El 3 de abril de 1968, la noche antes de ser asesinado, Martin Luther King Jr. habló ante una multitud entusiasta en una iglesia repleta en Memphis, Tennessee. El discurso, " He estado en la cima de la montaña ", es uno de los más citados en la carrera del famoso predicador.
En el discurso de aproximadamente 43 minutos, un King agotado y bajo el clima (inicialmente le había pedido a su amigo, el reverendo Ralph David Abernathy , que lo reemplazara, pero luego cedió) cubrió muchos de los temas que habían hecho él la figura más importante de los derechos civiles de la época. Pero es la forma en que King concluyó su discurso lo que quizás sea más conocido ahora, más de 50 años después de su muerte.
King, quien había viajado desde su casa en Atlanta ese mismo día para apoyar a los trabajadores de saneamiento involucrados en una amarga huelga contra la ciudad, terminó su discurso ante la multitud en Mason Temple Church of God in Christ de esta manera:
Como cualquiera, me gustaría vivir una vida larga. La longevidad tiene su lugar. Pero no estoy preocupado por eso ahora. Solo quiero hacer la voluntad de Dios. Y Él me ha permitido subir a la montaña. Y he mirado por encima. Y he visto la Tierra Prometida. Puede que no llegue allí contigo. Pero quiero que sepas esta noche, que nosotros, como pueblo, llegaremos a la tierra prometida.
Concluyó en un crescendo: "Y por eso estoy feliz esta noche. No estoy preocupado por nada. No estoy temiendo a ningún hombre. Mis ojos han visto la gloria de la venida del Señor".
¿Sabía Martin Luther King Jr. que su asesinato era inminente? Esa es una de las innumerables preguntas que han surgido en los años transcurridos desde el asesinato de King, una muerte que ahora a veces amenaza con eclipsar el considerable legado del ícono de los derechos civiles .
Un tiro fatal y más preguntas
King fue asesinado por una sola bala de un rifle poco después de las 6:00 p. m. del 4 de abril de 1968, mientras estaba parado en el corredor frente a su habitación en el Lorraine Motel de Memphis. Dos meses después, en Londres, un criminal fugado llamado James Earl Ray fue arrestado y acusado por el FBI del asesinato. Casi un año después del tiroteo, y luego de una complicada serie de maniobras legales que incluyeron luchar contra su extradición a los Estados Unidos, Ray accedió a declararse culpable, sugirió que él era simplemente un jugador en un complot más grande para matar a King y fue sentenciado a 99 años de prisión.
Tres días después, se retractó de su declaración. Nunca se le concedió un nuevo juicio.
La versión oficial aprobada por el gobierno fue que Ray esperó en un baño compartido en el segundo piso de una pensión barata frente al Lorraine hasta que apareció King, disparó una sola ronda desde un poco más de 200 pies (60 metros) de distancia, escondido su rifle en una puerta cercana, saltó a su Ford Mustang para conducir a Atlanta y luego huyó del país. Él era, según varias investigaciones gubernamentales diferentes, el pistolero solitario.
Aún así, casi desde el momento en que King cayó, la gente se ha preguntado si Ray realmente mató a King y, si lo hizo, si actuó solo. Hoy quedan docenas de preguntas sobre el tiroteo, que incluyen:
- ¿Por qué una colina cubierta de maleza entre la pensión y el Lorraine Motel, un lugar donde algunas personas informaron haber visto humo inmediatamente después del tiroteo y un hombre que huía del área, el equivalente de Memphis a la loma cubierta de hierba de Dallas , fue despejada por trabajadores de la ciudad solo unas horas? después de la caída del rey?
- ¿Por qué varios bomberos negros fueron despedidos de sus lugares de trabajo en una estación de bomberos cercana el día del asesinato?
- ¿Por qué Ray arrojaría un rifle que compró, posiblemente cargado con sus huellas dactilares, en un lugar visible cerca de la escena del asesinato?
- ¿Qué pasa con la afirmación del dueño del restaurante de Memphis, Loyd Jowers, de que le pagó a un oficial de policía de Memphis para que le disparara a King?
- ¿Quién era el misterioso " Raoul " que, según Ray, estaba involucrado en el tiroteo?
- ¿Por qué no hubo hallazgos definitivos que coincidieran con el rifle con la bala que mató a King?
- ¿Cuánta importancia debemos asignar al hecho de que el FBI había acosado continuamente a King antes de su muerte ? El director del FBI, J. Edgar Hoover, odiaba a King, incluso una vez lo llamó públicamente "el mentiroso más notorio del país", y en varias ocasiones inició investigaciones para desenterrar al líder de los derechos civiles. El FBI descubrió varias citas extramatrimoniales que King realizó y, en un momento, escribió una carta anónima a King sugiriendo que se suicidara . ¿Es eso suficiente para creer, como lo hizo la familia King , que el FBI conspiró para matar a King?
- ¿La crítica abierta de King a la guerra en Vietnam y sus planes de realizar una marcha más tarde ese año en Washington, DC, jugaron con algunas entidades poderosas, gubernamentales o de otro tipo, que lo querían muerto?
En el Museo Nacional de Derechos Civiles en el Lorraine Motel (NCRM), esas preguntas y otras se plantean para que los visitantes las consideren.
"Lo que el museo pretende hacer, y lo que definitivamente vamos a hacer, es permanecer neutrales", dice Ryan Jones, educador de museos en el NCRM. "No respaldamos ninguna teoría, ninguna historia. Ayudamos a albergar las teorías y todas las investigaciones posteriores, las contamos tal como fueron y permitimos que nuestros invitados determinen por sí mismos... lo que sucedió en ese fatídico día. "
El caso de la conspiración
Para los más cercanos a King, incluida su familia, las preguntas más importantes se han resuelto. Para ellos, está claro que King no fue asesinado por Ray, sino por un consorcio de actores que pueden incluir agencias gubernamentales federales, estatales y locales, la mafia , Jowers y otro posible gatillero: el teniente de policía de Memphis, Ed Clark .
Esa fue la conclusión de un juicio civil en 1999, después del cual la familia King y muchos asociados del difunto líder elogiaron el veredicto unánime.
“Cualquiera que se haya sentado durante casi cuatro semanas de testimonio, con más de 70 testigos, testigos creíbles, debo agregar, desde varios jueces hasta otros testigos muy creíbles, sabría que la verdad está aquí”, dijo el hijo de MLK, Dexter, después de la audiencia . prueba _ "La pregunta ahora es, '¿Qué harás con eso?' Nosotros, como familia, hemos hecho nuestra parte. Hemos llevado este manto todo el tiempo que hemos podido. Sabemos lo que sucedió. Está en el registro público. Las transcripciones estarán disponibles... [c]ualquier investigador serio que quiera saber lo que pasó puede averiguarlo".
Otros respaldaron a los Reyes y la versión descubierta en el juicio civil.
“Creo que hubo una gran conspiración para eliminar al Dr. King de la escena estadounidense”, dijo el difunto congresista de Georgia John Lewis a The Washington Post en 2018. “No sé qué sucedió, pero la verdad de lo que le sucedió al Dr. King debería estar disponible por el bien de la historia".
y el caso en contra
Aquel caso civil, por mucho que los Reyes así lo desearan, no fue la última palabra. No mucho antes de que el caso civil fuera a juicio, la viuda de King, Coretta Scott King, le pidió al presidente Bill Clinton que investigara más a fondo el asesinato. En agosto de 1998, el Departamento de Justicia de Clinton, bajo la entonces fiscal general Janet Reno, abrió una nueva investigación .
En junio de 2000, después de realizar más de 200 entrevistas con testigos, revisar decenas de miles de páginas de registros y realizar pruebas científicas y análisis de pruebas documentales, el Departamento de Justicia de EE. UU. anunció sus hallazgos. Dijo que las acusaciones de Jowers en el caso civil, además de varios otros cargos que alejaban a Ray de la responsabilidad, incluido uno del exagente del FBI Donald Wilson, eran infundadas y estaban llenas de falsedades e inconsistencias.
“Nuestra investigación de estas acusaciones más recientes, así como varias investigaciones oficiales previas exhaustivas, no encontró evidencia confiable de que el Dr. King fuera asesinado por conspiradores que incriminaron a James Earl Ray” , afirma el informe . "Tampoco ha sobrevivido ninguna de las teorías de conspiración presentadas en los últimos 30 años, incluidas las acusaciones de Jowers y Wilson, a un examen crítico".
Entre las investigaciones anteriores se encontraba una investigación del Congreso en 1979 realizada por el Comité Selecto de Asesinatos de la Cámara de Representantes , que concluyó que Ray era el tirador, pero que probablemente mató a King por dinero como parte de una conspiración. Sin embargo, según esa investigación, el complot no fue encabezado por la mafia o el FBI, sino por dos empresarios racistas de St. Louis que en un momento supuestamente ofrecieron una recompensa de $ 50,000 por cualquiera que asesinara a King.
El legado del rey
Varios libros, incluidos tres del amigo de la familia King y abogado William F. Pepper , defienden una conspiración para matar a King. Otros, incluido " Killing the Dream: James Earl Ray and the Assassination of Martin Luther King, Jr. ", señalan a Ray por el asesinato y absuelven al gobierno por cualquier acusación de conspiración.
Antes de COVID-19, el Museo Nacional de Derechos Civiles en Lorraine Motel recibía a más de 300,000 visitantes al año. El museo está dedicado a toda la lucha por la igualdad de derechos, comenzando con la esclavitud y pasando por eventos tan importantes como los boicots a los autobuses de Montgomery y los viajes por la libertad.
Sin embargo, algunas de sus exhibiciones más populares, como era de esperar, están relacionadas con King: la habitación 306, donde pasó su última noche; el lugar en el edificio al otro lado de la calle donde supuestamente Ray disparó el tiro fatal; el rifle que supuestamente usó Ray; y el Ford Mustang en el que realizó su supuesta fuga. El museo también tiene una cronología interactiva de la lucha por los derechos civiles que incluye un desglose de los últimos días de King y las preguntas persistentes que rodean su asesinato.
"El Dr. King se dirigía a Washington, DC", dice Jones del NCRM sobre el itinerario posterior a Memphis de King. "Planeaba marchar con 500.000 personas pobres blancas y negras, e hizo el comentario poco antes de su muerte de que si Estados Unidos continuaba dando sus activos financieros a la Guerra de Vietnam, Estados Unidos se iría al infierno".
Fue un comentario que no le cayó bien a un gobierno que intentaba ganar una guerra que se estaba volviendo cada vez más impopular, y fomentó su reputación entre sus enemigos de que era antiestadounidense.
"Las fuerzas estaban muy en contra de él en el clima en el momento de su muerte", dice Jones.
¿El trabajo de la vida de King (luchar por los derechos civiles, ayudar a los pobres, hablar en contra de la guerra) lo llevó a la muerte? ¿King, la noche anterior, lo vio venir?
Se han llevado a cabo múltiples investigaciones, se han escrito múltiples libros, se han presentado innumerables argumentos.
¿Las respuestas a lo que realmente sucedió ese día en Menfis? Es la llamada de cualquiera.
Ahora eso es interesante
La idea de crear un feriado federal anual para conmemorar el cumpleaños de Martin Luther King Jr. ( nació el 15 de enero de 1929 en Atlanta) se presentó por primera vez en 1968, solo cuatro días después de la muerte de King. Pero no se sometió a votación en el Congreso hasta 1979 y no se aprobó hasta 1983. Arizona y Carolina del Sur fueron los últimos dos estados en aprobarlo como feriado estatal; Carolina del Sur no lo hizo hasta el año 2000.
