Las 10 mejores ciudades para la exploración urbana

El pasatiempo ahora conocido como "exploración urbana", anteriormente llamado "escabullirse en las estructuras hechas por el hombre para comprobarlas", se ha convertido en un movimiento de buena fe. Los devotos de todo el mundo exploran los lados ocultos de las ciudades (edificios abandonados, túneles subterráneos, sistemas de alcantarillado, tramos de metro sin usar) y generalmente buscan más que la emoción de la entrada ilegal.

Los verdaderos exploradores urbanos no destrozan ni roban. Aún así, lo que hacen es a menudo ilegal. También suele ser peligroso, ya que las estructuras abandonadas no son exactamente las más sólidas estructuralmente que existen. Las lesiones no son infrecuentes. Se han producido muertes, como las de dos artistas veinteañeros que se ahogaron cuando las lluvias inundaron el desagüe pluvial que estaban explorando, o la de un joven de 23 años que cayó en el hueco de un ascensor abierto en una fábrica de caucho abandonada [fuentes: Baker , Maher ].

Pero los sorteos pueden ser tentadores: vislumbres de eras arquitectónicas pasadas, arte, decadencia urbana, maquinaria antigua y culturas desaparecidas y enterradas, a menudo literalmente. Es forraje para fotógrafos e historiadores. Algunos exploradores escalan lo que encuentran. Otros buscan solo una inmersión escalofriante en cosas olvidadas.

Si bien ciertamente no hay escasez de caminos urbanos menos transitados, por definición, estos lugares pueden ser difíciles de descubrir. Aquí, 10 de los lugares más lucrativos para la exploración urbana. Algunos ya son populares; otros apenas han sido tocados. Muchos son tan espeluznantes como parece.

Primero, en Alemania...

1. Berlina
2. Bruselas
3. denver
4. detroit
5. Londres
6. Minneapolis-St. Pablo
7. Nueva York
8. París
9. Roma
10. los Angeles

Gran atractivo : Hospital Beelitz-Heilstätten

Mucho antes de que Adolf Hitler fuera canciller, fue tratado en Beelitz-Heilstätten, un hospital militar de la era de la Primera Guerra Mundial, por una herida en la pierna cuando era un joven soldado en 1916 [fuente: Hawkins ]. Casi 80 años después, el depuesto dictador de Alemania Oriental Erich Honecker fue tratado allí por cáncer.

El sanatorio se construyó a fines del siglo XIX para hacer frente al brote de tuberculosis en Alemania y, en consecuencia, el complejo es enorme. Más tarde se convirtió en un hospital militar alemán, luego en un hospital militar ruso y, en última instancia, en el terreno de acecho de un asesino en serie llamado Wolfgang Schmidt [fuente: Chalk ].

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A continuación, a Bélgica...

Gran atractivo : cripta abandonada, Laeken

Ciertamente, Europa no tiene escasez de tumbas abandonadas , pero la ciudad de Laeken, cerca de Bruselas, tiene una particularmente buena (en lo que respecta a estas cosas).

Una serie de túneles pasa por debajo de un cementerio en el pueblo, túneles que albergan casi 100 años de los muertos de la ciudad en paredes revestidas de bóvedas. La cripta fue abandonada hace décadas cuando las autoridades determinaron que el mantenimiento era demasiado costoso, o eso dice la historia [fuente: Colette ].

Las criptas son lugares espeluznantes. Esta cripta es notablemente así. Los carámbanos cuelgan de tragaluces entreverados. Una luz nebulosa cae sobre los nombres inscritos y las fechas de los muertos, la mayoría aún sepultados allí. Faltan algunas cubiertas de bóveda; espacios oscuros, vacíos, del tamaño de un ataúd salpican las paredes. Las flores, la mayoría muertas, algunas de plástico, yacen donde los miembros de la familia las dejaron en sus últimas visitas, lo que le da al lugar una espeluznante sensación de abandono inesperado [fuente: Colette ].

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Ahora, al oeste americano...

Gran atractivo : El aeropuerto (Así es, el aeropuerto).

El Aeropuerto Internacional de Denver (DIA) es más que simplemente uno de los más grandes y transitados del mundo. También es el tema de algunas de las teorías de conspiración más extrañas de los tiempos modernos.

Hay túneles allí, extensas redes que corren debajo del aeropuerto, donde se permite la entrada a pocas personas.

Aparte de los manipuladores de equipaje, eso es. Estos túneles se construyeron como las rutas principales de un sistema de manipulación de equipajes de última generación diseñado específicamente para DIA, que fracasó de forma inmediata y estrepitosa, y actualmente albergan el sistema funcional de baja tecnología que obtiene las maletas de un extremo del aeropuerto en expansión al otro [fuente: Johnson ].

Algunos teóricos de la conspiración creen que el aeropuerto fue construido como un señuelo, una especie de clave para el desarrollo del fin de los días o un lugar seguro para los justos cuando llegue ese momento. Los gobiernos secretos y los masones también juegan con las teorías.

Esos túneles son esenciales para la historia, pero hay más: DIA se construyó (algo controvertido) en lo que solía ser el verdadero medio de la nada, lejos del centro de la ciudad y de la población en general; en el interior, murales encargados representan mensajes aparentemente apocalípticos; y una inscripción en una pared terminal parece hacer referencia vagamente al Nuevo Orden Mundial, una famosa teoría de la conspiración que involucra un gobierno mundial [fuente: Mahers ].

El acceso a los túneles está restringido, por supuesto; pero la mayor parte de la otra evidencia está abierta al público que tiene boletos.

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Luego, hacia el este...

Gran atractivo : planta automotriz de Packard

No sorprende que las partes de "Motor City" abandonadas por los fabricantes de motores ofrezcan muchas estructuras de pueblos fantasmas. La planta de Packard es una de las más grandes. Fue construido en 1903, cerrado y convertido en un complejo industrial en la década de 1950, cerrado nuevamente en la década de 1990 y finalmente saqueado hasta la nada [fuente: Detroiturbex ].

Ahora, lo que queda son los huesos dañados: paredes de ladrillo, bloques de hormigón esparcidos y vigas deformadas por fuegos que nadie apaga; marcos de los puentes entre edificios que albergaban a los trabajadores en el invierno de Detroit; montones de llantas, escombros y vidrios rotos; y el camión ocasional conducido al edificio para transportar materiales saqueados, extrañamente dejados atrás.

El estado estructural de la planta es tal que se ha ordenado al departamento de bomberos que permanezca fuera, por lo que los incendios arden libremente [fuente: Lam ].

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Rumbo ahora al otro lado del Atlántico...

Gran atractivo : el metro de Londres

Es el sistema de metro más antiguo del mundo, con una construcción inicial que data de la década de 1850, y ofrece a los exploradores urbanos algo que la mayoría de los trenes subterráneos no pueden ofrecer: un suministro aparentemente ilimitado de vías, túneles y estaciones sin usar.

Hay estaciones vacantes desde hace mucho tiempo, incluida Down Street, que cerró a principios de los años 30; y otros como Aldwych, cerrados al público en los años 90 (pero aún abiertos al equipo de filmación ocasional), los cuales albergaron a los londinenses durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial [fuente: Cooper ].

Otros caminos subterráneos, como la línea de Ferrocarril de la Oficina de Correos bien asegurada que cerró en 2003, estaban en uso tan recientemente que ofrecen un recorrido de líneas en condiciones casi operativas para los exploradores urbanos más ingeniosos (léase: aquellos dispuestos y capaces de cometer el delito de allanamiento) [fuente: Silent UK ].

Más para explorar:

De vuelta a los Estados Unidos, el Medio Oeste ahora...

Gran atractivo : El laberinto

"Tunnel system" would be a ridiculous understatement. Beneath the city of St. Paul, Minn., a massive, varied, nearly pristine world of interconnected tunnels reaches at least five stories deep and goes on for miles. Built in the 1800s in the heart of the city, it includes seven very different but ultimately connected systems, some overlapping in areas, some still in use, serving such varied utilities as phone systems, sewer systems, water and gas lines and power for the city's long-gone electric street cars. Each system reveals different architectural styles, with occasional carvings in the sandstone walls, presumably the work of those building the tunnels [source: Action Squad].

No one is allowed in. Access requires rappelling skills.

More to explore:

Moving northeastward ...

Big draw: The "Freedom Tunnel"

In the 1930s, Amtrak ran underground commuter trains from a hub in Manhattan. The tunnels were abandoned when cars reduced the need for that network, and now they're some of the most famous in the world.

Between 1980 and 1996, graffiti artist Chris "Freedom" Pape painted murals on the tunnel walls -- thus the unofficial name [source: Vandalog]. But the tunnel has come to mean more than that.

Depicted in the 2000 documentary "Dark Days," the Freedom Tunnel was for years home to outsiders, people no longer able to or interested in living in the world above ground. There was a whole dark city down there, right under Manhattan, now abandoned again but still displaying the art for which it was named and physical reminders of the people who lived there.

More to explore:

Big draw: The Paris Catacombs

In the late 1700s, an outbreak of infectious disease was traced to a cemetery in Paris. To save the living, the dead were unearthed and moved to old quarries beneath the city [source: Catacombs Museum]. Those quarries are part of the subterranean network known as the Paris Catacombs.

Over several decades, every cemetery in Paris was emptied, the bodies relocated to the tunnels that would finally come to house about 6 million skeletons , stacked against the tunnel walls [source: Tancock].

The Catacombs are open to the public -- no breaking in required.

More to explore:

Next, over in Italy...

Big draw: The Catacombs of Rome

You can't beat the Roman Catacombs for legendary significance: There are those who believe the Holy Grail is hidden in the tunnel beneath the Basilica of St. Lawrence.

The Vatican doesn't buy it, but that doesn't detract from the experience [source: Valsecchi]. Some of these burial tunnels, which run for hundreds of miles under Rome, date to the first century, when they were built as Jewish cemeteries ; the Christian burial tunnels date to the second century and have hardly been explored, as the Vatican owns these and seldom lets anybody enter them [source: Valsecchi]. Popes and saints are among the dead buried in the Christian crypts [source: CCofR].

More to explore:

Last, to sunny California ...

Big draw: Murphy Ranch

In 1933, Hitler became chancellor, the Nazi party took over the German government, and Winona and Norman Stephens built a Nazi commune in Los Angeles.

Herr Fuhrer, they believed, would someday come to rule there. After Pearl Harbor was bombed, though, the place was emptied out, and its inhabitants were charged as Nazi sympathizers [source: Almendrala].

Now, the compound known as Murphy's Ranch, once a self-sustaining community that supplied its own power and water, stored its own food, and had its own bunkers just in case, is a vandalized shell of its former self [source: Almendrala]. It's accessible to the public, and people come to see what remains of a U.S.-based Nazi cult preparing for Germany's victory -- and, inexplicably, Hitler's reign from a ranch in L.A.

More to explore:

A través de casi todo esto (criptas abandonadas, hospitales, fortalezas y zoológicos, y orfanatos) corre el tema del abandono y una inquietud resultante a la que los exploradores urbanos parecen irresistiblemente atraídos. Hay mucho para todos, con estructuras y pueblos abandonados y sistemas de túneles que yacen desapercibidos en todo el mundo, listos para ser descubiertos y registrados. Todos son accesibles para quienes estén dispuestos a arriesgarse a multas, prisión y muerte; bastantes son accesibles para aquellos que prefieren no hacerlo.

De cualquier manera, el mundo oculto espera.

Para obtener más información sobre la exploración urbana, consulte los enlaces en la página siguiente.

Nota del autor: Las 10 mejores ciudades para la exploración urbana

Sin duda, la exploración urbana es una empresa intrigante, sus motivos suelen ser emocionales, ingeniosos y de interés académico, sus productos suelen ser hermosos y reveladores. Y, sin embargo, las menciones de peligro en esta serie están ahí por una razón: esta intrigante práctica no es segura.

Y, a menudo, ilegal, pero muchas personas lo ignorarán, y realmente, ¿qué es un cargo de delito menor de allanamiento de morada frente a criptas y asilos abandonados? Sin embargo, el daño corporal es algo diferente (creo), y espero que los lectores que estén interesados ​​en la exploración urbana también estén interesados ​​en los riesgos físicos involucrados. La muerte y las lesiones en el curso de la exploración no son sucesos cotidianos, pero tampoco son tan raros como para atribuirlos a la simple mala suerte. Los desagües pluviales se inundan inesperadamente. Las escaleras centenarias sin mantenimiento se desmoronan. Los huecos abiertos de los ascensores desaparecen en almacenes oscuros y abandonados.

Entonces, tenga en cuenta: hay muchos informes de muertes y casi accidentes de exploración urbana. Me quedé sin espacio.

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