En 2003, uno de nuestros héroes cinematográficos más queridos, Buddy the Elf , respondió jovialmente a la llamada telefónica de trabajo de su padre con una pregunta: "Buddy the Elf, ¿cuál es tu color favorito?" y el público lo encontró entrañable (el padre de Buddy, no tanto). ¿Qué mejor manera de romper el hielo que descubrir el color favorito de tu nuevo amigo ? Pero, ¿por qué nos importa cuál es el color favorito de alguien? ¿Por qué tenemos colores favoritos?
Históricamente, ha sido difícil explicar empíricamente por qué tenemos colores favoritos. La investigación ha demostrado que las personas a menudo asocian los colores con los sentimientos , y fue fácil probar que a las personas les gustaban ciertos colores. Sin embargo, debido a que no había una estandarización de colores , o un subconjunto más pequeño de colores para que trabajaran los científicos, nadie pudo explicar por qué nos gustan ciertos colores.
Teoría de la valencia ecológica
Entra Karen Schloss . De niña, su actividad favorita era organizar sus crayones . No sorprende que hoy, Schloss sea profesor asistente en el departamento de psicología del Instituto de Descubrimiento de Wisconsin en la Universidad de Wisconsin-Madison y haya realizado estudios críticos sobre la preferencia de color.
"Ciertamente tengo preferencias de color muy fuertes que cambiaron con el tiempo", dice ella. "Estas preferencias influyen en un montón de decisiones que tomamos, desde la ropa que usamos, hasta la forma en que coloreamos nuestros entornos y los productos que compramos".
Sabiendo cómo los colores impactan nuestra vida diaria, quería saber por qué. A través de una serie de estudios de laboratorio entre 2010 y 2017, ella y su colaborador, Stephen Palmer Ph.D. , investigador de UC Berkeley, se propuso averiguar por qué nos gustan más ciertos colores que otros.
Schloss y Palmer plantearon la hipótesis de la Teoría de la valencia ecológica (EVT), que describen en su artículo de 2017 como la teoría de que "... a las personas les gusta/disgusta un color determinado en la medida en que les gustan/disgustan todos los objetos y entidades que asociado con ese color".
Por ejemplo, a las personas a menudo les gustan los tonos azules porque les recuerdan cielos despejados y agua limpia. Por otro lado, las personas tienden a evitar los tonos marrones porque nos recuerdan las heces o la comida podrida, esa era su hipótesis. ¿Tenían razón?
Onda de color
Para explorar EVT, Schloss y Palmer realizaron una serie de estudios de laboratorio con varios grupos separados de participantes que clasificaron las preferencias de color, qué colores les hicieron pensar en ciertos objetos y si esos objetos representaban cosas positivas o negativas.
El resultado: estimaciones ponderadas de la valencia afectada, también conocidas como WAVE . "Encontramos que la correlación era .893", explica Schloss. Esto significa que el 80 por ciento del cambio en las preferencias de color promedio de un grupo de personas a otro se basó en cuánto les gustan a otras personas los objetos relacionados con esos colores. "Eso es realmente genial", continúa Schloss. "Esa es nuestra primera evidencia de que estos patrones de preferencias de color... pueden explicarse por los objetos asociados con esos colores".
Con estos datos, la pareja podría explorar diferentes temas de preferencias de color, como preferencias individuales, cambios a lo largo del tiempo o incluso preferencias culturales. Sin embargo, WAVE del estudio original fue solo correlacional; no explicaba explícitamente qué hace que a alguien le guste un determinado color o por qué eso cambiaría con el tiempo.
Lesiones versus fresas: un estudio de color
Schloss y Palmer plantearon la hipótesis de que la preferencia de color es causada por cómo alguien se siente acerca de los objetos de ese color. "La idea es que si le recordamos objetos particulares que son, por ejemplo, positivos y asociados con un color particular o negativo, deberíamos poder cambiar sus preferencias de color incluso en el transcurso de un experimento de laboratorio".
Para probar esto, presentaron a los participantes objetos asociados con los colores rojo y verde. Un grupo vio imágenes rojas positivas como fresas y rosas, pero también imágenes verdes negativas como vómito y mucosidad. El segundo grupo vio lo contrario: imágenes rojas negativas como lesiones e imágenes verdes positivas como bosques y kiwis.
"Lo que descubrimos es que pudimos aumentar significativamente las preferencias de las personas por los colores asociados con las cosas positivas que vieron", explica Schloss. "Si vio cosas rojas positivas, podría aumentar significativamente su preferencia por los colores rojos, entonces si vio cosas verdes positivas".
Para la mayoría de las personas, dice Schloss, las cosas rojas negativas, como las lesiones, son asquerosas . Sin embargo, continúa diciendo que algunos de los participantes podrían haber sido premédicos. Entonces, cosas como las lesiones pueden ser fascinantes para este subconjunto de personas. Su siguiente paso fue ver si podían predecir cuánto cambiaría la preferencia de una persona en función de cuánto le gustaban a esa persona las imágenes que veían. Resulta que podrían.
"Si activa las asociaciones de objetos particulares, eso puede tener una mayor influencia en su preferencia por el color", dice Schloss. Al activar, quiere decir recordarte que existe un objeto, básicamente traerlo a la parte superior de tu mente.
"Esos [objetos] tendrán más peso que los que no activé", explica Schloss. Por ejemplo, si los participantes vieron imágenes positivas de fresas rojas y no lesiones, era más probable que tuvieran una asociación positiva con el color rojo.
Esto explica por qué una persona puede tener sentimientos positivos o negativos sobre ciertos colores. Todo se reduce a su experiencia con objetos de esos colores a lo largo del tiempo.
Las niñas tienden a gravitar hacia los colores rosa y morado porque a menudo están expuestas a la ropa, los juguetes y los programas de televisión que disfrutan y que usan estos colores. Por otro lado, cuando vean vómito y otras sustancias repugnantes en los tonos amarillo verdosos, serán más propensos a volverse hacia el otro lado cuando vean esos colores. De hecho, los colores amarillentos verdosos son los que menos gustan en todo el mundo, dice Schloss. Resulta que el vómito es prácticamente del mismo color para todos e igualmente repulsivo.
Un impulso evolutivo para ser feliz
Científicos como Schloss han explorado la idea de que la preferencia de color puede ser parte de nuestro diseño evolutivo. "Puedo decir que la idea es que las preferencias de color actúan como una función de dirección que nos guía hacia las cosas que son positivas para nuestra salud y bienestar general y nos aleja de las cosas que son negativas", explica Schloss.
Es como por qué a los humanos normalmente no les gustan los sabores muy amargos porque evolutivamente ese sabor está asociado con alimentos venenosos. La preferencia de color se puede entender en un marco similar, dice Schloss. Sin embargo, señala que los objetos no siempre tienen una rima o una razón para su color. Para los humanos de hoy, elegir un color que nos guste para nuestro sofá de dos plazas nos ayuda a prosperar (es decir, a ser felices) y a evitar los colores que nos hacen fallar, es decir, a ser infelices, como describe Schloss en su artículo de 2015 publicado en la revista Attention, Perception, & Psicofísica.
"Puedo elegir el color de la carcasa de mi teléfono celular del color que quiera... y, por lo tanto, existen esos aspectos arbitrarios", dice Schloss. "Pero la idea es que tenemos este mecanismo de aprendizaje para aprender asociaciones entre colores y objetos o conceptos, y luego usarlos para informar nuestros juicios sobre los colores. Esto podría haber sido algo que nos podría haber adaptado".
Entonces, si bien tener un color favorito no es una elección de vida o muerte para los humanos modernos, responder a la pregunta para romper el hielo de Buddy: "¿Cuál es tu color favorito?" puede ofrecernos más utilidad en nuestros gustos y disgustos de lo que pensábamos anteriormente.
Ahora eso es interesante
Los tonos azules son los más populares , incluso entre culturas . La investigación, como la de Schloss, explica esto porque el azul casi siempre se asocia con cosas universalmente positivas, como agua limpia y cielos azules. De hecho, en sus estudios, el azul fue el único color para el que los participantes nunca mencionaron un objeto negativo.
