¿Alguna vez has estado caminando por la orilla del mar y te has encontrado con un objeto que se parece un poco a un órgano alienígena ahogado por la arena o un pequeño mamífero al que se le ha dado la vuelta? Tal vez aburriste este evento con filosofía, pensando para ti mismo: ¿Qué es el océano sino un vasto recipiente lleno hasta el borde de misteriosas manchas ? Esto podría ser un páncreas de delfín o un fragmento del cerebro de Jimmy Hoffa o algún vómito de manatí extremadamente firme . ¡Qué mundo! O tal vez el encuentro todavía persigue tus sueños como la muñeca espeluznante que viste una vez en Goodwill. De cualquier manera, es posible que la chatarra gelatinosa que encontraste fuera un cerdo de mar.
El cerdo de mar es el nombre común de un tunicado , los invertebrados más comunes, pero inexplicablemente complicados, del océano. Hoy en día existen alrededor de 3.000 especies de tunicados, que pasan las horas filtrando pequeñas partículas de comida de su entorno bombeando agua y arrojándola de vuelta. Por esta razón, también se les llama comúnmente ascidias, lo que tiene cierto sentido. Se les llama cerdo de mar porque alguien con poder para nombrar alguna vez pensó que se parecían a pequeños trozos de grasa de cerdo , lo que a veces es así, pero no siempre.
Los tunicados vienen en una variedad de formas (barriles, botellas, bolas), texturas (desde cerebros hasta masilla picada) y colores (lavanda, rojo oscuro, beige, azul translúcido), la mayoría de los cuales nunca podrían confundirse con un producto porcino. Pero en el caso de la mayoría de los tunicados, el color que ves es en realidad un atuendo viscoso o "túnica" que usa una colonia de criaturas diminutas llamadas zooides.. Aunque algunos tunicados son solitarios (no coloniales) y otros son pelágicos (lo que significa que se mueven a la deriva en aguas abiertas), la mayoría de estos organismos encuentran fuerza en números, cementados al fondo del mar, por lo general a no más de 660 pies (200 metros) debajo de la superficie - en su bolsa protectora. Simplemente se encuentran cuando son bebés, se apiñan y se comen la vida en su pequeña y pegajosa cooperativa de viviendas. Los que encuentras en la playa probablemente fueron arrancados de sus hogares durante una tormenta.
Lo que a los tunicados les falta en la vida cotidiana aventurera, lo compensan con una historia de vida fascinante y única. Son hermafroditas, lo cual no es tan inusual, pero evitan la autofertilización a través de una variedad de mecanismos, dependiendo de la especie, incluida la transmisión de espermatozoides y óvulos en diferentes momentos, e incluso formulando sus gametos de tal manera que rechazan El uno al otro. Pero quizás lo más extraño de los tunicados es que en realidad se los considera cordados , aunque los adultos no tienen columna vertebral.
Atrapadas en algún lugar en el medio fangoso entre vertebrados e invertebrados, las larvas de cerdo marino pasan la primera parte de sus vidas pareciéndose mucho a renacuajos: tienen cola y notocorda . Cuando están listos, nadan hasta el fondo del océano, encuentran una linda colonia para pasar el rato o un agradable trozo de roca, y se adhieren con unas glándulas pegajosas en la parte delantera de sus cabezas. En este punto, la mayoría de las especies pierden la cola y la notocorda (todas excepto una clase de tunicado flotante llamado Larvacae , que conserva sus características del filo Chordata) y se sientan a chorros de agua por el resto de sus vidas.
Entonces, la próxima vez que veas un poco de cerdo de mar en la playa, ten un poco de respeto, ¡es un cordado como tú, después de todo!
Eso es interesante
El cerdo de mar se ha abierto camino en la cocina de algunas culturas , pero debido a que los tunicados son sésiles, lo que significa que no pueden moverse, muchos de ellos tienen carne venenosa para defenderse de los depredadores. Por lo tanto, es mejor evitar tomar un bocado cuando encuentre uno.
