El erudito británico del siglo XIX Francis Galton podría haber sido tan recordado como su famoso primo hermano, Charles Darwin . Galton tenía una pasión por contar y medir todo lo que podía conseguir, lo que lo llevó a realizar un trabajo pionero en campos tan diversos como la meteorología , la psicología, la estadística, la biometría , la medicina forense y la antropología.
Pero Galton también tenía un defecto intelectual fatal, una fascinación por aplicar el descubrimiento revolucionario de Darwin de la selección natural - y la noción científica popular de la "supervivencia del más apto" - a los humanos. Con la cabeza llena de suposiciones victorianas casualmente racistas sobre la superioridad del hombre blanco británico, lanzó un respaldo total a la cría humana selectiva y acuñó el término "eugenesia".
Las ideas de Galton darían lugar décadas más tarde a la esterilización forzada de los "no aptos", incluso en los Estados Unidos, y finalmente a los horrores de los campos de exterminio nazis.
Un hombre de ciencia victoriano
La carrera de Galton se puede dividir en dos partes: su vida temprana como explorador, escritor de viajes e innovador científico; y luego su posterior obsesión por la eugenesia tras el lanzamiento de " El origen de las especies ".
Galton nació en 1822 y fue considerado un niño prodigio . Poco después de graduarse de la universidad, su padre murió , dejándole la fortuna familiar heredada de un abuelo industrial. Libre de la tiranía de ganarse la vida, el joven Galton se entregó a su pasión por los viajes y la caza, y realizó expediciones a Egipto y Tierra Santa. El primo de Galton, Darwin, le consiguió una introducción a la Royal Geographical Society, donde organizó una expedición de un mes para cartografiar rincones inexplorados de África.
Durante sus viajes por África, Galton mostró un verdadero talento para las mediciones detalladas de la cartografía, insinuando que la paciente dedicación a la recopilación de datos le sería de gran utilidad a lo largo de su carrera. Sin embargo, tuvo menos éxito en la diplomacia internacional. Después de intentar ganar un pasaje a través de la tierra de un rey tribal presentándole regalos baratos, Galton regresó a su tienda para encontrar la ofrenda de paz del propio rey, una joven desnuda untada con mantequilla y tinte ocre.
Galton la hizo " expulsar con poca ceremonia ", como él dijo, menos por razones morales que por la preocupación de manchar su traje de lino blanco. Galton escribió que era "tan capaz de dejar una marca en todo lo que tocaba como un rodillo de imprenta bien entintado". El rey, no hace falta decirlo, le dijo a Galton que se marchara.
De vuelta en Londres, Galton escribió un relato popular de sus viajes por África, así como guías prácticas para futuros aventureros. Luego comenzó a complacer su curiosidad científica sobre todo tipo de temas que aún estaban en su infancia científica.
Primero fue una fascinación por la meteorología. Si cree que los pronósticos meteorológicos de hoy son malos, imagine lo horribles que eran en la década de 1850 cuando The Times de Londres comenzó a publicar las primeras predicciones del tiempo de mañana. Galton abordó el problema como lo haría con docenas de otros en su carrera: salió y recopiló datos.
En 1861, estableció un sistema mediante el cual los meteorólogos de toda Europa recopilaron datos meteorológicos (temperatura, velocidad y dirección del viento, presión barométrica) tres veces al día a las mismas horas durante un mes. Luego, Galton analizó los datos en busca de patrones reconocibles de causa y efecto, y en el proceso descubrió el fenómeno conocido como "anticiclón".
Pero quizás la mayor contribución de Galton a la predicción meteorológica fue la invención de algunos de los primeros mapas meteorológicos que incluían flechas de velocidad del viento, discos de temperatura y símbolos simples de lluvia y sol.
Incluso algunos de los primeros fracasos notables de Galton se convirtieron en grandes éxitos. En 1864, él y algunos compañeros notables victorianos lanzaron una revista científica semanal llamada The Reader, que se disolvió después de dos años. Algunos otros colegas revivieron la revista unos años más tarde con el nombre de Nature, ahora una de las publicaciones científicas más respetadas del mundo.
Darwin lo cambia todo
Es difícil exagerar el impacto científico y social de la publicación de Darwin de "El origen de las especies" en 1859. Galton estaba cautivado por la teoría de la selección natural de su primo y aún más cautivado por la noción de Herbert Spencer de la "supervivencia del más apto" y la filosofía emergente del "darwinismo social". Según la lógica del darwinismo social, la élite blanca rica era por naturaleza la más apta, mientras que las masas pobres y no blancas estaban obviamente menos equipadas para la lucha por la supervivencia.
Galton estaba ansioso por encontrar datos que pudieran demostrar que los rasgos humanos deseables e indeseables se heredaban de una generación a la siguiente. Entonces, comenzó a examinar los árboles genealógicos de los "grandes hombres" (científicos, escritores, jueces y estadistas) y a recopilar datos sobre las admirables cualidades que comparten padres, hijos y nietos. Siendo a mediados del siglo XIX, las mujeres fueron completamente ignoradas.
Publicó sus resultados en el libro de 1869 " Hereditary Genius ", y concluyó que la grandeza era de hecho heredada. No importa que Galton descartara las ventajas educativas y sociales de las que disfrutaba la élite, o que los cuestionarios que envió a sus eminentes sujetos de investigación fueran claramente sesgados, el trabajo de Galton también fue pionero en muchos sentidos. Fue el primero en utilizar árboles genealógicos y cuestionarios para recopilar datos sobre rasgos heredados, una técnica que formaría la base del trabajo posterior en ciencia genética.
"Hereditary Genius" recibió críticas mixtas. La naturaleza fue levemente positiva. Darwin le dio dos pulgares (oponibles) hacia arriba. Pero también hubo críticos que insistieron en que la "naturaleza" heredada por sí sola no determinaba las habilidades de uno ni el lugar en el orden social. Igualmente importantes fueron las experiencias de vida y las oportunidades educativas que colectivamente llamamos "crianza".
"El conocimiento universal de lectura, escritura y cifrado y la ausencia de pauperismo elevarían el grado nacional de habilidad mucho más rápido y más alto que cualquier sistema de matrimonio seleccionado", escribió The Times .
Estadísticas, gemelos y huellas dactilares
Para responder a sus críticos y demostrar el dominio de la naturaleza sobre la crianza, Galton volvió a lo que mejor sabía hacer: recopilar datos concretos. En un estudio, pidió a 205 grupos de padres y sus hijos que informaran sus respectivas alturas. Cuando trazó las alturas en un gráfico, encontró que los hijos de personas altas tendían a ser un poco más bajos en promedio que sus padres, mientras que los hijos de personas bajas tendían a ser más altos en promedio que sus padres.
Galton repitió el experimento con guisantes de olor y encontró el mismo resultado. Las plantas que brotaron de semillas grandes produjeron guisantes que eran más pequeños, no más grandes en promedio que la semilla original. Lo que había descubierto era el fenómeno estadístico de la " regresión a la media " e incluso desarrolló una fórmula llamada coeficiente de regresión. Solo por esa razón, Galton fue un pionero en estadísticas biológicas.
En un golpe de genio similar, Galton se dio cuenta de que la mejor manera de demostrar la influencia invariable de la herencia era encontrar grupos de gemelos idénticos que habían sido separados al nacer y criados en circunstancias radicalmente diferentes. Si seguían siendo similares en salud, carácter y logros, entonces su teoría sería validada.
Galton se enamoró de encontrar a sus gemelos idénticos separados, pero pasó a realizar algunos de los primeros estudios de gemelos en la historia de la ciencia. En un artículo de 1875, informó sobre 94 pares de gemelos que compartían sorprendentes similitudes, no solo en apariencia física, sino en gusto y temperamento. Una vez más, las conclusiones de Galton muestran un claro sesgo hacia su hipótesis, pero ese primer estudio de gemelos de 1875 sentó las bases de lo que se ha convertido en una herramienta indispensable de la investigación de la genética del comportamiento.
Galton también dejó su huella (juego de palabras dolorosamente intencionado) en la ciencia forense. Otros habían realizado un trabajo importante en el campo de la toma de huellas dactilares, pero fue Galton quien finalmente convenció a Scotland Yard de adoptar la técnica forense al demostrar, una vez más a través de una recopilación masiva de datos y un análisis cuidadoso, que no hay dos huellas dactilares exactamente iguales y que las huellas dactilares permanecen sin cambios. a lo largo de la vida. También podemos agradecer a Galton por inventar el sistema de clasificación de huellas dactilares de arcos, bucles y verticilos.
Del darwinismo social a la esterilización
Lamentablemente, las contribuciones de Galton a la ciencia se han visto ensombrecidas casi por completo por su firme creencia en la eugenesia, que Galton definió como "el estudio científico de los factores biológicos y sociales que mejoran o deterioran las cualidades innatas de los seres humanos y de las generaciones futuras".
Galton acuñó el término eugenesia en 1883, pero estaba escribiendo sobre su idea de una utopía eugenetica una década antes. En un artículo de 1873 en Fraser's Magazine, describió un futuro en el que el estado incentivó a la élite genética a procrear, mientras que a los genéticamente "no aptos" se les prohibiría en absoluto reproducirse. En una carta anterior al Times, propuso que África se entregara al pueblo chino, diciendo que "la ganancia sería inmensa" si los chinos "" se cruzaran y finalmente desplazaran "a los africanos.
Es importante señalar que Galton estaba lejos de ser el único en sus puntos de vista, y que hablar de "valores" superiores e inferiores era común en una era victoriana impregnada de racismo y clasismo. Cuando Galton dio una conferencia sobre eugenesia en 1904 , se invitó a pensadores prominentes a responder. El autor HG Wells parecía escéptico al principio, argumentando que la superioridad genética relativa de los individuos era demasiado difícil de cuantificar. Pero luego concluyó con esta sorpresa:
"El camino de la naturaleza siempre ha sido matar al último, y todavía no hay otro camino, a menos que podamos evitar que nazcan aquellos que se convertirían en los últimos", escribió Wells . "Es en la esterilización de los fracasos, y no en la selección de los éxitos para la cría, donde reside la posibilidad de una mejora del ganado humano".
¡Ay!
Trágicamente, algunas de las ideas más ofensivas de Galton finalmente se pusieron en práctica. No solo en la Alemania nazi, donde millones de personas genéticamente o racialmente "no aptas" (discapacitados, enfermos mentales, homosexuales, gitanos y judíos) fueron arrestados y exterminados. Pero también en los Estados Unidos, que tiene su propia y vergonzosa historia de programas de esterilización forzada dirigidos a mexicoamericanos, afroamericanos y nativos americanos , así como a criminales convictos y enfermos mentales.
Galton recibió muchos honores, incluido el título de caballero en 1909. Murió en 1911 sin dejar hijos (su esposa durante 43 años murió en 1897). Irónicamente, vivió lo suficiente como para ver que Gran Bretaña sentaba los inicios del estado de bienestar , con pensiones para los ancianos y comidas escolares gratuitas, medidas que ayudarían a los más necesitados y rechazarían un futuro eugenésico.
Eso es interesante
En 1904 Galton estableció una beca de investigación en eugenesia en el University College London (UCL) y dejó la mayoría de sus trabajos a la universidad. Cuando estudiantes y profesores hicieron campaña para eliminar el nombre de Galton de un edificio científico prominente debido a sus puntos de vista racistas, muchos científicos salieron en su defensa. "Las personas a las que hemos honrado en UCL no se conmemoran por motivos políticos, sino por los descubrimientos que sentaron las bases de varias ciencias nuevas", dijo el profesor de genética Steve Jones al Observer.
