Los malentendidos sobre las vacunas contra la gripe han existido durante décadas, lo que ha llevado a desconfiar de las vacunas y a tasas de vacunación inferiores a las ideales. Ahora que una vacuna contra el coronavirus parece estar cerca, a los expertos les preocupa que la falta de confianza y comprensión acerca de las vacunas contra la influenza se traduzca en tasas de vacunación contra el coronavirus inferiores a las óptimas.
De hecho, encuestas recientes sugieren que muchos estadounidenses no se vacunarían contra el COVID-19 ; un estudio del Pew Research Center publicado en septiembre informó que casi la mitad definitivamente o probablemente no lo haría. La persistencia del sentimiento antivacunas, en parte basado en la desconfianza en los ingredientes de las vacunas, probablemente contribuya a la vacilación.
La falta de confianza es especialmente preocupante para los funcionarios de salud pública, los médicos y otros científicos. El problema es especialmente molesto porque una de las principales razones de la reticencia a la vacuna surgió de un artículo desacreditado, retractado y completamente falso .
Aunque el estudio fue desacreditado hace una década, ha sido difícil deshacer el daño. El evento mostró lo fácil que es difundir información incorrecta, particularmente a través de Internet.
Como farmacéuticos de información sobre medicamentos, queremos revisar los ingredientes que han causado tanta controversia y recordarle que este es un buen momento para vacunarse contra la influenza. A medida que aumentan los casos de coronavirus , que amenazan no solo vidas sino también la capacidad de los hospitales para atenderlos, vacunarse contra la influenza es una parte crucial del cuidado personal y de la atención médica.
Vacunas contra la gripe 101
La vacuna contra la gripe es diferente cada año ; eso es porque hay diferentes tipos de virus y cepas de cada virus. El contenido de la vacuna depende del tipo de gripe que haya estado circulando en un año determinado.
El Comité Asesor de Vacunas y Productos Biológicos Relacionados de la FDA determina una vacuna para la próxima temporada de gripe, utilizando la mejor evidencia científica disponible para determinar qué cepas de virus deben incluirse.
Para producir en masa la vacuna contra la gripe, es necesario replicar una gran cantidad de virus. Los fabricantes de vacunas hacen esto en huevos o en líneas de células animales de las que se puede recolectar el virus. El producto final puede contener trazas de proteína de huevo. Incluso las personas con alergias al huevo normalmente pueden recibir estas vacunas; sin embargo, para las personas con alergia grave a las proteínas del huevo, existen vacunas contra la gripe que no contienen proteína de huevo .
Inactivando el virus
Las vacunas contra la influenza tienen una versión muerta o muerta del virus. A su vez, el cuerpo genera una respuesta inmunitaria, pero la vacuna no puede causar la gripe porque el virus muere.
Una vacuna contra la gripe administrada en forma de aerosol nasal, FluMist , contiene una forma debilitada del virus vivo. En personas sanas, esto no causará la gripe , pero puede causar goteo o congestión nasal, dolor de cabeza y dolor de garganta. La vacuna viva debilitada contra la gripe no debe usarse si tiene un sistema inmunitario debilitado o si está cuidando a alguien con un sistema inmunitario comprometido.
Se utilizan agentes químicos para inactivar el virus. Pero la cantidad de cualquier agente inactivador en la vacuna contra la gripe terminada es insignificante.
Un agente común es el formaldehído . Los niveles más altos de formaldehído se encuentran naturalmente en las frutas . Una manzana promedio contiene 600 veces más formaldehído que el que se encuentra en una dosis de la vacuna contra la gripe.
Mantener estable la vacuna
Las vacunas también deben estabilizarse para ayudar a mantener la eficacia de la vacuna en caso de que se exponga al calor, la luz o la humedad, o si experimenta cambios en la acidez. Los fabricantes de vacunas usan estabilizadores como sacarosa, sorbitol, gelatina y glutamato monosódico (MSG).
Todos son ingredientes alimentarios que se encuentran en casi todas las cocinas. La sacarosa y el sorbitol son azúcares; la gelatina, derivada del colágeno, se usa en Jell-O y ositos de goma; El glutamato monosódico agrega sabor a muchos platos. Y la cantidad de estabilizador que se encuentra en las vacunas contra la gripe es muy pequeña. La persona promedio consume mucho más de estos ingredientes por día a través del consumo normal de alimentos. Por ejemplo, la cantidad de azúcar y gelatina en una dosis de vacuna es mucho menor que la que se encuentra en un solo osito de goma. Y para aquellos con alergias a la gelatina, es fácil encontrar una vacuna contra la gripe sin ella.
conservantes
Las vacunas pueden contaminarse y, para evitarlo, a veces se agrega timerosal para evitar la contaminación bacteriana o fúngica al usar el mismo vial para administrar múltiples dosis. El estudio desacreditado llevó a muchas personas a creer que el timerosal en las vacunas puede causar autismo. Pero los múltiples estudios que siguieron no pudieron establecer una asociación entre las vacunas que contienen timerosal y el autismo .
El timerosal contiene un derivado orgánico del mercurio llamado etilmercurio , uno de los dos tipos del elemento al que las personas pueden estar expuestas. El organismo lo elimina con más facilidad que el segundo tipo, llamado metilmercurio , que se encuentra en el pescado contaminado.
Es cierto que las altas exposiciones al mercurio pueden afectar el sistema nervioso central; pero la cantidad de mercurio elemental que se encuentra en una dosis de vacuna es de 25 mcg, lo que equivale a la cantidad en una lata de atún de 3 onzas . Dicho esto, debido a que el timerosal se encuentra solo en viales de dosis múltiples, se puede evitar fácilmente al recibir una vacuna contra la gripe de dosis única sin timerosal.
Ingredientes añadidos
Una vacuna contra la influenza, Fluad y Fluad Quadrivalent , está aprobada para prevenir la influenza estacional en adultos de 65 años o más. Contiene un ingrediente adicional, o adyuvante, para estimular la respuesta inmunológica. El adyuvante de esta vacuna es MF59, una emulsión de aceite en agua de aceite de escualeno.
El escualeno se encuentra naturalmente en plantas, animales y el cuerpo humano. El escualeno de la vacuna antigripal, altamente purificado, se obtiene del aceite de hígado de tiburón. El escualeno del hígado de tiburón también está presente en cosméticos, medicamentos de venta libre y suplementos dietéticos para la salud. Cada dosis de vacuna contiene aproximadamente la cantidad de 4 cucharaditas de aceite de oliva. No se han observado reacciones graves asociadas con el escualeno en las vacunas .
antibióticos
Los antibióticos se utilizan a menudo en la producción de vacunas para prevenir la contaminación bacteriana durante la fabricación. En algunos casos, las vacunas pueden contener cantidades muy pequeñas. Estos antibióticos no son los que comúnmente se asocian con reacciones alérgicas graves, como las penicilinas, las cefalosporinas y las sulfonamidas. En cambio, los antibióticos comúnmente utilizados en la fabricación de vacunas contra la gripe incluyen neomicina, kanamicina, polimixina B y gentamicina.
Estas pequeñas cantidades de antibióticos no se han asociado claramente con reacciones alérgicas graves . Para aquellos que han experimentado una reacción alérgica a uno de estos antibióticos, existen vacunas contra la gripe que no los contienen.
Las diferentes formulaciones de la vacuna contra la gripe contienen una variedad de ingredientes, pero la mayoría se encuentran en cantidades extremadamente pequeñas. Es poco probable que produzcan efectos negativos cuando se administran en una dosis única una vez al año. A menos que una persona tenga antecedentes de una reacción alérgica grave a un ingrediente, la mayoría de las vacunas contra la gripe se pueden administrar de manera segura.
Hace siglos, el padre de la toxicología, Paracelso, dijo: "¿Qué hay que no sea veneno? Todas las cosas son veneno y nada es sin veneno". El agua es saludable para nosotros en cantidades apropiadas, pero muy poca o demasiada podría causar la muerte. Es la dosis, dice Paracelso, lo que determina si algo es peligroso o no. Siglos después, tenga en cuenta ese sabio consejo cuando piense si vacunarse o no contra la gripe.
Terri Levien es profesora de farmacia en la Universidad Estatal de Washington. Anne P. Kim es profesora asistente clínica en la Universidad Estatal de Washington.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Puedes encontrar el artículo original aquí.
