La raíz de unicornio ( Aletris farinose ) es tan rara como parece. La planta, que presumiblemente recibe su nombre común de sus inflorescencias, espigas largas cubiertas de pequeñas flores tubulares blancas, crece en pastizales húmedos y arenosos en el este de los EE. UU. Y Ontario, Canadá. Es raro en toda su área de distribución, pero en Maine, donde solo se recolectaron tres especímenes a fines del siglo XIX, durante mucho tiempo se pensó que había desaparecido.
Pero, según el Departamento de Agricultura, Conservación y Silvicultura de Maine, en el verano de 2018, se encontraron alrededor de 300 tallos florales de raíz de unicornio en un prado en una propiedad privada en las afueras de Bowdoin, Maine. La planta que desapareció hace 130 años acaba de reaparecer, de la nada.
La raíz de unicornio, también llamada raíz de cólico, es originaria de Maine e históricamente se ha utilizado como planta medicinal para remediar molestias que van desde los cólicos (como su nombre indica) hasta los cólicos menstruales y el estreñimiento. Pero es bastante exigente con su hábitat. Le gustan los campos húmedos con mucho sol y poca tierra vegetal; en general, le gusta aferrarse a un poco de arena suelta y húmeda con raíces poco profundas. Es difícil para una planta con estas inclinaciones triunfar en Maine, donde los bosques siempre están invadiendo los campos. Además, la destrucción del hábitat debido a la agricultura, el desarrollo y la construcción de carreteras probablemente no le haya hecho ningún favor a la raíz del unicornio.
Entonces, ¿por qué ha vuelto después de un permiso tan largo? Nadie lo sabe con certeza, pero los científicos creen que la raíz de unicornio podría ser lo que se llama un " banco de semillas ". Algunas plantas tienen semillas que pueden permanecer viables en el suelo durante décadas, esperando las condiciones adecuadas para germinar. A veces, vendrá un incendio o alguna otra perturbación y creará el escenario perfecto para que la planta haga lo suyo.
O bien, es posible que, debido a que la raíz de unicornio es rara, también ha estado apareciendo periódicamente todo este tiempo y tomó más de un siglo para que alguien la identificara.
Eso es interesante
Kate Furbish , naturalista del siglo XIX, dedicó su vida a dibujar y clasificar la flora del estado de Maine. Fue la primera en descubrir la raíz de unicornio en Maine en 1874.
