Futurología: 5 formas en que la sociedad se verá afectada por la tecnología cognitiva

Cuando camina por una calle típica de la ciudad en estos días, es difícil no toparse con personas que están tan absortas en sus teléfonos inteligentes y tabletas que son casi uno con sus dispositivos, ajenos al mundo que los rodea. Esta creciente dependencia digital puede evocar imágenes vagamente espeluznantes de la desafortunada ciudadanía en las películas de "The Matrix", atada a sillas y conectada a una ilusión que toma el lugar de la realidad.

Pero eso es tomar la visión negativa. Para los neurocientíficos, psicólogos e investigadores en el campo de la inteligencia artificial , es decir, enseñar a las computadoras cómo imitar e incluso mejorar el proceso de pensamiento humano, las máquinas también pueden tener una influencia positiva en nuestras vidas. Se les ocurrió el término tecnología cognitiva para describir cómo los dispositivos electrónicos y otras herramientas pueden ayudar e influir en las actividades mentales de los humanos, como el aprendizaje, la retención y recuperación de información de la memoria y la resolución de problemas [fuente: Walker y Herrmann ].

La tecnología cognitiva abarca no solo los dispositivos electrónicos, sino una gama de otras cosas que pueden ayudar al pensamiento humano, desde productos farmacéuticos hasta juegos de entrenamiento mental. Como ha señalado el profesor de filosofía de la Universidad de Tel Aviv, Marcelo Dascal, algo tan básico como el lenguaje hablado en sí mismo es una forma de tecnología cognitiva, porque no solo es una herramienta para describir nuestros pensamientos, sino que también influye en la forma en que pensamos [fuente: Dascal]. Y estas cosas no necesariamente harán el pensamiento por nosotros los "conocedores", como los investigadores llaman a los que estamos hechos de circuitos de carne. En cambio, nos dará una ventaja adicional sobre el cerebro no aumentado. Como explican los investigadores de tecnología cognitiva Itiel Dror y Stevan Harnad: "Los conocedores pueden descargar algunas de sus funciones cognitivas en la tecnología cognitiva, extendiendo así su capacidad de rendimiento más allá de los límites de su propio poder cerebral" [fuente: Dror y Harnad ].

A medida que la tecnología actual da paso a dispositivos con mucho más poder de cómputo y ancho de banda de comunicaciones, y eventualmente emergen nuevas generaciones de drogas psicoactivas e implantes electrónicos, es probable que la tecnología cognitiva realmente sacuda nuestro mundo. Aquí hay cinco posibles desarrollos futuros.

1. Los libros de texto realmente serán 'inteligentes'
2. Viviremos una Realidad Aumentada
3. Las drogas pueden mejorar nuestras habilidades mentales
4. Seremos capaces de mover cosas con nuestras mentes
5. Alcanzaremos la inmortalidad digital

Tal vez recuerdes estar sentado en la sala de estudio, luchando con un libro de texto grueso lleno de terminología arcana y nuevas ideas complicadas que extenuaron tus neuronas hasta el punto del agotamiento. Bueno, es probable que los estudiantes del futuro lo tengan mucho más fácil, porque los libros digitales equipados con capacidades de inteligencia artificial los guiarán junto con la paciencia y la perspicacia de sus amables profesores favoritos.

Tome como ejemplo el libro de texto de biología inteligente Inquire recientemente desarrollado para el iPad. Permite a los estudiantes detenerse y escribir una pregunta como "¿Qué hace una proteína?" y luego les presenta una página llena de información específica de cualquier concepto en el que estén atascados. El software inteligente del libro también contiene un mapa legible por máquina que puede vincular cualquiera de los 5000 conceptos del texto con cualquier otro concepto y explorar cómo se interrelacionan los dos. En un estudio realizado en una universidad de California, los estudiantes que usaron Inquire obtuvieron una calificación de letra completa más alta, en promedio, que los grupos de comparación [fuente: Reilly ].

Si has visto las películas de "Iron Man" o "Los Vengadores", probablemente te hayas maravillado con el traje robótico de Tony Stark cuando le habló y le mostró un flujo continuo de datos, que aparentemente flotaba en su campo de visión dentro de su casco. , constantemente analizando y retroalimentando su entorno. Si bien es probable que no podamos volar por el aire o golpear a los supervillanos con nuestros puños de metal en el corto plazo, en un futuro cercano podremos caminar por las calles y tener datos emergentes que se materialicen a nuestro alrededor.

La idea de la realidad aumentada (AR) ha existido desde al menos la década de 1960, cuando el investigador Ivan Sutherland, mejor conocido como el padre de los gráficos por computadora, escribió un artículo titulado "The Ultimate Display", en el que imaginó que una combinación de la información digital y la visión humana crearía la ilusión de poder mirar a través de las paredes [fuente: Sutherland]. A principios de la década de 2000, los investigadores de la Universidad de Columbia habían desarrollado una plataforma equipada con antena parabólica voluminosa pero portátil que permitía al usuario mirar a través de gafas de sol especiales y ver gráficos emergentes sobre lugares en un vecindario de Nueva York. Desde entonces, los proyectos y aplicaciones de realidad aumentada han aparecido por todas partes. Por ejemplo, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa del Pentágono ha estado trabajando en lentes de contacto habilitados para AR [fuente: Sakr ]. Dichos dispositivos podrán leer información digital incrustada en el propio paisaje, en forma de etiquetas de identificación por radiofrecuencia ( RFID ) adheridas a objetos, edificios e incluso personas [fuente: Edwards ].

Tal vez haya visto segmentos de noticias sobre cómo un número cada vez mayor de estudiantes universitarios abusan de medicamentos no aprobados como Adderall, que se usa para tratar el trastorno por déficit de atención, y el medicamento contra la narcolepsia Provigil, con la esperanza de aumentar su concentración y capacidad para estudiar. para los exámenes. Y no son los únicos. En una encuesta informal reciente en la revista Nature, aproximadamente uno de cada cinco científicos que respondieron admitió haber experimentado con nootrópicos , una clase controvertida de medicamentos que se cree que aumentan el rendimiento del cerebro al alterar la disponibilidad de neuroquímicos, aumentar el metabolismo de las células cerebrales y mejorar el suministro de oxígeno. al cerebro , o estimular el crecimiento de las neuronas [fuente: Maher ].

A medida que este "dopaje cerebral" se vuelve más común, surgen nuevos productos químicos nootrópicos, algunos disponibles sin receta médica. Uno de esos productos, Alpha Brain de Onnit Labs, contiene ingredientes que supuestamente aumentan los niveles del cerebro del neurotransmisor natural acetilcolina. El escritor de Atlantic Ari LeVaux, quien recientemente experimentó con Alpha Brain, informó que después de tomar la sustancia, tuvo sueños inusualmente vívidos y se despertó más temprano que de costumbre a la mañana siguiente sintiéndose más fresco y alerta. LeVaux también notó que estaba "un poco más organizado, [con] una curiosa sensación de estabilidad emocional". Si bien los expertos que consultó LeVaux le dijeron que no había ninguna evidencia de que el uso ocasional de nootrópicos conllevara algún riesgo, no hayLevaux ].

Probablemente haya oído hablar de los llamados psíquicos que doblan cucharas que afirman poseer psicoquinesis, es decir, el poder de manipular objetos inanimados con sus pensamientos. Bueno, aunque es posible que esas personas en realidad no posean tales poderes, en los últimos años los científicos han logrado avances que algún día pueden darnos a todos la capacidad de operar máquinas no presionando un interruptor o manipulando un joystick, sino simplemente pensando en ellos.

La clave de tal poder es algo llamado interfaz de máquina cerebral , o BMI, que esencialmente es una vía de comunicación que permite que sus neuronas envíen señales a dispositivos externos, tan fácilmente como lo hacen a sus músculos [fuente: Naturaleza ]. A partir de las décadas de 1970 y 1980, los investigadores comenzaron a desarrollar algoritmos o fórmulas matemáticas que imitaban el control del cerebro sobre los músculos [fuente: ScienceDaily]. A mediados de la década de 2000, habían comenzado a diseñar implantes cerebrales electrónicos llamados neuroprótesis, que recogían y traducían los impulsos neuronales humanos en señales que podían decirle a un brazo robótico que moviera o manipulara un cursor en la pantalla de una computadora. La tecnología aún está en pañales, pero los científicos prevén algún día equipar a las personas paralizadas con neuroprótesis que les permitirían controlar exoesqueletos motorizados para caminar y realizar otras actividades cotidianas que las personas con todas las capacidades dan por sentadas [fuente: Nature ].

Pero otros imaginan que algún día, no solo seremos capaces de apagar la estufa o encender el automóvil pensando en ello, sino que estaremos conectados de forma inalámbrica a computadoras y dispositivos controlados por el pensamiento que nos proporcionarán información continuamente, por ejemplo. ejemplo, los nombres de personas cuyas caras no podemos ubicar [fuente: Aron ].

Quizás la mayor limitación del intelecto humano es su vida útil. Tienes tantos años para aprender, porque no importa cuán inteligente te vuelvas, eventualmente el cuerpo que lleva contigo tus observaciones y percepciones morirá. Los humanos han tratado de superar eso escribiendo libros y acumulando bibliotecas para transmitir el conocimiento, pero es difícil preservar más de una pizca de los datos almacenados en los aproximadamente 100 mil millones de neuronas en el cerebro humano típico [fuente: Universidad de Washington ].

Pero algunos futuristas ven una forma de evitar eso. ¿Qué pasaría si pudiéramos capturar y digitalizar todo el contenido de información de nuestros cerebros y luego cargar esos datos en una computadora o un robot? El industrial ruso y magnate de los medios Dmitry Itskov dijo a los asistentes a una reciente conferencia futurista en Moscú que espera lograr una versión más tosca de esa visión: trasplantar un cerebro humano en funcionamiento a un robot , en solo una década. Pero ese es solo el primer paso. Dentro de 30 años, Itskov prevé encontrar un método para copiar y cargar la conciencia humana en una máquina, o incluso en un cuerpo virtual holográfico, básicamente, una réplica de software de una persona [fuente: Dillow ].

Eso puede sonar total e imposiblemente loco. Pero dado el reciente progreso de los investigadores en el desarrollo de chips informáticos neurosinápticos , es decir, máquinas que imitan las neuronas y las sinapsis del cerebro , es difícil burlarse de la audaz predicción de Itskov. Dichos chips eventualmente pueden tener la capacidad no solo de almacenar información, sino también de aprender y recordar, tal como lo hacen las células cerebrales reales [fuente: Boyle]. Eso podría significar que no solo seremos capaces de crear copias completas del contenido de nuestro cerebro, sino que esas copias podrán seguir usando lo que sabemos y construir sobre eso, mucho después de que nuestros cuerpos de carne originales hayan desaparecido. Imagínese, por ejemplo, cuántas grandes obras más podría haber escrito William Shakespeare, si hubiera tenido 100 años más para desarrollar aún más su oficio y encontrar nuevas fuentes de inspiración. O mejor aún, cuántos dramas nuevos estaría produciendo hoy, si una copia de su cerebro todavía estuviera trabajando.

Nota del autor: Futurología 5 formas en que la sociedad se verá afectada por la tecnología cognitiva

Cuando era niño en la década de 1960, recuerdo haber visto la película "Charly", basada en un cuento corto, "Flowers for Algernon", de Daniel Keyes, en la que un conserje con problemas mentales, interpretado por Cliff Robertson, se somete a experimentos cirugía que triplica su inteligencia, convirtiéndolo en el intelecto más importante del mundo. Esa es probablemente la última forma de tecnología cognitiva que cualquiera pueda imaginar. Pero los efectos de la operación resultan ser temporales y, además, el protagonista descubre que ser mucho más inteligente en realidad no lo hace más feliz, en parte porque de repente es capaz de percibir las debilidades y defectos de las personas que antes amaba y admiraba con desconcertante. claridad. Creo que esa historia sigue siendo una alegoría adecuada, en el sentido de que nosotros No estamos seguros de adónde nos llevarán realmente los artilugios o las drogas para mejorar el intelecto. Como detalla el libro de 2001 del antropólogo de Princeton Craig B. Stanford "The Hunting Apes", un avance evolutivo en el tamaño del cerebro hace unos 200.000 años permitió a la especie humana no solo sobrevivir sino dominar el planeta. Pero también podemos pensar en ejemplos de personas extremadamente inteligentes a lo largo de la historia que a veces han hecho cosas crueles, destructivas y/o estúpidas. Personalmente, espero que alguien desarrolle una tecnología que nos ayude a ser más empáticos, compasivos y dispuestos a ser amables con los demás. Hace 000 años permitió a la especie humana no solo sobrevivir sino dominar el planeta. Pero también podemos pensar en ejemplos de personas extremadamente inteligentes a lo largo de la historia que a veces han hecho cosas crueles, destructivas y/o estúpidas. Personalmente, espero que alguien desarrolle una tecnología que nos ayude a ser más empáticos, compasivos y dispuestos a ser amables con los demás. Hace 000 años permitió a la especie humana no solo sobrevivir sino dominar el planeta. Pero también podemos pensar en ejemplos de personas extremadamente inteligentes a lo largo de la historia que a veces han hecho cosas crueles, destructivas y/o estúpidas. Personalmente, espero que alguien desarrolle una tecnología que nos ayude a ser más empáticos, compasivos y dispuestos a ser amables con los demás.

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