Aquí hay algo que no ves todos los días: el 19 de noviembre de 2018, en la Base de la Fuerza Aérea Hill en Utah , decenas y decenas de aviones de combate F-35A Lightning II despegaron en formación cerrada, un ejercicio conocido como "elefante caminar." El simulacro fue realizado por la 388a Ala de Combate en servicio activo y la Reserva de la Fuerza Aérea 419a Ala de Combate, las únicas unidades de la Fuerza Aérea listas para el combate para volar los tan esperados jets F-35A.
Los ejercicios de rodaje y despegue, en los que los aviones se desplegaban a intervalos de 20 a 40 segundos hasta que estaban todos en el aire a la vez, fueron seguidos por un sobrevuelo, destinado a mostrar la fuerza contra los enemigos. A un costo de $ 90 millones por avión, el valor total de los aviones en la pista durante la "caminata del elefante" fue de $ 3 mil millones.
Según el sitio web de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , El ejercicio tenía la intención de mostrar la capacidad de la Fuerza Aérea para desplegar una gran fuerza de aviones contra objetivos aéreos y terrestres, básicamente demostrar la preparación y capacidad del F-35A. Lanzar aviones de combate de varios escuadrones al mismo tiempo es un desafío, y este tipo de ejercicio permite que los pilotos y la tripulación evalúen sus habilidades. La Fuerza Aérea ha realizado paseos en elefante anteriores, pero este fue el primero con el F-35A, que es una nueva incorporación a la flota y es muy apreciado en parte porque su tecnología sigilosa hace que sea más difícil ser detectado por radar.
"Estamos listos para luchar esta noche, y ejercitarnos con varios escuadrones de F-35 puede demostrar nuestra capacidad para derrotar a los adversarios potenciales dondequiera que surjan", dijo el mayor Caleb Guthmann, director asistente de operaciones y proyecto de ejercicio del 34 ° Escuadrón de Combate, en un comunicado de prensa .
El término paseo en elefante se originó durante la Segunda Guerra Mundial. Los observadores en ese momento comentaron que el avión en rodaje, a veces 1.000 o más a la vez, se parecía a una manada de elefantes en su camino hacia un abrevadero. Ahora, el término generalmente se refiere a los ejercicios de salida, cuando una flota de aviones en rodaje, parten y aterrizan para probar o demostrar que están listos para el combate.
Según CNN , la caminata en elefante del 19 de noviembre se produce inmediatamente después de la directiva de octubre de 2018 del secretario de Defensa James Mattis de que para 2019, el 80 por ciento de todos los aviones militares estadounidenses deben estar listos para desplegarse en cualquier momento, incluidos los F-35. Por cierto, la primera misión de combate completada por aviones F-35 fue en Afganistán justo después de la directiva de octubre de Mattis.
Se necesitará algo de trabajo para lograr las cifras indicadas por el Secretario de Defensa. Según Popular Mechanics , los aviones más antiguos tienen un promedio de 40 a 50 por ciento listos para volar (capaces de lanzarse inmediatamente), y los aviones más nuevos tienen un promedio de 70 a 75 por ciento. El F-35, sin embargo, promedia solo el 51 por ciento.
Lockheed Martin ganó el contrato para construir los F-35A, B y C hace unos 17 años, y la producción ha llevado más tiempo y dinero de lo que se había proyectado originalmente . Se espera que el programa, cuando esté completo, cueste 1,5 billones de dólares y ha sido llamado "el sistema de armas más caro de la historia". Pero Lockheed ha dicho que para 2020 debería poder reducir el precio a 80 millones de dólares por avión.
Eso es interesante
El F-35 también se conoce como Lightning II y hay tres variaciones principales del jet . El F-35A es el más pequeño, liviano, económico y convencional. La Fuerza Aérea tiene actualmente 156 F-35A. El F-35B, utilizado por la Infantería de Marina, está diseñado para aterrizajes y despegues cortos, y actualmente hay 61 en servicio. El F-35C, de los cuales la Marina tiene 28, es más resistente, tiene puntas de alas plegables y está diseñado para el servicio de portaaviones. El F-35B y F35-C también han sufrido problemas de producción y retrasos .
