John Wilkes Booth no actuó solo: la conspiración para matar a Lincoln

Parecía una noche perfecta para que el presidente se relajara. Apenas cinco días antes, el general confederado Robert E. Lee se había rendido ante el general Ulysses S. Grant en Appomattox Court House, Virginia, y dos días después, Lincoln pronunció un discurso ante una multitud de ex esclavos para celebrar la Unión. victoria en la Guerra Civil. Las fuerzas sindicales habían ocupado Fort Sumpter, el sitio donde comenzaron las hostilidades en 1861, y las casas y los edificios públicos de Washington se iluminaron con velas en celebración .

Pero en cambio, la noche se convirtió en una tragedia nacional. En algún momento después de las 10 p.m., un actor nacido en Maryland de 26 años llamado John Wilkes Booth, a quien Lincoln había visto actuar una vez en otra obra en Ford's, logró colarse en el palco del presidente y apuntar con una pistola Derringer en la parte posterior de la cabeza de Lincoln. . Booth disparó un solo tiro que hirió de muerte a Lincoln, aunque no murió hasta la mañana siguiente. Booth luego dejó caer la pistola, apuñaló al mayor Rathbone en el brazo y luego saltó por encima de la barandilla del palco hacia el escenario, rompiéndose la pierna en el proceso, como detalla este relato del asesinato del sitio web del FBI .

Booth, quien gritó la frase en latín "Sic semper tyrannis" - "así siempre a los tiranos" - el lema de Virginia, ante la audiencia conmocionada, logró escapar del teatro, a pesar de su lesión. Pero 12 días después, fue acorralado en un granero en Port Royal, Virginia, por una fuerza de soldados de la Unión, que prendieron fuego a la estructura en un intento de obligar a Booth a salir y capturarlo. Pero en cambio, el asesino fue baleado por un sargento de la Unión llamado Boston Corbett , quien explicó a los frustrados investigadores del gobierno que Dios le había dicho que lo hiciera. Booth murió siete horas después.

Pero Booth no había actuado solo. En cambio, al actor se le había unido en el complot un grupo de simpatizantes de la Confederación , cuya intención era evitar de alguna manera la desaparición de la Confederación y la esclavitud matando a los líderes de la Unión. Cuatro de los compañeros conspiradores de Booth, George Atzerodt, David Herold, Mary Surratt y Lewis Powell , fueron juzgados y ejecutados. Varios otros fueron condenados a prisión por su papel en el evento.

¿Quiénes eran los conspiradores?

Booth y sus co-conspiradores originalmente no tenían la intención de asesinar a Lincoln. En cambio, su objetivo original era secuestrarlo y mantenerlo como rehén. En marzo de 1865, cuando Booth recibió un aviso de que Lincoln visitaría un hospital militar, el grupo planeó apresuradamente detener su carruaje en el camino de regreso, dominar al presidente y a su conductor y llevárselos a un escondite en el sur de Maryland. Pero después de que la Unión capturó Richmond, la capital de la Confederación, a principios de abril, las intenciones de los conspiradores se volvieron asesinas.

Aquí están los cuatro miembros principales del complot, que fueron ejecutados en 1865:

maria surratt

Surratt, descendiente de una familia propietaria de esclavos en Maryland, era dueño de una pensión en Washington donde los conspiradores se reunían para planificar. "Madre, viuda, empresaria y una católica profundamente piadosa, Mary Surratt parecía la cómplice de un asesino poco probable", como escribió Kate Clifford Larson en una biografía de Surratt de 2011. Pero como simpatizante de la Confederación, convirtió su pensión en una casa de seguridad para los agentes secretos de la Confederación, incluido su hijo, John, que trabajaba como mensajero para los rebeldes y ayudó a reclutar hombres para unirse a la cábala de Booth.

Fue arrestada poco después del tiroteo de Lincoln. Su papel en el complot sigue siendo turbio, pero la Comisión Militar que juzgó a los conspiradores la declaró culpable de conspiración y la condenó a muerte.

El 7 de julio de 1865 fue ahorcada y se convirtió en la primera mujer ejecutada por el gobierno de los Estados Unidos.

lewis powell

Nativo de Alabama, Powell se unió al ejército confederado y fue capturado por las fuerzas de la Unión después de ser herido en la batalla de Gettysburg en 1863. Escapó de un hospital militar y regresó al sur para luchar un poco más, antes de regresar al norte en enero. 1865, aparentemente como desertor. Después de firmar un juramento de lealtad a la Unión, vivió en Baltimore por un tiempo, antes de conocer a John Surratt a través de otro operativo confederado y fue reclutado para unirse a Booth.

Cuando el complot evolucionó del secuestro al asesinato, se asignó a Powell para matar al secretario de Estado William Seward. La misma noche en que le dispararon a Lincoln, Powell se presentó en la casa de Seward, fingiendo ser un mensajero que le entregaba medicamentos, y trató de matarlo a puñaladas antes de que el guardaespaldas de Seward se lo llevara.

Powell fue arrestado en la pensión de Surratt, juzgado junto con los otros conspiradores y ahorcado el 7 de julio de 1865, según su perfil en el sitio web de Famous Trials de la facultad de derecho de UMKC.

david herold

Hijo de un empleado de la tienda Navy en Washington, fue compañero de clase de la escuela privada de John Surratt, quien le presentó a Booth. En la noche del asesinato de Lincoln, Herold ayudó a Booth herido a escapar y finalmente lo guió a la casa del Dr. Samuel Mudd, quien trató a Booth por su pierna rota. Viajó con Booth por todo el condado después del asesinato, esquivando a los buscadores hasta la noche de finales de abril cuando fue acorralado por las fuerzas de la Unión. Pero a diferencia de Booth, Herold se rindió.

En el juicio, su abogado trató de convencer a la comisión militar de que él era un hombre ingenuo que había sido manipulado por Booth. Pero no lo creyeron, y fue ejecutado junto con los demás el 7 de julio de 1865, según su perfil en el sitio web Famous Trials de la facultad de derecho de la UMKC.

Jorge Atzerodt

Nativo de Alemania, Azterodt era un barquero que contrabandeaba espías confederados al sur de Maryland. Después de ser reclutado por Booth, se le asignó la tarea de matar al vicepresidente Andrew Johnson. Pero como describe este perfil de PBS.org , Azterodt perdió los nervios y en su lugar se fue a beber al bar de un hotel.

Sin embargo, fue juzgado como conspirador y ejecutado el 7 de julio de 1865, junto con los otros tres. Atzerodt pronunció sus últimas palabras cuando cayó la trampilla: "Que todos nos encontremos en el otro mundo. Dios me lleve ahora".

Otras cifras clave

Varios otros acusados ​​de participar en la conspiración también fueron condenados a prisión, uno de los más conocidos fue el Dr. Samuel Mudd, el médico que había tratado la pierna de Booth mientras huía por el campo después del asesinato. Mudd fue indultado en 1869 después de que usó sus habilidades médicas para salvar la vida de los guardias de la prisión y otros convictos que sufrían de fiebre amarilla en Fort Jefferson, frente a la isla de Key West en el Golfo de México, donde había sido enviado para cumplir su condena. oración. Mudd tenía solo 49 años cuando murió de neumonía el 10 de enero de 1883.

Otra figura clave en la conspiración, John Surratt, hijo de la conspiradora Mary Surratt, huyó a Canadá para evitar ser capturado y finalmente cruzó el océano hasta Alejandría, Egipto, donde fue arrestado por las autoridades estadounidenses en noviembre de 1866. Pero después de que fue devuelto a los EE. UU., su juicio en un tribunal civil resultó en un jurado dividido. Murió en 1916 a los 72 años, según este perfil en el sitio web de la Universidad de Richmond.

¿Hubo una conspiración aún mayor? Persisten los rumores

En los más de 150 años transcurridos desde el asesinato de Lincoln, a muchos les ha resultado difícil creer que Booth, actuando en conjunto con algunos simpatizantes confederados, podría haber llevado a cabo el monstruoso crimen de matar al héroe que salvó a la Unión. En cambio, casi inmediatamente después de que se conoció la noticia de la muerte de Lincoln, comenzaron a surgir rumores de un complot de mayor alcance que posiblemente incluía culpables que iban desde funcionarios de alto rango en el gobierno confederado y banqueros europeos hasta el propio vicepresidente de Lincoln, Andrew Johnson .

"Ningún presidente había sido asesinado hasta ese momento y la idea de que un actor y sus variopintos co-conspiradores pudieran lograrlo parecía poco probable para muchos", explica David Goldfield por correo electrónico. Es profesor de historia de Robert Lee Bailey en la Universidad de Carolina del Norte Charlotte y autor del libro de 2011 " América en llamas: cómo la guerra civil creó una nación ". "Un crimen mayor requería una trama mayor".

Algunos sospecharon que el complot tenía que ser obra de agentes de pleno derecho de la Oficina del Servicio Secreto de la Confederación , que operaban a instancias del presidente confederado Jefferson Davis.

Pero Goldfield, quien escribió un artículo sobre las teorías de conspiración de Lincoln para el sitio web del Teatro Ford, describe otra teoría de conspiración más oscura con matices antisemitas. Giraba en torno a los Rothschild, una familia de banqueros alemanes que había otorgado grandes préstamos a la Confederación, y Judah P. Benjamin , el Secretario de Estado de la Confederación, que resultó ser judío. Después de Davis y el general Robert E. Lee, Benjamin era "probablemente la persona más influyente en los Estados Confederados de América", dice Goldfield.

La idea de una conspiración judía internacional contra Lincoln resonó entre algunos en el Partido Republicano temprano, que incluía a algunos que habían estado involucrados en el Partido Know Nothing, un movimiento que se oponía a la inmigración, particularmente de católicos romanos y judíos, según Goldfield.

“Agregue a la mezcla el hecho de que Edwin Stanton supuestamente hizo varios comentarios antisemitas y que estuvo entre las figuras principales en la investigación posterior al asesinato”, dice Goldfield. Como resultado, "A algunos les pareció que el asesinato de Lincoln fue una conspiración judía y, más particularmente, un esfuerzo por descarrilar el esfuerzo de guerra de la Unión para que los Rothschild pudieran recuperar su dinero. Por supuesto, si ese fuera el caso, entonces Booth y La compañía esperó demasiado, porque Lee ya se había rendido cuando Lincoln fue asesinado".

Además, si algunos conspiradores extranjeros realmente habían estado involucrados, había sospechosos más lógicos. "Los británicos y los franceses tenían motivos para debilitar a Estados Unidos, un rival potencial", dice Goldfield.

Si bien no hay preguntas serias sobre quién mató realmente a Lincoln, dice Goldfield, hay suficientes cabos sueltos para seguir intrigando a los conspiradores. "Siempre se ha especulado sobre dónde estaba la guardia de Lincoln esa noche en el Teatro Ford", explica. "Si hubieran estado en sus puestos, ciertamente habrían impedido que Booth abriera la puerta del palco de Lincoln. Pero los historiadores generalmente lo atribuyen al incumplimiento del deber en lugar de que los soldados fueran cómplices".

Ahora eso es interesante

A fines de la década de 1990, el FBI llevó a cabo un examen forense exhaustivo de la Derringer que se cree que fue utilizada por Booth, luego de que surgiera la historia de que una red de ladrones la había robado del Teatro Ford en la década de 1960 y la reemplazó con una réplica. Según este artículo en el sitio web del FBI, los investigadores finalmente determinaron que la pistola en exhibición coincidía con fotos de la década de 1930.