En lo profundo de la Nebulosa de Orión, se libra una batalla épica de supremacía estelar. Una estrella bebé dentro de la famosa guardería estelar está dictando cómo y dónde sus hermanos no nacidos pueden cobrar vida, si es que les permite vivir.
Usando el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA) de la NASA, un enorme telescopio de 106 pulgadas (2,7 metros) de diámetro que se vuela dentro del fuselaje de un avión Boeing 747SP modificado, los astrónomos pueden obtener una vista cristalina de la nebulosa y ver el estrellas por lo demás invisibles en longitudes de onda infrarrojas. Si se usara el mismo telescopio en tierra, el vapor de agua en nuestra atmósfera absorbería la luz infrarroja. Entonces, como SOFIA vuela por encima del 99 por ciento de nuestra atmósfera, es casi tan bueno como tener ese telescopio en el espacio, menos los costos de lanzamiento.
Aunque las estrellas jóvenes están envueltas dentro de espesas nubes de gas y polvo, la luz infrarroja que generan pasa directamente sin obstáculos y es estudiada por SOFIA durante el vuelo. Pero, en una nueva investigación anunciada en la 233ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Seattle el 7 de enero, no son las estrellas bebés las que son de interés, son los poderosos vientos estelares que generan.
Para formar una estrella en una nebulosa, los gases moleculares se agrupan bajo la gravedad. Si se acumula suficiente gas en estos grupos, la gravedad se vuelve tan intensa que se produce la fusión nuclear . Durante esta primera fase violenta, las estrellas bebés generan vientos estelares feroces que crean burbujas de gas caliente que se expanden rápidamente. Usando uno de los instrumentos de SOFIA, el Receptor Alemán de Astronomía en Frecuencias de Terahercios, o GREAT, los investigadores observaron profundamente la Nebulosa de Orión y midieron la huella digital espectral del carbono ionizado dentro de una burbuja en expansión para medir las velocidades del viento estelar.
"Los astrónomos usan GRANDE como un oficial de policía usa una pistola de radar", dijo el astrónomo Alexander Tielens, del Observatorio de Leiden, en un comunicado . "El radar rebota en su automóvil y la señal le dice al oficial si está acelerando".
Los investigadores utilizaron esta señal de carbono ionizado como un trazador en toda la nebulosa, formando un mapa de la velocidad del viento y la ubicación de las estrellas. Con estos datos, aprendieron cómo las interacciones del viento estelar pueden influir en la distribución del nacimiento de estrellas.
Hasta ahora, se suponía que otros eventos estelares, como las supernovas , tenían la última palabra en la formación de estrellas, pero este estudio indica que podrían ser las propias estrellas bebés las que tengan un mayor impacto en la distribución del material de formación de estrellas.
Por ejemplo, la burbuja que rodea a Theta ^ 1 Ori C, una estrella cerca del centro de la Nebulosa de Orión, tiene un gran impacto en el nacimiento de estrellas en su vecindario estelar. Ha eliminado cualquier posibilidad de que se formen nuevas estrellas cerca, pero los poderosos vientos estelares han empujado los gases moleculares al borde más externo de la burbuja, creando nuevas regiones de material denso de formación de estrellas. En este caso, aunque puede haber pocos hermanos con los que Theta ^ 1 Ori C crezca, su presencia ha creado nuevas regiones fértiles en la nebulosa para el futuro nacimiento de estrellas.
Este estudio ha proporcionado una mirada incomparable sobre cómo se forman los viveros estelares y cómo las estrellas recién nacidas pueden influir en la formación de sus hermanos menores. Pueden matar la formación estelar soplando el material de la semilla, pero sus vientos también pueden acorralar los gases estelares en regiones densas, aumentando así las oportunidades de nacimiento de estrellas en otros lugares.
Eso es interesante
La Nebulosa de Orión también se conoce como M42, Messier 42 y NGC 1976. La Nebulosa de Orión recibe nuestro voto.
Publicado originalmente: 8 de enero de 2019
