Allí está, sentado junto a la caja registradora de su restaurante chino local. Una estatua de bronce brillante de un hombre calvo y barrigón con una sonrisa riendo en su rostro, el mismo chico alegre inmortalizado en llaveros, pisapapeles y otras baratijas que se venden en las tiendas para turistas de Chinatown.
Ese es el Buda, ¿verdad?
No, pero estás en el estadio religioso correcto. Se puede perdonar a los occidentales por confundir la omnipresente figura regordeta con el Buda, ya que también se le llama "el Buda que ríe". Pero la verdadera historia detrás del Buda que ríe es casi tan complicada como el budismo mismo.
Denise Leidy es curadora de arte asiático en la Galería de Arte de la Universidad de Yale y ocupó el mismo cargo en el Museo Metropolitano de Arte durante 22 años. Ella no es ajena a la confusión sobre la estatua del Buda Laughing.
"En el cristianismo, hay un tipo. Entonces, cuando la gente ve a este tipo corpulento y divertido, piensan: 'Ese es el Buda', pero no lo es", dice Leidy. " El Buda, en singular, es Siddhartha Gautama. Pero la religión budista con el tiempo se ha vuelto tan complicada y ha agregado múltiples capas de deidades, muchas de las cuales tienen múltiples avatares. Así que se ha vuelto increíblemente complicado y solo para personas locas como yo. pasan sus vidas descubriéndolo ".
El Buda, como mencionó Leidy, era un hombre llamado Siddhartha Gautama que vivió alrededor del siglo VI a . C. En India. Nacido como un príncipe rico, eligió vivir como un asceta en busca del significado de la existencia, que encontró mientras meditaba durante 49 días bajo el árbol Bodhi.
Después de alcanzar el nirvana , que es el escape del ciclo interminable de sufrimiento, muerte y renacimiento, Siddhartha Gautama se convirtió en Buda o el "despierto". A lo largo de los siglos, sus enseñanzas se extendieron por toda la India, China, Asia y, finalmente, todo el mundo. Hoy en día, se estima que hay 376 millones de seguidores del budismo en todo el mundo.
Entonces, ¿quién es el Buda que ríe?
Sin embargo, como indicó Leidy, el budismo se ha expandido a lo largo de los milenios para incluir un panteón de deidades además de Gautama Buddha. Entre ellos se incluyen numerosos bodhisattvas , el término para individuos parecidos a sabios que trabajan por la iluminación de todos los seres sintientes. En el budismo Theravada, practicado principalmente en el sudeste asiático, Gautama Buddha es solo el más reciente de los 28 Buddhas descritos en los textos sagrados. Y luego están los avatares , humanos que se cree que son encarnaciones de deidades.
Resulta que el Buda riendo era uno de esos avatares, un monje chino del siglo X llamado Budai. Según relatos escritos siglos después, Budai era un monje gregario y barrigón que vagaba de pueblo en pueblo llevando un gran saco al hombro. ( Budai significa "saco de tela" en chino). Era amado por los niños y los pobres, a quienes les daba arroz y dulces de su saco.
En su lecho de muerte, Budai escribió un poema en el que se reveló a sí mismo como el avatar de Maitreya, una deidad también conocida como el "Buda del futuro".
"En nuestra vida, esta gran era cósmica que tú y yo estamos compartiendo, hay un 'Buda de enseñanza' llamado Siddhartha Gautama o Shakyamuni", explica Leidy. "El mundo finalmente se destruirá a sí mismo; no sé cuándo. Pero cuando el mundo renazca, Maitreya regresará como el Buda maestro de esa era".
Con el tiempo, Budai se convirtió en un tema de devoción popular en el budismo zen, tanto en China como en Japón, donde se le conoce con el nombre de Hotei. Se cree que su gran barriga y su saco representan abundancia, y está incluido entre los Siete Dioses Afortunados de Japón como presagio de abundancia y buena salud. En algún momento, también se convirtió en la deidad protectora de los restauradores y camareros, de ahí su preciada ubicación junto a la caja registradora.
Leidy no está segura de la procedencia histórica exacta de las estatuas del Buda Laughing de hoy, pero cree que las imágenes de Bodai en el arte y la escultura chinos comenzaron a aparecer en el siglo XV.
"A medida que el comercio mundial comienza a expandirse a fines del siglo XVI y XVII, y la porcelana está transformando totalmente la cerámica mundial, probablemente haya algunas imágenes de este tipo que se coló", dice Leidy. "Fue recogido en Occidente, convertido en el Buda Laughing, y convertido en algo cursi que puedes comprar en cualquier lugar".
Aunque frotar el vientre del Budai para tener buena suerte no es una enseñanza budista, los devotos del budismo no parecen tener ningún problema con esta estatua regordeta. "Es indicativo de la amplia tolerancia del budismo a la diversidad que este Buda risueño del folclore sea aceptado en la práctica oficial", escribe Barbara O'Brien , periodista y estudiante de budismo zen. "Para los budistas, debe fomentarse cualquier cualidad que represente la naturaleza búdica, y el folclore de este tipo, el Buda risueño no se considera ningún tipo de sacrilegio, aunque la gente, sin saberlo, puede confundirlo con el Buda Shakyamuni".
Ahora eso no importa para reír
Casi la mitad de todos los monjes budistas en Tailandia son obesos y el 10 por ciento tiene diabetes, el resultado de bebidas azucaradas, alimentos donados de baja calidad y toda esa meditación sedentaria.
Publicado originalmente: 24 de agosto de 2018
