Fabien Cousteau tenía unos zapatos grandes que llenar (o aletas, por así decirlo). Como nieto del famoso explorador marino, conservacionista y pionero del buceo Jacques Cousteau, Fabien pasó sus primeros días a bordo de los barcos de su abuelo, Calypso y Alcyone, y se sintió atraído por el legado de la familia oceánica. Hoy, está cumpliendo ese sueño con PROTEUS, que él llama "la estación de investigación científica subacuática y el hábitat más avanzado del mundo para abordar las preocupaciones más críticas de la humanidad: descubrimientos medicinales, sostenibilidad alimentaria y los impactos del cambio climático".
"No me presionaron para seguir los pasos finales de la familia", dice Cousteau por correo electrónico. "Pero crecer buceando, comenzando a la edad de cuatro años, y luego emprender aventuras en el Calypso fue el aula más increíble. Aprendí mucho de mis abuelos y otros miembros de la tripulación. Tener ese acceso al océano y su vida marina fue incomparable. Hoy, mantengo esa misma maravilla que tenía cuando era niño: todavía me asombra observar todo lo que el océano tiene para ofrecernos y enseñarnos ".
Lo que el océano tiene que enseñar es en gran parte aún desconocido: según Cousteau, solo se ha explorado el 5 por ciento. Con PROTEUS, espera cambiar eso. PROTEUS , un proyecto del Centro de Aprendizaje Oceánico Fabien Cousteau (FCOLC), fue concebido como la versión submarina de la Estación Espacial Internacional . Una vez finalizado, el proyecto servirá como plataforma colaborativa para investigadores, agencias gubernamentales y corporaciones de todo el mundo.
El concepto nació de Mission 31, una expedición de junio de 2014 que estableció un récord de la mayor cantidad de días vividos bajo el agua (rompiendo el récord de 30 días de Jacques por un día). Se lleva a cabo en Aquarius, el único laboratorio marino submarino del mundo ubicado a 14 kilómetros (9 millas) de la costa de los Cayos de Florida y a 19 metros (63 pies) bajo el mar. El viaje produjo 12 estudios científicos y 9,800 artículos publicados de universidades, incluidas Northeastern, MIT, University of North Florida, y desató la idea de PROTEUS.
"PROTEUS era un sueño de las 3 am", dice Cousteau. "Después de visitar [la oceanógrafa] Dra. Sylvia Earle en Acuario y luego dirigir la Misión 31 allí en 2014, vi que se necesitaba más para acomodar a los acuanautas por más tiempo, y que se podía hacer más para abordar las necesidades adicionales que vienen con la vida submarina".
El objetivo es hacer que PROTEUS sea aproximadamente ocho veces el tamaño de Acuario y abordar la multitud de desafíos que acompañan a la vida submarina, como cocinar. "No se puede cocinar con llamas abiertas bajo el agua", dice Cousteau. "Pero PROTEUS tendrá el primer invernadero submarino, que nos permitirá cultivar productos frescos. Y viviendo bajo el agua, quemas tres veces más calorías que en tierra".
Dejando a un lado las aventuras culinarias, PROTEUS está destinado a transformar el panorama de la exploración oceánica cuando se estrene (no se ha anunciado una fecha oficial de lanzamiento). "Lo que da poder a muchas de mis decisiones es hacer un mejor planeta para que nuestros jóvenes crezcan", dice Cousteau. "PROTEUS contará con un estudio de producción de última generación, que nos permitirá crear videos increíbles en el sitio y transmitir en vivo con las aulas de todo el mundo. En Mission 31, nos conectamos con más de 100,000 estudiantes en todos los continentes, y PROTEUS estará capaz de ampliar ese alcance ".
Cousteau y sus colegas visualizan PROTEUS como el primero de una serie. Cuando se estrene, estará ubicado frente a la costa de Curazao, en un área marina protegida con biodiversidad en el Caribe, a unos 60 pies (18 metros) debajo de la superficie del agua. Abarcará 4.000 pies cuadrados (372 metros cuadrados) de espacio y acomodará hasta 12 científicos de investigación a la vez. La FCOLC planea ponerlo a disposición de académicos, empresas privadas, científicos y organizaciones no gubernamentales que participan en la exploración, la investigación y el desarrollo de los océanos .
"Comienza con más personas que hacen la conexión entre el océano y los humanos", dice Cousteau. "El océano es el lugar donde se originó la vida misma, y regula gran parte de lo que experimentamos todo el tiempo, todos los días: desde proporcionar oxígeno hasta alimento y proporcionar innumerables empleos en el comercio y el turismo. Las transmisiones en vivo que ofrecerá PROTEUS conducirán a más personas comprenden lo que está sucediendo allí abajo está muy relacionado con lo que se experimenta allá arriba, en tierra, todos los días. PROTEUS será el primero de una serie de hábitats submarinos, lo que conducirá a investigaciones y descubrimientos incomparables, y permitirá la colaboración global entre las mentes más brillantes ".
Mientras Cousteau y su equipo continúan trabajando para construir una nueva frontera en la exploración del océano, reflexiona regularmente sobre el legado de su familia. "A medida que continúo aprendiendo y descubriendo más sobre el océano, recuerdo la cita de mi abuelo: 'La gente protege lo que ama, ama lo que entiende y entiende lo que se le enseña'", dice.
Eso es interesante
Los científicos pueden aprovechar PROTEUS de manera segura gracias a algo llamado " buceo de saturación " , que permite a los buceadores vivir en un hábitat submarino durante períodos prolongados mediante la ecualización de gases en el torrente sanguíneo. El buceo de saturación puede permitir hasta 8-12 horas bajo el agua por día, mientras que el buceo SCUBA solo permite alrededor de 2-3.
