La imagen icónica de un kamikaze japonés se ha cocido en nuestra conciencia a lo largo de los años por innumerables películas de la Segunda Guerra Mundial y una biblioteca llena de libros de historia. Un piloto sombrío y decidido, con las gafas puestas, solo en su cabina, guía su veloz avión a través de cielos nublados en tiempos de guerra hacia la nave enemiga y una muerte ardiente.
El kamikaze, como lo entendemos ahora, parece heroico y horroroso al mismo tiempo. Dependiendo de dónde se encuentren sus lealtades a la Segunda Guerra Mundial, puede ser solo una u otra.
Pero el kamikaze es, sin argumento en ninguna parte, legendario en los anales de la batalla humana.
"Sin duda, la guerra Kamikaze fue la más extraña y en muchos aspectos más dramática jamás librada", escribe Gordon Allred en la edición de 2007 de su libro de 1957, " Kamikaze ", que contiene el relato un tanto disputado del kamikaze Yasuo Kuwahara. "Uno en el que casi cinco mil jóvenes fueron convertidos por sus líderes en bombas humanas como los pilotos suicidas que vivieron para morir y causaron las mayores pérdidas en la historia de nuestra Marina de los Estados Unidos .
"Nunca tantos seres humanos acordaron unida y deliberadamente morir por su país sin esperanzas de otra alternativa".
Los inicios del kamikaze
Cuando el emperador mongol Kublai Khan envió sus flotas navales para atacar Japón en el siglo XIII, los feroces vientos repelieron dos veces las invasiones. Los japoneses consideraban que estas tormentas eran regalos directos de los dioses y las llamaban " kamikaze ". La traducción más común de la palabra es "viento divino".
En octubre de 1944, después de que las duras derrotas cambiaron el rumbo de la Segunda Guerra Mundial contra las potencias del Eje (Estados Unidos retomó Guadalcanal en 1943, liberó Guam en julio de 1944 y comenzó a bombardear Okinawa en octubre de ese año), los comandantes de Japón en el Pacífico estaban desesperados. Necesitaban frenar el ataque de los aliados aunque, en realidad, muchos sabían que era solo cuestión de tiempo hasta que terminara la guerra. Japón estaba buscando alguna intervención divina.
El vicealmirante Takijirō Ōnishi, comandante de las fuerzas aéreas navales japonesas en Filipinas, decidió desatar una nueva táctica sobre el enemigo: los terroristas suicidas.
"En mi opinión, sólo hay una forma de asegurar que nuestra escasa fuerza será efectiva en un grado máximo", dijo Ohnishi a sus hombres, según el capitán Rikihei Inoguchi en " El viento divino: la fuerza kamikaze de Japón en la Segunda Guerra Mundial , "publicado originalmente en 1958." Eso es para organizar unidades de ataque suicida compuestas por cazas Zero armados con bombas de 250 kilogramos, con cada avión para lanzarse en picado hacia un portaaviones enemigo ". (El Mitsubishi A6M "Rei-sen" fue el avión principal de Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Los pilotos japoneses llamaron al avión "Zero-sen" según el calendario del Año Imperial (1940). Los aliados finalmente llamaron al avión el Zero .) Y así se lanzó la versión moderna de kamikaze.
¿Cuán exitosos fueron los Kamikaze?
Las estadísticas varían, pero se lanzaron miles de salidas kamikaze en los últimos meses de la guerra y murieron más de 3.000 pilotos japoneses . Esos ataques resultaron en el hundimiento de unos 47 barcos , matando a más de 7.000 soldados estadounidenses, australianos y británicos.
Eso suena mortalmente efectivo. Pero realmente no lo fue.
"La estadística que cito ... dice que el 27 por ciento de los ataques en [la batalla de] Filipinas resultaron en un impacto o en un casi accidente que causó daños al barco ... En la batalla de Okinawa, cuando la mayoría de los pilotos kamikaze estaban entrando, creo que era como el 13 por ciento " , dice Bill Gordon, que ha estado recopilando datos e historias sobre kamikaze en su sitio," Kamikaze Images ", desde principios de la década de 2000, desde una ciudad cerca de Nagoya, Japón . "Supongo que es con lo que se compara. La razón por la que realizaron los ataques fue que los ataques convencionales no fueron efectivos. En Filipinas, originalmente pensaron que lo estaban haciendo muy bien. Pero el 13 por ciento es bastante bajo. Eso significa que el 87 por ciento fue derribados, algunos mucho antes de que llegaran a cualquier barco, por cazas estadounidenses.
"La mayoría de la gente lo mira y dice que ya perdió la guerra cuando comenzaron los ataques kamikaze, así que sin importar cuán efectivos fueran, iban a perder. Si los porcentajes fueran más altos, realmente no importa".
Las misiones suicidas japonesas en la Segunda Guerra Mundial no solo se limitaron a bombardear Zeros en picado. En varias etapas de la guerra se utilizaron submarinos enanos (kōhyōteki en japonés), torpedos tripulados (kaiten), planeadores propulsados por cohetes tripulados (ōka) y lanchas a motor que transportaban cargas de profundidad (shin'yō).
Cómo el mundo veía a los kamikazes
Aún así, cuando los historiadores miran a los kamikazes, son los aviones suicidas que bombardean en picado, parte de un Cuerpo de Ataque Especial ( Tokubetsu Kōgekitai ), los que siguen siendo el foco.
En 1975, en Chiran, prefectura de Kagoshima en la parte sur de Japón, se inauguró el Museo de la Paz de Chiran , también conocido como el Museo de la Paz de Chiran para Pilotos Kamikaze. Se muestran miles de artículos que dejaron los kamikazes, incluidas cartas a sus seres queridos antes de sus misiones finales.
Aquí hay uno típico de Corp. Takao Adachi , quien despegó en su misión final el 1 de junio de 1945. Tenía 17 años (según la traducción de Gordon de Kamikaze Images).
Ha llegado una batalla decisiva para mí. Emoción también con el hundimiento instantáneo del enemigo.
Al vivir como un hombre en este país divino que enfrenta una emergencia extrema, en mi corazón estoy absolutamente satisfecho de tener un buen lugar para morir como miembro del Cuerpo de Ataque Especial Makoto Hikōtai (Unidad Voladora).
Agradezco calurosamente a cada uno de los oficiales, instructores y camaradas superiores cuando era cadete de vuelo.
En respuesta a su gran bondad al criarme durante más de 18 años como hijo en esta tierra divina, no he podido hacer nada para compensar su bondad. Imagino que ir ante ti debe ser doloroso por encima de cualquier otra cosa.
Además, estoy decidido a llevar a cabo un ataque de muerte segura, muerte segura (hisshi hissatsu) de choque corporal (taiatari) y hundir instantáneamente una nave enemiga.
Abuela y padre, por favor, alégrense con el amanecer cuando hundo espléndidamente a la vez un barco enemigo.
Finalmente, haré un ataque de aplastamiento corporal mientras rezo por aún más prosperidad de este país divino, Japón.
En vísperas de la salida, Takao
"Los grandes temas, están hablando sobre la piedad filial con sus padres, el compromiso que tenían y diciendo cuánto lamentaban que se fueran y murieran, básicamente", dice Gordon.
Las cartas han ayudado a retratar a los jóvenes que volaron en estas misiones (su edad promedio era de alrededor de 21 años) no como terroristas suicidas enloquecidos sino como hijos leales de Japón, heroicos y dignos de elogio. Es una creencia muy extendida en Japón, aunque no todo el mundo piensa así .
En comparación, muchos estadounidenses, especialmente los mayores, ven a los kamikazes solo como esos sombríos pilotos de Zero que atacan a los pobres soldados estadounidenses, empeñados en matar y destruir. En lugar de heroísmo, ven locura.
Eso puede haber cambiado algo a lo largo de las generaciones. "En los Estados Unidos, probablemente ya no sea tan extremo", dice Gordon. "Pero les diré que la gente se emocionó cuando les hablé sobre esto en el lado estadounidense [cuando hizo una investigación a principios de la década de 2000]. Algunas personas ni siquiera querían hablar conmigo".
Los kamikazes, al final, eran combatientes en la primera línea de una guerra que su bando estaba perdiendo mucho. Los estadounidenses ya estaban bombardeando ciudades de Japón desde bases en China. Se avecinaban más redadas. Los kamikazes fueron el último recurso de Japón. Y así salieron a luchar por su país.
"Sigo pensando", dice Gordon, "que la mayoría de ellos creía que había una buena posibilidad de que de alguna manera pudieran al menos detener los avances estadounidenses, si no necesariamente ganar la guerra, y no tener la destrucción de Japón".
AHORA ESO INTERESANTE
Al final de la guerra, murieron hasta 3.800 pilotos kamikazes. "No pensamos demasiado [en morir]", dijo a The Guardian en 2015 a los 92 años Hisao Horiyama, uno de los dos últimos pilotos kamikaze supervivientes . "Fuimos entrenados para reprimir nuestras emociones. Incluso si íbamos a morir, sabíamos que era por una causa digna. Morir era el cumplimiento final de nuestro deber, y se nos ordenó que no regresáramos. Sabíamos que si regresábamos con vida eso nuestros superiores se enfadarían ".
