A mediados de la década de 1960, el gigante aeroespacial Boeing se estaba preparando para construir el Boeing 747 , el primer jumbo jet, que era dos veces y media más grande que los aviones de pasajeros más grandes existentes. El 747 revolucionaría el transporte aéreo al hacer posible transportar más personas y carga a un costo menor que nunca.
Pero antes de que el 747 pudiera despegar, Boeing y su entonces presidente y presidente de la junta, William M. Allen , necesitaban construir una instalación que fuera lo suficientemente grande como para acomodar la construcción del enorme avión.
Boeing consideró construir una nueva planta en California, pero el ingeniero jefe del 747, Joe Sutter, supuestamente se opuso a colocar la instalación tan lejos de la sede de Boeing en Seattle, porque todo ese tiempo de viaje podría ralentizar el proyecto, según este relato de 2016 en Everett. , Washington Herald. En cambio, la compañía terminó eligiendo el sitio de un antiguo aeropuerto militar en Everett, a 22 millas (35 kilómetros) al norte de Seattle. Era un área remota, llena de bosques que albergaban osos que ocasionalmente tenían que ser ahuyentados.
Trabajando a una velocidad vertiginosa, en poco más de un año, los trabajadores de la construcción erigieron lo que fue, y sigue siendo, la fábrica más grande del mundo . Se tuvo que construir un ramal de ferrocarril hasta el sitio para llevar los materiales de construcción allí y arrastrar los escombros. Todo costó más de mil millones de dólares, más de lo que valía Boeing en ese momento, según este artículo de la revista Airways de octubre de 2013 .
"Fue una tremenda hazaña de ingenio humano, industria y tenacidad" , explica en una entrevista el periodista de negocios Russ Banham , autor del libro de 2015 "Higher: 100 Years of Boeing".
Más de medio siglo después de su finalización en 1967, la fábrica de Boeing en Everett todavía produce aviones e inspira el asombro de las hordas de visitantes que la han convertido en una importante atracción turística de Washington .
Disneyland podría caber en el interior
¿Qué tan grande es la planta? Cubre 98,3 acres (39,8 hectáreas) y su interior mide 472 millones de pies cúbicos (13,3 millones de metros cúbicos). En perspectiva, todo el parque temático de Disneyland podría caber dentro con espacio de sobra. Es tan masivo que cuando se construyó inicialmente, la acumulación de aire caliente y humedad en el interior en realidad causó que se formaran nubes justo debajo del techo, hasta que se instaló el equipo para mantener el aire circulando.
Hay seis puertas en el lado sur de la fábrica. Los cuatro del oeste tienen 82 pies de alto (24,9 metros) y 300 pies de ancho (91,44 metros). Los dos del este tienen 82 pies de alto (2,49 metros) y 350 pies (106,7 metros) de ancho.
"Se pueden abrir con solo presionar un botón y tardan unos cinco minutos en abrirse por completo" , dijo por correo electrónico David Reese , gerente de relaciones con los visitantes de Boeing.
(Para obtener más detalles, Reese recomendó esta publicación de blog de J. VanDomelen, un experto en sistemas de información y entusiasta aeroespacial, que visitó la fábrica hace unos años).
Según Reese, el techo está a 27,4 metros (90 pies) sobre el piso de la fábrica, lo suficientemente alto como para que quepa un edificio de oficinas de ocho pisos en el interior. Tiene aproximadamente 1 millón de luces de techo.
En el interior, la planta tiene 26 puentes grúa que se ejecutan en 39 millas (62,7 kilómetros) de rieles en el techo, que levantan y mueven grandes piezas y secciones de aviones a medida que se construyen. (Los aviones se ensamblan en una línea de producción que se mueve aproximadamente una pulgada y media (3.8 centímetros) por minuto, como detalla este artículo de CNN de agosto de 2018 ).
Debajo del piso, hay un elaborado sistema de túneles de 2.33 millas (3.7 kilómetros), que contienen el agua, el alcantarillado y los servicios eléctricos, y también permiten que los trabajadores se muevan por la instalación sin interferir con la producción de aviones, según Reese. Utilizan 1.300 bicicletas y triciclos para cubrir las distancias más rápidamente.
En el interior, la planta de Everett es el equivalente a una ciudad pequeña, con 36.000 trabajadores en el lugar todos los días, según una hoja informativa proporcionada por Boeing. Tiene su propio cuerpo de bomberos, bancos, guarderías, una clínica médica totalmente equipada y una planta de tratamiento de agua.
Sin embargo, una cosa que la fábrica de Everett no tiene es aire acondicionado. Si comienza a hacer demasiado calor adentro, los trabajadores abren las puertas de la fábrica y usan ventiladores para sacar aire al interior y enfriar la instalación. Por el contrario, si hace demasiado frío, encienden más luces del techo para calentar el aire interior. (El clima relativamente suave de Seattle permite que estas medidas funcionen bien).
El edificio original se amplió en 1978 para acomodar la producción del Boeing 767 , y luego nuevamente en 1992 para el programa Boeing 777 . Recientemente, se han agregado edificios adicionales al sitio de la fábrica para manejar el ensamblaje robótico del fuselaje del 777 y la fabricación del ala compuesta del 777X , según Reese.
Eso es interesante
Los murales de las seis enormes puertas de la fábrica son los gráficos digitales más grandes del planeta y cubren más de 100.000 pies cuadrados (9.290 metros cuadrados).
