En Japón , la explosión primaveral anual de los cerezos en flor rosa se celebra desde hace más de 1200 años. El mundo occidental llegó tarde a la fiesta de los cerezos en flor, pero ahora hay festivales de los cerezos en flor en todo el mundo , en Suecia, Canadá, España y más, así como el Festival Nacional de los Cerezos en Flor en Washington, DC, programado para el 20 de marzo. – 17 de abril de 2022.
Antes de la COVID-19, más de 1,5 millones de visitantes invadían la capital de EE. UU. cada primavera para presenciar el florecimiento fugaz de más de 3700 cerezos que rodeaban Tidal Basin , hogar del Jefferson Memorial. John Malott solía estar entre ellos. Malott es ex presidente de la Sociedad Japón-América de Washington, DC , que organiza el Festival callejero japonés Sakura Matsuri cada mes de abril para coincidir con el Festival de los cerezos en flor.
"Es muy, muy pintoresco", dice Malott, describiendo la vista desde Tidal Basin. "Tienes el azul del agua y el azul del cielo. Luego tienes el rosa blanquecino de los cerezos en flor contra el increíble blanco del Jefferson Memorial en la distancia. Es muy hermoso y también muy tranquilo. No lo hago No creo que haya ningún lugar en el mundo donde puedas pararte en un lugar y ver tantos cerezos en flor".
La historia de cómo y por qué esos 3700 cerezos en flor fueron obsequiados por Japón hace más de 100 años y plantados en la capital de Estados Unidos es fascinante. Pero primero, aprendamos por qué la flor de cerezo es un símbolo tan perdurable en Japón.
¿Por qué es tan especial la flor de cerezo?
En Japón, los cerezos en flor se cultivan y celebran desde al menos el siglo VIII EC , cuando sus flores rosadas comenzaron a aparecer por primera vez en la poesía japonesa y en los rollos de imágenes. La palabra japonesa para flor de cerezo es sakura y durante más de un milenio, las familias japonesas han celebrado la llegada de la primavera con hanami o "contemplar las flores".
El poeta del siglo XVII Basho capturó el encanto del hanami en un haiku :
se desvaneció repentinamente mientras veíamos
los cerezos en flor .
En Japón, la floración primaveral de los cerezos en flor coincide con una temporada de renovación y nuevos comienzos, explica Malott, quien también fue director de Asuntos Japoneses en el Departamento de Estado de EE. UU. y desempeñó funciones diplomáticas en Kobe y Osaka, Japón. Abril es el comienzo del nuevo año escolar para los niños japoneses y el comienzo de un nuevo año fiscal para las empresas japonesas.
Parte de la tradición del hanami es hacer un picnic debajo de los cerezos en flor. Desde mediados de marzo hasta abril, las familias japonesas y los grupos de amigos compiten por lugares de picnic bajo un dosel de flores rosadas, y las empresas organizan fiestas bulliciosas llenas de sake que duran hasta altas horas de la noche.
"Consiguen que el miembro más humilde del personal salga temprano en la mañana y vigile un lugar debajo de los árboles", dice Malott. "El pobre tiene que estar ahí todo el día".
Un símbolo de belleza fugaz, nostalgia y pérdida
Un cerezo florece durante solo unos 10 días, y parte de su belleza hipnótica es el conocimiento de que pronto desaparecerá. Un embajador japonés en EE. UU. le dijo una vez a Malott que la flor de cerezo es el único árbol en flor cuyos pétalos caen al suelo cuando están en su apogeo, no cuando están descoloridos o marchitos.
"Debido a que se caen del árbol y mueren en la cima de su floración, cada vez que ves una flor de cerezo en una película o programa de televisión japonés, eso generalmente significa que alguien joven ha muerto", dice Malott. "Si la heroína está en el hospital cada vez más enferma y pasan a una toma de una flor de cerezo cayendo al suelo, sabes que se ha ido".
La palabra japonesa natsukashi describe un sentimiento nostálgico de felicidad teñida de tristeza y se asocia con la temporada de los cerezos en flor. Además de ser un tiempo de renovación, también es un tiempo de finales. Las graduaciones escolares, por ejemplo, se llevan a cabo en marzo y Malott dice que a menudo van acompañadas de "canciones lacrimógenas sobre la caída de los cerezos en flor".
También hay un lado mucho más serio del simbolismo. En la Segunda Guerra Mundial, los aviones pilotados por pilotos kamikazes japoneses en sus misiones suicidas se llamaban Ohka , otra palabra para flor de cerezo. Los jóvenes cadetes que se "ofrecieron" como pilotos kamikaze también fueron llamados flores de cerezo , y sus uniformes y aviones estaban estampados con la imagen de una sola flor rosa.
"Las mismas máquinas en las que estos jóvenes fueron a la muerte se llamaban flores de cerezo", dice Malott.
Cómo llegaron las flores de cerezo a DC
El 28 de marzo de 1912, apareció un artículo de un párrafo en The Washington Post con el decepcionante titular: "La señora Taft planta un árbol". El día anterior, la primera dama Helen "Nellie" Taft, esposa del presidente William Howard Taft, había plantado los dos primeros cerezos en flor en Washington, DC como regalo del alcalde de Tokio.
Y esa es la historia que la mayoría de la gente conoce, que toda la tradición de los cerezos en flor en DC comenzó con un regalo japonés en 1912. Pero eso no es ni la mitad.
La verdadera historia detrás de las magníficas flores de cerezo de Washington comienza con Eliza Scidmore, una fotógrafa y escritora que fue la primera mujer en formar parte del directorio de la National Geographic Society. Scidmore viajó mucho por Japón y regresó a DC en 1885 convencido de que los cerezos en flor deberían plantarse en el Parque Potomac, en un terreno ganado al río Potomac. Como escribió más tarde , "[D]ado que tenían que plantar algo en esa gran extensión de tierra virgen recuperada junto a la orilla del río... bien podrían plantar la cosa más hermosa del mundo: el cerezo japonés".
Scidmore hizo una campaña incansable durante más de 25 años, solicitando a todos los presidentes y funcionarios de DC que plantaran flores de cerezo, pero su idea fue ignorada. Luego apareció David Fairchild. Fairchild trabajó para el flamante Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) como un "explorador de plantas" que viajó por el mundo en busca de especies de plantas que pudieran cultivarse en Estados Unidos. Mientras estaba en Japón, se enamoró de las flores de cerezo.
En 1909, Fairchild demostró que los cerezos en flor prosperaban en el clima templado de Washington, DC, lo que animó a Scidmore a escribir una carta más a la nueva Primera Dama proponiendo pagar ella misma los árboles. Para su asombro, Nellie Taft respondió dos días después, escribiendo : "He tomado el asunto y me prometieron los árboles".
Fue entonces cuando se involucró el Dr. Jokichi Takamine. El rico químico japonés (fue la primera persona en aislar la adrenalina, ahora llamada epinefrina) vivía en los EE. UU. y había hecho campaña a favor de los cerezos en flor en la ciudad de Nueva York. Scidmore le contó sobre la promesa de la Sra. Taft y a Takamine se le ocurrió la idea de hacer que los cerezos de DC fueran un regalo de Japón.
Desafortunadamente, el primer envío de 2000 cerezos japoneses estuvo plagado de insectos y enfermedades y tuvo que ser quemado. Dos meses más tarde, el 26 de marzo de 1910, un cargamento de 3020 árboles saludables llegó a Washington, DC. La Sra. Taft plantó los dos primeros al día siguiente, y Scidmore estuvo allí para presenciar la realización de un sueño de décadas. Ahora, los cerezos en flor se alinean en Tidal Basin y otras partes del Parque Potomac, así como en otras áreas de la ciudad.
¿Qué es una flor de cerezo y cuándo es la temporada de flor de cerezo?
A pesar del nombre, el cerezo en flor no produce cerezas, al menos no las que comería un humano. La planta es estrictamente ornamental, aunque los árboles producen una pequeña fruta oscura que comen las aves y los animales . La flor de cerezo es la flor del árbol Prunus , del mismo género que el cerezo. Es solo que la flor de cerezo fue criada para maximizar las flores en lugar de la fruta.
El cerezo en flor crece en todo el mundo , en Asia, Europa, EE. UU., en cualquier lugar con un clima templado. Las flores suelen tener un hermoso tono de rosa o blanco. Aunque la temporada de floración dura menos de dos semanas, el árbol en sí puede vivir entre 30 y 40 años .
En el hemisferio norte, los cerezos florecen desde mediados de enero en lugares tropicales como Hawái y hasta principios de junio en latitudes del norte como Michigan. Los cerezos en flor de color rosa oscuro en Curitiba, Brasil, sin embargo, florecen en julio , que es invierno en el hemisferio sur.
En Japón, los sitios web meteorológicos siguen de cerca el "frente" de la flor de cerezo a medida que el clima cálido digno de florecer se abre camino lentamente desde el sur hasta el norte de Japón desde marzo hasta mayo. En Washington, DC, la " floración máxima " se pronostica del 22 al 25 de marzo de 2022.
ahora eso es genial
Si quiere evitar las multitudes en DC, diríjase al Festival Internacional de los Cerezos en Flor de Macon, Georgia . Macon transporta 350,000 cerezos en flor y los eventos del festival incluyen una carrera anual de perros salchicha que corona al "¡Perro salchicha más rápido en el centro de Georgia!"
