A principios de septiembre, el ex director ejecutivo de Starbucks, Howard Schultz, anunció que no se postularía como independiente para las elecciones presidenciales de 2020. "La decisión de Schultz, después de pasar meses alejado de la vida pública debido a problemas de salud, será un alivio para los líderes demócratas, que temían que una candidatura independiente de un multimillonario autofinanciado obstaculizaría a su eventual nominado", escribió The Washington Post . "A pesar de la creciente frustración con la política del país, su carrera abortada sirve como advertencia sobre la resistencia del sistema político bipartidista del país".
Seguro que sí. En 2008 ( y 2012 y 2016 ), el ex alcalde de la ciudad de Nueva York y también multimillonario Michael Bloomberg también coqueteó con una candidatura a la Casa Blanca como candidato de un tercer partido. Bloomberg finalmente concluyó que las candidaturas de terceros son una causa perdida y puso su dinero detrás de los demócratas.
Pero incluso si los votantes estadounidenses están hartos del sistema bipartidista (el 68 por ciento dijo en 2018 que los dos partidos principales no representan sus puntos de vista y que se necesita una tercera opción), ¿podrían llegar a ponerse de acuerdo sobre un candidato? Y lo que es más importante, ¿está el sistema electoral estadounidense diseñado para que cualquier candidato presidencial sin una D o R después de su nombre no tenga ninguna posibilidad de ser otra cosa que un spoiler (ver Ralph Nader 2000 )?
Entrar en la boleta
En los Estados Unidos del siglo XIX, montar una campaña presidencial de terceros era tan fácil como reunir simpatizantes, nombrar un candidato y repartir papeletas. Si los partidos principales, los Whigs y los Demócratas en ese momento, nominaban candidatos pésimos en sus convenciones de verano, terceros como el partido Liberty y el partido Free Soil tuvieron mucho tiempo para que el nombre de su tipo en la boleta electoral para noviembre.
"Las reglas de acceso a las boletas ahora lo excluyen totalmente", dice Micah Sifry, autor de " Spoiling for a Fight: Third-Party Politics in America " y fundador de Civic Hall . Los candidatos independientes tienen que recopilar una gran cantidad de firmas en todos los estados, algunos con fechas límite de presentación a partir de junio del año electoral. Por lo tanto, es imposible que un candidato de un tercer partido ingrese a la contienda después de las principales convenciones de los partidos. "No hay absolutamente nada en el sistema".
Sin debates, sin oportunidad
Incluso si una campaña presidencial independiente bien organizada y bien financiada reúne todas las firmas necesarias, combate los inevitables desafíos legales de los partidos principales y logra que el nombre de su candidato aparezca en las boletas electorales en los 50 estados, queda otro obstáculo importante: el acceso a los debates.
Sifry dice que la Comisión de Debates Presidenciales sin fines de lucro ha establecido barreras prohibitivamente altas para ingresar a los debates televisados a nivel nacional, que son cruciales para el reconocimiento de nombres entre los votantes. De acuerdo con las reglas de la Comisión, los candidatos deben estar votando al 15 por ciento o más a nivel nacional para ganar un lugar en los debates, por lo que casi nunca se ven candidatos del Partido Verde o Libertario detrás de un podio de debate.
"¿Cómo se llega a superar el 15 por ciento si no se le incluye en los debates?" pregunta Sifry.
Solo mire el ejemplo del multimillonario de Texas Ross Perot, quien se postuló como independiente en las elecciones presidenciales de 1992. Esto fue antes de que la Comisión de Debates Presidenciales estableciera su regla del 15 por ciento y Perot estaba votando a un escaso 1 por ciento una semana antes del primer debate con Bill Clinton y George HW Bush. El sólido desempeño de Perot en los tres debates televisados llevó a la mejor actuación de terceros de la era moderna, con Perot ganando el 18,9 por ciento del voto popular (pero ni un solo voto electoral).
Compare el desempeño de Perot con los candidatos del Partido Verde y Libertario Gary Johnson y Jill Stein en 2016, cuyos bajos números de encuestas ( 9 por ciento y 3 por ciento respectivamente ) les impidieron compartir el piso de debate con Donald Trump y Hillary Clinton. Johnson ganó solo el 3 por ciento del voto popular y Stein solo obtuvo el 1 por ciento.
Cómo puede ganar un tercero
Si bien Sifry cree que el actual proceso electoral ha sido "manipulado" por los legisladores demócratas y republicanos para "sacarles ventaja artificial", él y otros todavía ven un camino posible, aunque remoto, hacia la victoria de un país independiente.
Daniel Franklin, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Georgia, dice que la única forma en que un tercero puede obtener tracción es poseyendo un solo tema de política que ha sido completamente ignorado por los dos partidos principales y tiene una gran relevancia para los votantes. Señala al Partido Republicano de la década de 1850, un tercero que saltó a la fama por su postura contra la esclavitud.
"En las elecciones de 1856, ni los demócratas ni los restos del Partido Whig tocaron el tema de la esclavitud con un palo de diez pies", dice Franklin, "Y en 1860 eso le dio a Abraham Lincoln un camino político hacia la Casa Blanca".
La pregunta, entonces, es ¿qué tema sería lo suficientemente importante con un gran bloque del electorado estadounidense como para impulsar a un tercero a la presidencia? Aunque más de dos tercios de los estadounidenses dicen que quieren una opción de un tercero en la boleta electoral en 2020, tienen ideas muy diferentes sobre dónde debería ubicarse ese candidato en el espectro político. Un tercero quiere un partido centrista; alrededor del 11 por ciento quiere un partido más liberal que los demócratas; y un quinto quiere uno más conservador que los republicanos, según un estudio .
También contra los aspirantes a terceros está el hecho de que los demócratas y los republicanos se han vuelto muy buenos en neutralizar a los candidatos advenedizos al apropiarse de sus mejores ideas. Franklin dice que Perot irrumpió en la conciencia popular en 1992 con su cruzada contra el déficit, pero Clinton y Bush le robaron el trueno al hacer de la deuda nacional uno de sus temas de conversación.
"Cuestiones como acabar con el trabajo infantil, establecer un salario mínimo, la elección directa de senadores, todas esas fueron originalmente ideas de terceros que adoptaron uno o ambos partidos principales", dice Sifry.
Eso es interesante
La candidata del Partido Verde de 2016, Stein, dijo que no "arruinó" la elección de Hillary Clinton porque atrajo nuevos votantes a las urnas, pero la investigación de Franklin encontró que la participación de votantes en realidad disminuye en las elecciones presidenciales donde los candidatos de terceros partidos obtienen votos significativos.
