras que algunos pueden describir como eufóricas. Pero también está asociado con la somnolencia, dice Hasson. Y no hay nada en la euforia de un corredor que te dé sueño.
En todo caso, la euforia de un corredor se asocia más a menudo con un sentimiento de "unidad" o "espiritualidad" o "paz", dice. Mucho más parecido al colocón que se obtiene después de fumar marihuana, al menos eso es lo que le han dicho las personas que han probado la marihuana. (Él nunca lo fumó).
La investigación está de acuerdo. Según un estudio de 2015 de investigadores alemanes y sus modelos de ratones, correr también estimula el sistema endocannabinoide del cuerpo, que produce endocannabinoides, el producto químico casero similar al cannabis del cuerpo. A los endocannabinoides se les atribuye la mejora de los síntomas de ansiedad y estado de ánimo. De hecho, una de las razones por las que las personas dicen que se automedican con cannabis es para reducir la ansiedad, dicen los investigadores .
"Algunos defensores ahora sienten que esto es realmente lo que está sucediendo en el cerebro. Es más un sentimiento espiritual que tiene el cannabis en contraposición al alivio del dolor y la relajación que dan la morfina o los opioides", dice Hasson. Como corredor, eso también tiene más sentido para él.
"He corrido distancias desde 5K hasta ultramaratones, y he experimentado ese tipo de sentimiento de espiritualidad, sensación de paz, sensación de relajación y de estar relajado", dice. "Entonces, estoy a favor de la teoría de que el efecto del corredor puede ser más un efecto del cannabis que un efecto opioide".
Adicto a Runner's High
Debe haber algo en la euforia del corredor porque, si no, ¿por qué otras personas continuarían sometiéndose a los rigores de golpear el pavimento varias veces a la semana, o incluso todos los días ?
"Esta puede ser la razón por la que las personas se vuelven adictas a correr, más o menos", dice Hasson. El subidón de un corredor, como un subidón de opioides o cannabis, desencadena las vías de recompensa en el cerebro. El cerebro tiene un circuito natural para repetir la acción y volver a sentir esa sensación. Pero a menudo, como ocurre con los opioides , el siguiente subidón nunca es tan bueno como el primero, lo que puede llevar a la adicción .
Ya sean los endocannabinoides similares a la marihuana o las endorfinas similares a los opioides en juego, o ambos, alcanzar ese estado de conciencia durante o después de una carrera es una recompensa justa para muchos, incluso si solo se experimenta en raras ocasiones.
Para mi compañero de carrera Putman, si experimentó la euforia del corredor durante ese primer maratón hace cuatro décadas, nunca volvió a suceder. Pero nunca ha dejado de perseguir ese sentimiento increíble. "Me mantuvo en el juego de la maratón", dice.
Pero como dije, Putman es siempre escéptico. Le recuerdo ese glorioso día durante el entrenamiento de maratón cuando corrimos el curso Vulcan 10K en Birmingham tres veces seguidas para registrar una carrera de más de 18 millas (más de 29 kilómetros), bajo un cielo nublado, que termina en una larga carrera. , tramo cuesta abajo. "¿No te sentiste drogado entonces?" Pregunto. Porque, francamente, lo hice.
Lo veo en mi periferia negando con la cabeza. "No, fue una buena racha", dice.
Hay un fenómeno ambiental que puede entrar en juego con la euforia de un corredor, dice Hasson. Pero duda que eso sea todo.
"Hay ocasiones en las que haces una carrera perfecta. Todo es genial. El clima es perfecto. Y estás teniendo una buena carrera y te sientes eufórico por ello", dice. "Pero no creo que eso sea lo que pasa la mayor parte del tiempo [durante la euforia de un corredor]. Porque hay momentos en malas condiciones en los que corro y es un día miserable, pero estoy corriendo bien. Y luego termino y me siento realmente genial ".
Ahora eso es genial
Algunos corredores en realidad se involucran en un tipo diferente de corredor alto: correr mientras están altos. El ultramaratonista de veinticinco años Avery Collins le dijo a The Guardian que mordisquea comestibles de cannabis antes y durante las carreras y que en realidad mejora la experiencia. "Me ayuda a permanecer en el momento y aceptar lo que está sucediendo en ese momento", dice.
