Las Islas Británicas están formadas por más de 6.000 islas , pero eso no fue suficiente para algunos de sus residentes neolíticos. En el norte de Escocia, los pueblos antiguos solían amontonar cientos de rocas en los fondos de los lagos, los lechos de los ríos y los estuarios. Usando esta técnica, construyeron minuciosamente decenas de pequeñas islas , algunas de las cuales tienen alrededor de 5.500 años .
"La construcción de islas ha ocurrido durante miles de años", dice en un correo electrónico John W. McManus, profesor y ecólogo marino de la Universidad de Miami.
En el Nuevo Mundo, los aztecas diseñaron "chinampas", islas minúsculas para sus cultivos. Y una de las atracciones más impresionantes de Micronesia es Nan Madol , un grupo de casi 100 islotes artificiales que sirvieron como capital de la dinastía Saudeler.
También puede encontrar masas terrestres artificiales en algunas de las áreas metropolitanas más grandes de la Tierra. "Hay varias islas grandes hechas por el hombre alrededor de la ciudad de Nueva York", señala McManus, quien agrega que Estados Unidos hizo construir otras "a lo largo de la costa de Miami y en atolones del Pacífico Sur". Del mismo modo, el aeropuerto internacional de Kansai de Japón ocupa una isla en la bahía de Osaka que se creó a fines del siglo XX a un costo de alrededor de $ 17 mil millones .
De Aeropuertos y Agricultura
Con apenas más de 1 milla (1,7 kilómetros) de largo , la isla construida a medida del Aeropuerto Internacional de Kansai fue una empresa enorme. Todo el afloramiento es básicamente una enorme pila de tierra y lodo que se arrojó frente a la costa de Honshu. Los sedimentos para este proyecto se extrajeron de las montañas japonesas, el suelo de la bahía de Osaka y lugares de Corea y China. En total, se necesitaron más de 226 millones de pies cuadrados ( 21 millones de metros cuadrados ) de suelo reubicado, más 10 millones de horas de trabajo, para ensamblar la isla.
A su manera, las chinampas aztecas no eran menos impresionantes. Agrupadas en áreas de humedales, las chinampas individuales estaban bordeadas por muros de barro reforzados con plantas acuáticas. Entre estos corría un sistema de canales en forma de rejilla . Antes de que comenzara la construcción, a veces era necesario drenar, y luego rellenar, un pantano o lago completo utilizando zanjas estrechas.
El esfuerzo valió la pena. En una red chinampa bien irrigada, se pueden cultivar frutas, flores y verduras (como el maíz) durante todo el año. Y al elevar las islas individuales por encima del nivel del agua, los agricultores podrían evitar que las raíces de sus preciosos cultivos se saturaran demasiado.
Las chinampas todavía se usan hoy. Todos los fines de semana, los turistas acuden en masa a los "jardines flotantes" de Xochimilco, un municipio de la Ciudad de México. Aquí, se ofrecen placenteros paseos en bote en un histórico sistema de canales cargado de modernas chinampas. En esas islas rectangulares, los agricultores cultivan cabezas de lechuga, rábanos y otros tipos de productos .
Peinando el fondo del océano
Cómo la Gran Manzana obtuvo sus islas antropogénicas es una historia muy diferente. Uno de ellos fue por accidente. En la década de 1890, una pila de escombros desechados se congregó lentamente en medio del East River mientras se construía un túnel debajo de esa vía fluvial. Finalmente, la pila de rocas se hizo lo suficientemente alta como para romper la superficie del río y convertirse en la isla Belmont . También llamada isla U Thant (aunque no oficialmente), mide unos escasos 100 pies de ancho por 200 pies de largo (30,48 metros por 61 metros).
En la parte baja de la bahía de Nueva York, es posible que observe dos afloramientos más grandes: las islas Hoffman y Swinburne. Erigidos en la década de 1860, fueron concebidos como zonas de cuarentena para inmigrantes de mala o dudosa salud. Pero hoy en día, Hoffman y Swinburne son santuarios de aves mantenidos por el Servicio de Parques Nacionales .
Esas islas gemelas se construyeron con sedimentos extraídos del puerto de Nueva York. La estrategia básica está viva y coleando.
Frente a la costa de Dubai, Nakheel Properties ha estado desarrollando archipiélagos artificiales diseñados para parecerse a palmeras gigantes con anillos de halo cuando se ven desde arriba . El primero, conocido como Palm Jumeriah, está abierto al público y cuenta con parques acuáticos, spas y hoteles de lujo, por no hablar de sus más de 10,000 residentes.
Se necesitaron la friolera de 3.3 mil millones de pies cúbicos (94 millones de metros cúbicos) de arena para terminar el exótico archipiélago.
Para transportar y organizar todo ese material de construcción, Dubai se basó en barcos draga . Equipados con potentes mangueras, los barcos succionaron enormes cantidades de arena del Golfo Pérsico. Gran parte de la recompensa se roció más tarde en áreas previamente designadas a través de boquillas en la proa de los barcos. (Es un proceso llamado " arco iris ").
Los lechos de arena sueltos y los nuevos edificios son una combinación terrible, por lo que las islas emergentes tuvieron que reafirmarse con vibrocompactación . Se perforaron más de 2.000 agujeros en el césped y se taponaron temporalmente con largas lanzas de metal. Al hacer vibrar estos, los ingenieros mezclaron los granos de arena, estrechando los espacios entre ellos hasta que el nuevo suelo se volvió más denso.
Alterando ecosistemas
Algunas islas artificiales fueron concebidas específicamente teniendo en cuenta el bienestar animal. Tal fue el caso del Markermeer, un lago de 700 kilómetros cuadrados (270 millas cuadradas) que se creó en 1932 al tapar parte de una bahía de agua salada en la costa de los Países Bajos. En el proceso, se interrumpieron las corrientes de agua natural, lo que resultó en un ambiente turbio y lleno de limo.
Para aclarar el agua y atraer la vida silvestre, ese molesto limo se está utilizando para crear una serie de islotes. El primero de ellos se completó en 2016. Desde entonces, las mini-islas se han convertido en lugares de descanso populares para las golondrinas locales .
Pero las islas artificiales no siempre son una bendición para el ecosistema. "Tanto el dragado de materiales como el [proceso de construcción] pueden tener graves consecuencias ecológicas", dice McManus. "Los sedimentos y las arenas de los arrecifes de coral son particularmente dañinos para la vida marina cercana".
Es por eso que los biólogos están preocupados por el Mar de China Meridional. Desde 2014 en adelante , China ha estado extrayendo sedimentos marinos y vertiéndolos en arrecifes de coral vivos en esta área. Las islas resultantes son, por decir lo mínimo, una manzana de la discordia política .
Según McManus, la mayoría de los limos y arenas que se encuentran naturalmente en los arrecifes "proviene del desgaste" de organismos muertos como "corales, animales con caparazón, muchas especies de algas, ciertos microorganismos y otros". Los granos individuales a menudo se convierten en fragmentos puntiagudos de conchas sobrantes y material esquelético.
Entonces, cuando se draga este material, las partículas de arena "pueden matar a casi cualquier vida cercana". Cuando se perturba, la arena de grano fino crea "nubes" persistentes en el agua que bloquean la luz solar. Además, McManus advierte que las arenas y los sedimentos de los arrecifes "se adhieren fácilmente a las superficies que respiran, como las branquias de los peces y muchos invertebrados", lo que provoca una muerte masiva .
"En el caso de la construcción masiva de islas por parte de China en el Mar del Sur de China en la última década ... aproximadamente 15 millones de metros cuadrados [161 millones de pies cuadrados] de ecosistema marino sensible fueron destruidos permanentemente", dice McManus. Los arrecifes de coral rompen las olas durante las tormentas violentas, protegiendo la vida y la propiedad en las zonas costeras. También albergan miles de organismos marinos, incluidas muchas de las especies de peces que ayudan a mantener las economías marítimas.
En un planeta superpoblado , el deseo de construir nuevas tierras es comprensible. Pero los expertos advierten que si no actuamos con precaución, los arrecifes de coral y otros recursos naturales de los que todos dependemos se encontrarán en peligro.
AHORA ESO INTERESANTE
Durante la Convención Nacional Republicana de 2004 en la ciudad de Nueva York, el cineasta Duke Riley remó con un amigo a la isla de Belmont y la declaró nación soberana . En su camino de regreso, el dúo fue detenido por la Guardia Costera .
