Ágil, escurridiza e innegablemente adorable, la marta ( Martes martes ) es miembro de la familia Mustelidae , un grupo que incluye a otros mamíferos como visones, comadrejas , nutrias, turones y tejones . Las martas de pino , así como casi todos los otros seis tipos de martas del mundo, suelen vivir en lo profundo de los bosques de coníferas y caducifolios, saltando de rama en rama y haciendo túneles a través de la nieve. Las martas de pino se encuentran en toda Europa e incluso en partes del Medio Oriente. En Gran Bretaña, la población ha experimentado una fuerte disminución, lo que los ha convertido en una especie rara y en peligro de extinción, pero afortunadamente, están regresando.
Las martas de pino, al igual que otras especies de martas, son criaturas pequeñas y esbeltas comparables en tamaño a un gato doméstico. Crecen de 25 a 31 pulgadas (68 a 81 centímetros) de largo, incluida su cola tupida, y solo pesan entre 2 y 5 libras (0,9 y 2,2 kilogramos). Su pelaje marrón sedoso, sus orejas pequeñas y redondeadas, sus patas grandes y su babero de color tostado amarillento les dan un aspecto adorable. Pero no dejes que su ternura y tamaño te engañen: sus patas contienen garras afiladas y parcialmente retráctiles ., y son conocidos por ser agresivos. Esas poderosas garras, junto con la velocidad y la capacidad de las martas para trepar árboles, les permiten convertir fácilmente a pequeños mamíferos en su próxima comida. Incluso tienen el raro nivel de velocidad necesario para atrapar una ardilla, lo que los convierte en una parte importante del equilibrio del ecosistema. En general, las martas comen una dieta variada; atrapan conejos, ratones y pájaros pequeños, y buscan bayas, gusanos, insectos y huevos. Viven un promedio de unos ocho años en la naturaleza.
¿Son las martas de pino lo mismo que las martas americanas?
Cody Aylward , un Ph.D. candidato en el departamento de vida silvestre, peces y biología de la conservación en la Universidad de California Davis, estudia martas y comparte en una entrevista por correo electrónico que, si bien se ven extremadamente similares, existe un fuerte consenso científico de que la marta de pino, a menudo conocida como el pino europeo la marta y la marta americana ( Martes americana ) son especies distintas. Explica que, si bien hay siete especies de martas en el mundo, las martas americanasocurren en la mayoría de las regiones boscosas de Canadá y Alaska, así como en un puñado de estados en los 48 estados inferiores. Pero en América del Norte, específicamente al sur y al oeste de las Montañas Rocosas, también encontrará la marta del Pacífico. Si bien es morfológicamente similar a la marta americana y la marta, Aylward dice que la ciencia también ha debatido si la marta del Pacífico es una subespecie o una especie completamente separada.
¿Dónde viven las martas de pino?
Hay muchas posibilidades de que nunca hayas visto una marta de pino, o cualquier marta. Aylward explica: "Prefieren estar en lo profundo del bosque, lejos de caminos o campos, en áreas que reciben nevadas significativas. Sus preferencias de hábitat se alinean bastante bien con las cosas que hacen que el terreno sea de difícil acceso para los humanos. También son más activos en el muy temprano en la mañana o tarde en la noche, por lo que hay menos personas en el desierto en los momentos del día en que es más probable que las martas sean visibles".
Un gran testimonio de su elusividad proviene de la investigación de Aylward sobre martas americanas, que, en su nerviosismo, imitan a la marta de pino. "Las martas fueron reintroducidas en el Bosque Nacional Green Mountain en el sur de Vermont en 1989. Unos años después de la reintroducción, un estudio de seguimiento concluyó que la reintroducción no tuvo éxito. No hubo informes de martas en el área durante los siguientes veinte años. Luego, en 2010, se capturaron algunas martas en trampas para pescadores en el sur de Vermont y nuestro trabajo genético mostró que estos animales eran, de hecho, descendientes de la reintroducción de 1989. Entonces, durante más de veinte años, las martas vivieron en el Bosque Nacional Green Mountain sin ninguna registros confirmados de su existencia".
Las martas no crean sus propias guaridas ; más bien usan árboles huecos, rocas, nidos de pájaros o incluso los rincones y grietas en el techo de una casa. Las martas de pino son solitarias pero se juntan por períodos cortos para aparearse. Las hembras generalmente tienen una camada de alrededor de tres bebés una vez al año.
¿Están en peligro las martas de pino?
En la mayor parte de Europa, la población de martas es estable. Pero en Gran Bretaña las cifras siguen siendo peligrosamente bajas, aunque la protección legal y la conservación están ayudando a las poblaciones a recuperarse. En general, el número de martas americanas ha disminuido, pero aún no se las considera en peligro de extinción. ¿Cuál es la principal causa de la caída? Comportamiento humano.
Históricamente, las martas fueron atrapadas por su pelaje (piense en el abrigo de visón), pero actualmente existe una regulación adecuada que hace que atrapar sea una amenaza mínima. Los verdaderos problemas son la deforestación y el cambio climático, dice Aylward. Él explica además, "... incluso cambios tan sutiles como la construcción de un camino de tierra a través del bosque pueden afectar negativamente a las martas al hacer que estas áreas remotas sean más accesibles para carnívoros más grandes como zorros y coyotes".
El cambio climático está reduciendo específicamente la capa de nieve de la que dependen las martas. "La nieve es importante porque las martas tienen adaptaciones específicas que les dan una ventaja en la nieve en relación con otros carnívoros. Tienen pies anchos en comparación con su peso corporal, que actúan como raquetas de nieve y les permiten viajar de manera más eficiente en la nieve profunda. También son capaces de viajar y cazar en la "zona subniveana" (también conocida como debajo de la nieve). La nieve profunda ayuda a las martas al limitar las densidades de carnívoros más grandes, como pescadores, zorros y coyotes", dice Aylward.
Los esfuerzos de conservación están dando resultados
La conservación de los bosques es, sin duda, crucial, pero existen herramientas adicionales que se pueden utilizar. Aylward comparte que la reintroducción es un paso de conservación popular e impactante. “Una reintroducción es cuando se capturan animales de una población existente y se liberan en un área donde la especie ha sido extirpada (extinta localmente). Pero hay incluso otra herramienta de conservación que está creciendo en popularidad: identificar y preservar los 'corredores' del hábitat. Los corredores de hábitat son áreas de hábitat boscoso que se encuentran entre estas poblaciones pequeñas y aisladas; incluso si los corredores en sí mismos no pueden soportar una población de martas de forma permanente, pueden aumentar las posibilidades de una migración exitosa entre dos poblaciones aisladas, lo que aumenta el flujo de genes y reduce las posibilidades de depresión consanguínea", explica Aylward.
Gran parte de su investigación ha tenido como objetivo identificar los mejores corredores para las martas en Nueva Inglaterra. Y hay buenas noticias en Gran Bretaña: la investigación publicada el 14 de junio de 2020 en el Journal of Applied Ecology sugiere que el aumento en el número de martas en Irlanda del Norte está ayudando a limitar el número de ardillas grises invasoras, lo que a su vez ayuda a la recuperación de las ardillas rojas nativas. ardillas _
¿Se puede tener una marta de pino como mascota?
Incluso si todavía estás 'suspirando' por sus lindos rostros en las fotos, traer una marta a casa como mascota no es una opción. Pero al apoyar los esfuerzos de conservación en todo el mundo, puede ayudar a las martas a prosperar y garantizar que el delicado acto de equilibrio de la naturaleza continúe para las generaciones venideras.
Ahora eso es interesante
Las martas de pino son las gimnastas de la familia de las comadrejas, saltan hasta 13 pies (4 metros) entre las ramas y aterrizan sobre sus pies cuando saltan desde alturas de 65 pies (20 metros).
