Hay buenas razones para creer que los marineros siempre han lanzado un lenguaje salado en alta mar. Al menos esa fue la impresión del predicador puritano Cotton Mather, quien escribió en un sermón de 1699 : "Ha sido una observación, más antigua que los Dayes de Platón , que el mar es una escuela de vicio ... profanos jurando y maldiciendo, se vuelven demasiado notorios entre nuestros marineros? " Incluso el adjetivo "salado", que significa lenguaje crudo, se originó a fines del siglo XIX como una referencia a la cultura y el vocabulario "colorido" de los marineros.
Entonces, ¿qué fue exactamente de la vida náutica que convirtió a los buenos niños cristianos en marineros malhablados y popularizó la noción de "jurar como un marinero"?
Una hermandad peligrosa
Desde finales del siglo XVII hasta el siglo XIX, podría decirse que no hubo profesión más peligrosa y técnicamente exigente que ser miembro de la tripulación de un gran velero, dice Marc Nucup, historiador público del Museo y Parque de los Marineros en Newport News, Virginia. Cada aspecto de la navegación requería un trabajo en equipo coordinado y un "eslabón débil" en la tripulación podía causar lesiones graves o la muerte. Ganarse la confianza y el respeto de tus compañeros de tripulación fue fundamental, lo que significó convencerlos de que eras parte de la hermandad insular de marineros.
"Debido a que se trataba de una habilidad técnica en la que el riesgo de morir o resultar herido siempre estaba presente, era un marinero o no era un marinero", dice Nucup, "Hablar como un marinero era una gran señal para demostrar que pertenecía a ese grupo ".
Parte de hablar como un marinero consistía en estar familiarizado con toda la jerga especializada de a bordo, desde imbornales hasta scuttlebutts , que en sí misma podría sonar como un idioma extranjero. Pero el dominio del lenguaje soez (al menos de acuerdo con los estándares del siglo XVIII) también era una señal segura de que eras una mano experimentada y confiable.
"Maldecir como un marinero era una forma identificable de asegurarse de que eras parte del grupo", dice Nucup. "Así como había canciones y casuchas que todos los marineros conocían, historias que les gustaba contar y la forma en que se vestían en contraste con los civiles en la costa".
'Maldita sea' fue una palabrota seria
Para los oídos modernos, la palabra "maldición" apenas se registra como un mal lenguaje, pero en la cultura altamente religiosa de los Estados Unidos de los siglos XVIII y XIX, "maldición" tuvo un gran impacto. Como el historiador Paul Gilje explicó su excelente libro, " Para jurar como un marinero: Cultura marítima en América 1750-1850 ", el uso indebido de la palabra "maldición" podría violar dos tabúes cristianos diferentes: 1) tomar el nombre del Señor en vano (como en " ¡Dios te maldiga! ") O 2) ponte al mismo nivel que Dios condenando todo, desde el mal viento hasta un capitán borracho.
La mayoría de los marineros se criaron en hogares religiosos y entendieron completamente que usar la palabra "maldición" era un negocio pecaminoso, pero eso también era parte del atractivo. Ganar la aceptación en la hermandad de los marineros a menudo significaba rechazar activamente las costumbres de la sociedad en general, al menos mientras estaba a bordo del barco. En su libro, Gilje cita a un marinero arrepentido en una reunión de oración en Nueva York:
Si "maldición" era suficientemente malo, entonces, ¿qué se consideraba un ejemplo verdaderamente vil de "jurar como un marinero"?
Es frustrante que haya pocas menciones de malas palabras específicas en los diarios de navegación del barco y en los diarios de los marineros de la época, pero Gilje encontró a un compañero en un barco ballenero en 1849 que describió a su capitán como "el peor y más profano lenguaje que he escuchado de un labios." Si está esperando "bombas F" y otras maldiciones con clasificación R, es posible que se sorprenda de que uno de los insultos más viles que un marinero del siglo XIX podría pronunciar sea llamar a otro hombre "maldito hijo de puta".
¿Qué dijiste sobre mi mamá?
En su libro, Gilje encontró múltiples relatos de hombres a bordo de un barco que casi se matan unos a otros por haber sido llamados así. Los capitanes azotaban y golpeaban a los hombres por menos, y se tramaban motines sobre palabras aparentemente mansas. Pero, como explica Gilje, en aquellos días no había nada dócil en llamar "perra" a la madre de alguien.
En "A Classical Dictionary of the Vulgar Tongue" publicado en 1785, el autor define "bitch" como "she dog or dogress" y también "la denominación más ofensiva que se le puede dar a una mujer inglesa, incluso más provocadora que la de puta." Una prostituta tenía sexo con hombres por dinero, pero una "perra", según el diccionario del siglo XVIII, era una "mujer cuyos instintos sexuales animales la obligaban a enfrentarse a todos y cada uno de los hombres disponibles".
Llamar a una mujer "perra" en los siglos XVIII y XIX era considerarla menos que humana y literalmente bestial. Y llamar a un hombre "hijo de puta" era una ofensa imperdonable considerando los pedestales sobre los que los jóvenes marineros colocaban a sus madres ángeles.
"Hay un cierto sentimentalismo, especialmente entre los hombres más jóvenes", dice Nucup. "Algunos pueden haber tenido novios o esposas en la costa, pero casi todos tenían una madre en casa e insultar a tu madre era un gran problema".
De hecho, "hijo de puta" podría haber sido la "palabra de pelea" más potente en el idioma inglés, tanto dentro como fuera del agua. Para llevar su punto a casa, Gilje hace referencia a la Masacre de Boston , el infame incidente en el que los soldados británicos dispararon contra una multitud de civiles disturbios en Boston en 1770, matando a cinco colonos estadounidenses en el período previo a la Guerra Revolucionaria .
Cuando los bostonianos enfurecidos se enfrentaron por primera vez con los soldados británicos, un niño señaló a un soldado y gritó: "Este es el hijo de puta que me derribó". Es casi seguro que eso habría hecho hervir la sangre del soldado. Pero los insultos y las burlas no se detuvieron ahí. Según otro relato, alguien más en la multitud desafió a los británicos a disparar usando el lenguaje más profano que pudieron reunir: "Malditos, bribones; fuego. No te atrevas, fuego. Fuego y maldito".
'Maldecir con Gusto'
Gilje dice que con el tiempo los marineros se enorgullecieron cada vez más de su reputación salada, y mientras que los insultos como "hijo de puta" se generalizaron entre los estadounidenses del siglo XIX de todas las profesiones, los marineros "abrazaron la maldición con un gusto distinto" y la elevaron a una "forma de arte". La capacidad de jurar libremente se idealizó como una de las libertades de la vida en el mar y "jurar como un marinero" llegó a representar un cierto tipo de estilo de vida marítimo varonil.
¿Los marineros modernos todavía merecen la reputación de ser creativos y prolíficos? Nos comunicamos con Dave Winkler, un comandante de la Reserva de la Armada retirado y ahora historiador de la Fundación Histórica Naval, quien nos contó una historia sobre un compañero de tripulación que prácticamente saltó por la borda cuando el nuevo capitán dictó una orden de "no jurar". Dicho esto, escribió Winkler en un correo electrónico: "No diría que los marineros tienen una propiedad especial sobre el lenguaje moreno. Sospecho que está generalizado en todos los entornos industriales. ¡Luego están los instructores de instrucción del Cuerpo de Marines!"
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Ahora eso es genial
"Hilar un hilo" es un lenguaje de marinero para contar una historia y hace referencia a la práctica náutica de retorcer fibras para formar una cuerda gruesa. La metáfora "encajaba con la forma en que los marineros contaban sus historias", escribe Gilje, "ofreciendo pequeños fragmentos de información que se unían y formaban una narrativa más amplia".
