Google "estratosfera" y el resultado de búsqueda superior es la página de inicio de un hotel y casino epónimo en Las Vegas. Pero incluso si nunca has estado en Sin City, probablemente hayas visitado la estratosfera real una o dos veces (al menos). La región es difícil de evitar para cualquiera que viaje en avión.
Frecuentada por aerolíneas comerciales, la estratosfera es el segundo nivel más bajo de la atmósfera de la Tierra. Es un bastión de gas ozono y vientos rápidos, donde las nubes son escasas, pero la vida perdura. Aquí hay cinco hechos extraordinarios al respecto.
1. Limita con la "Tropopausa"
Cuando lo pienses bien, todos somos criaturas de la troposfera . Esta capa atmosférica es donde se desarrollan casi todos los fenómenos relacionados con el clima en el planeta Tierra. Aunque la troposfera comienza en la superficie de nuestro planeta, su límite superior es menos consistente. Dependiendo de su latitud y temporada actual, la parte superior de la capa puede estar ubicada entre 4 y 7 millas (7 a 12 kilómetros) por encima.
Por encima de la troposfera, tenemos, en orden, la estratosfera, la mesosfera, la termosfera y la exosfera. Regresemos y hablemos de esos dos primeros niveles.
El límite troposfera-estratosfera, o tropopausa , separa dos áreas con tendencias de temperatura invertidas. Dentro de la troposfera, la temperatura media global disminuye con la altitud. Sin embargo, es una historia diferente en la estratosfera, donde las cosas se calientan a medida que asciendes. Eventualmente, alcanzarás el techo de la estratosfera a 31 millas (o 50 kilómetros) de altura. Más allá de ese punto, la tendencia comienza a revertirse; las cosas se ponen bastante frías en la mesosfera.
2. La capa de ozono se limita principalmente a la estratosfera.
El gas ozono protege a este planeta de la radiación ultravioleta (UV) excesiva enviada por el sol. Compuesto por átomos de oxígeno, el ozono, como muchos protectores solares, absorbe la luz ultravioleta. Ecosistemas enteros fallarían si no fuera por ese servicio crítico. El suministro de gas de nuestra atmósfera se limita principalmente a la famosa capa de ozono . Y aproximadamente el 90 por ciento de esta capa está contenida dentro de la estratosfera.
En una nota relacionada, el ozono explica por qué las temperaturas estratosféricas suben a mayores altitudes. No solo absorbe los rayos ultravioleta del sol, sino que también absorbe la radiación infrarroja de la troposfera. ¿El resultado? Una estratosfera que se vuelve más tostada por milla.
3. Las nubes estratosféricas son raras, pero no desconocidas
La troposfera es la ciudad de las nubes . Ya sean cirros, estratos o cumulonimbos, necesitas gotas de agua y / o cristales de hielo para formar nubes. Entonces, la troposfera relativamente húmeda es un gran ambiente para ellos. ¿Pero la estratosfera? No tanto. En general, es demasiado seco para facilitar la formación de nubes.
Aún así, la escasez de nubes no es necesariamente algo malo. La estratosfera combina cielos (en gran parte) sin nubes con turbulencias limitadas, lo que la hace atractiva para los pilotos de aerolíneas. De hecho, la mayoría de los aviones comerciales golpean sus alturas de crucero en la estratosfera inferior. Cuando las nubes estratosféricas hacer la forma, a veces son creados por la mezcla de hielo con polvo volcánico . Además, las regiones polares ven nubes a nivel de estratosfera durante el invierno.
4. Los vórtices polares estratosféricos son grandes protagonistas del clima de la Tierra
El término " vórtice polar " gana mucho en estos días. Sin embargo, es posible que no se dé cuenta de que la región ártica es testigo de dos tipos diferentes de vórtices polares. Durante todo el año, el remolino del vórtice polar troposférico rodea el Ártico; su borde se encuentra generalmente entre las latitudes de 40 y 50 grados norte. Viajando de oeste a este, esa corriente en chorro ayuda a separar el aire polar frío y las corrientes cálidas del sur.
Más arriba, está el vórtice polar estratosférico . Al igual que su contraparte a continuación, este se mueve en dirección contraria a las agujas del reloj. Pero el vórtice de la estratosfera es estacional, colapsa cada primavera y luego se reforma en el invierno.
Los vientos son más fuertes cuando hay un gran contraste de temperatura entre el Ártico y las regiones en latitudes más bajas. Sin embargo, el Ártico se está calentando a un ritmo rápido. Algunos científicos sostienen que el cambio climático está debilitando el vórtice polar estratosférico, permitiendo que los vientos ultra fríos que normalmente atrapa se dirijan hacia el sur. (Quizás el mismo aumento de temperatura también está arruinando el chorro troposférico).
Seríamos negligentes si no reconociéramos el vórtice polar del hemisferio sur. Ubicada sobre la Antártida, es más poderosa que su contraparte del norte.
5. Las bacterias pueden sobrevivir allí
Recolectarlos no es fácil, pero se sabe que los científicos encuentran microorganismos a la deriva en la estratosfera. Los participantes en un estudio publicado en agosto de 2018 en la revista Frontiers in Microbiology diseñaron y construyeron una sonda de captura de aire que se instaló en un avión de la NASA. El dispositivo detectó bacterias zumbando sobre la tropopausa local a altitudes de 7 millas (12 kilómetros).
La radiación ultravioleta y las temperaturas extremas hacen de la estratosfera un lugar peligroso para los seres vivos. Para sobrevivir allí, algunas bacterias dependen de los pigmentos que bloquean el sol y de las capas externas protectoras . La reparación rápida del ADN es otro truco que salva vidas.
Haciendo autostop en tormentas y erupciones volcánicas, los microbios utilizan la estratosfera como una superautopista atmosférica. Aquí, los vientos los llevan a través de los continentes a grandes velocidades, lo que permite que los microbios se dispersen. El hecho de que la vida pueda tolerar nuestra estratosfera, incluso durante períodos limitados, podría afectar profundamente la búsqueda de organismos marcianos.
Eso es interesante
"Estratosfera" es una palabra con raíces galas. Acuñado por el científico Léon Teisserenc de Bortin el año 1900, el nombre significa "esfera de capas" en la lengua nativa de Bort.
